话音未落，陇西关的急报就到了。
听到粮草被焚，昭军压境，赵元英的脸色由青转白，猛地看向一旁沉默不语的韦夫人：“母亲！这是怎么回事？昭国人怎么会突然出现在陇西关外？还偏偏是这个时候？”
韦夫人保养得宜的脸上也透出几分惊疑不定，她捻着佛珠的手指微微收紧：“昭帝李桑向来狡猾，定是看到了什么可乘之机，虽然之前跟我们签订了盟约，此时突袭……或是，有人故意将他的目光引向了我们。”
她脑海中瞬间闪过梁缨那看似散漫却深不见底的眼神，以及赵安歌冷冽的面容。
“是我们小看了那位安歌殿下……”韦夫人缓缓道，声音带着一丝不易察觉的寒意，“她不只是会打仗。这一手围魏救赵，祸水西引，玩得漂亮。”
赵元英咬牙切齿：“好个赵安歌！断魂涧之辱，陇西关之损，我必百倍奉还！”
“眼下不是逞强之时。”韦夫人冷静下来，“昭国陈兵边境，意图不明。当务之急是稳住陇西关，补充粮草，严防昭国真的大举进犯。至于南边……”她顿了顿，“暂且忍耐。来日方长。”
赵元英狠狠一拳砸在案上，终究没再说什么。他深知，若昭国此时真的撕毁默契发动进攻，他将陷入南北夹击的绝境。
永昌城内，赵安歌很快收到了陇西关方向的密报。
赵安歌只披着外袍站在窗边，看着庭中池映出的微光，唇角缓缓勾起一丝弧度。
“殿下那边，一切顺利。”她低声对身后的心腹道，“告诉昭国那边的人，火候差不多了，可以慢慢后撤了。这份‘人情’，我们日后慢慢再还。”
与此同时，李桑看着满满的黄金，十分得意，“赵安歌这个女人嘛，会做人。”
陇西关的火光与昭军压境的阴影，暂时压下了赵元英南侵的锋芒。然而，永昌城内的赵安歌并未感到丝毫轻松。断魂涧的杀局虽破，韦夫人与克教勾结的触手却并未完全斩断。那些如毒蔓般滋生的异端教派，在短暂的沉寂后，以更隐蔽、更刁钻的方式重新冒头。
这一次，他们不再公然聚众焚粮祭河，而是转向了更阴险的渗透与离间。
灵教善堂的施粥赠药、宣讲辩经，虽在一定程度上安抚了民心，却也成了异端教派攻击的靶子。坊间开始流传恶毒的谣言，说灵教的米粥被下了“慢毒”，吃了会渐渐失去神智，沦为官府的奴隶；又说郁连华施放的药粉实则是“绝育散”，意图让瑞国百姓断子绝孙，以便赵安歌带来的“北人”占据这片土地。
谣言恶毒，却因其荒诞和精准戳中乱世百姓最深的恐惧，而悄然扩散。一些领过救济的百姓开始疑神疑鬼，甚至有人偷偷倒掉领回的米粮。灵教弟子外出宣讲时，偶尔会遭到不明人士的投石辱骂，虽未造成大伤，却极大地挫伤了灵教的声势和弟子的积极性。
“他们这是要釜底抽薪。”郁连华将一份记载着最新谣言动向的密报递给赵安歌，面色疲惫而愤怒，“我们救人，他们便诬我们害人；我们倡善，他们便斥我们伪善。更有生门教的人发动多人**示威，长此以往，灵教威信扫地，再无人信我们所言，届时克教那些邪说便可长驱直入。”
赵安歌看着密报，目光沉静，指尖在案上轻轻敲击：“攻心为上，攻城为下。韦夫人和克教深谙此道。他们知瑞国初立，根基最脆弱的便是人心。他们不仅要乱，更要彻底毁掉百姓对官府、对正统的信任。”
她抬起眼，看向郁连华：“灵教典籍中，可有关于‘辟毒’、‘祈嗣’的记载？能否举行一场公开的法会，以教义和仪式之力，正面回击这些谣言？”
郁连华沉吟片刻，眼中渐渐亮起光芒：“有！灵教确有‘净秽祈福’大典，需以百草沐浴、圣火净坛，为信众祈福消灾。我可借此契机，公开配制‘辟毒汤’与‘甘露散’，邀请百姓观礼，当场试药，以正视听！”
“好！”赵安歌当即决断，“需要什么药材、器物，尽管开口。让玄真配合你，将这场法办得越大越好，不仅要请百姓，各乡耆老、乃至有些名望的士绅，都要请到。”
“只是……”郁连华略有迟疑，“如此大张旗鼓，万一现场有人蓄意捣乱，甚至暗中下毒栽赃……”
“这正是我想要的。”赵安歌唇角勾起一抹冷冽的弧度，“他们若只敢在暗处造谣，反倒难办。若能引得他们跳出来当场作乱，正好一举擒获，钉死他们背后之人！”
就在赵安歌与郁连华紧锣密鼓筹备灵教大典，意图正面反击谣言之时，北境和西境的压力并未因断魂涧和陇西关的挫折而减轻。
赵玠得知赵元英在陇西关吃瘪，虽乐见其成，却并未放松对南方的逼迫。他采纳了麾下谋士的建议，不再仅仅依赖宗教渗透和边境摩擦，而是祭出了更毒辣的一招——经济绞杀。
瑞国复立不久，百废待兴，虽有一些金矿和朱砂矿，但粮食、布匹、铁器等重要物资仍大量依赖与北地及西境的贸易。赵玠联合几个依附于他的大商贾，突然大幅提高了粮食和生铁的价格，并严格限制输入瑞国的数量。同时，派出小股骑兵伪装成马贼，频繁袭击通往瑞国的商队。
一时间，永昌城内的粮价开始波动，军械作坊也因生铁供应不稳而减缓了打造速度。百姓刚刚有所安稳的生活，又蒙上了一层阴影。
“赵玠这是想饿死我们，困死我们。”玄真拿着各地报上来的物价文书和商队遇袭的急报，眉头紧锁，“我们的存粮尚可支撑两月，但若贸易持续中断，粮价飞涨，恐生内乱。军械补给更是问题。”
吴成武亦面色凝重：“边境巡逻兵力已增至极限，但商道漫长，防不胜防。几次与‘马贼’交手，对方战力彪悍，一击即走，显然是正规军伪装。”
赵安歌看着舆图上那条被标注为红色的、危机四伏的商道，沉默片刻，道：“赵玠想用经济与骚扰拖垮我们，不能让他得逞。马染，”
她转向一旁负责财政经济的马染，“我们库中还有多少可以动用的金银？”
马染立刻报出一个数字：“黄金约三万两，白银二十万两，另有部分可快速变现的珠宝古玩。”
“立刻派人秘密前往沿海其他诸国采购粮食和生铁。多分批次，小规模运输，即使成本高些，速度慢些，也要确保物资能进来。”赵安歌果断下令。
马染略有迟疑，“周围各国局势不明，恐被敲诈，甚至黑吃黑。”
“所以更要秘密进行。”赵安歌道，“瑞国的刀，暂时砍不到赵玠，但砍几个黑心商人，还是够快的。”
“同时，”她看向吴成武，“组建几支快速反应的骑兵队，不再被动防御，主动出击，清剿商道沿线所有可疑势力。但凡遇到‘马贼’，不必留活口，尽数歼灭，将其首级悬挂于边境哨所！不论是那个地区的鬼蜮伎俩，是要付出血的代价的！”
“是！”吴成武领命，眼中燃起战意。
马染道：“纵不能坐以待毙，我们买他们的，不过用的是真假难辨的货币。”
赵安歌道：“这个你擅长，你去办就是。”
马染笑了。
内外交困之下，永昌城如同一张逐渐拉满的弓。灵教大典的筹备在紧张进行，秘密采购物资的队伍悄然派出，边境的骑兵磨利了刀锋。
赵安歌坐镇中枢，一面应对着层出不穷的暗箭明枪，一面仔细翻阅着郁连华送来的大典流程和药方。她的伤在郁连华的精心调理下渐有起色，但劳心劳力，脸色总透着苍白，唯有那双眼睛，锐利如初，沉淀着与年龄不符的冷静与决绝。
梁缨的伤势恢复得更快些，已能下床行走，处理一些事务。他接手了部分与昭国秘密贸易的联络工作，并协助南斐稳定城内物价，安抚民心。
这一日，他处理完公务，来到赵安歌书房，见她正对着一份名单沉吟不语。
“在看什么？”他走近，为她续了杯热茶。
“郁连华拟定的、大典当日可能需重点防备的人员名单。”赵安歌将名单推给他看，“有些名字，很有趣。”
梁缨接过细看，目光在几个名字上停留片刻，唇角泛起冷笑：“果然。几个最近‘皈依’灵教、表现得格外虔诚的乡绅，暗地里却与克教资助的生门教有过接触。还有两个自称是瑞国旧臣后裔、积极捐款助饷的，实则与西境有秘密书信往来。”
“他们想混在观礼百姓中，伺机发难，要么下毒栽赃，要么鼓动骚乱，彻底搞砸这场大典。”赵安歌语气平静，仿佛在说一件与己无关的事。
“打算如何处置？”梁缨问。
“名单上的人，已让玄楚严密监控。大典当日，他们会‘意外’地被安排在最便于我们控制的位置。”赵安歌指尖轻轻点着其中一个名字，“我想看看，当他们发现自己的一举一动早已被看穿，准备好的毒药会被换成面粉，煽动的话语无人响应时，会是何种表情。”
梁缨看着她冷静的侧脸，忽然道：“有时觉得，你比我自己还了解我会如何行事。”
赵安歌抬眼看他，微微一怔。
梁缨笑了笑，那笑容里带着几分复杂：“果决、狠辣、善于利用一切机会反击……你越来越像一个……”
“像一个什么？”赵安歌挑眉。
“像一个真正的君王。”梁缨轻声道，目光深邃，“不再是那个需要躲在别人身后、需要被迫成长的公主了。”
赵安歌沉默片刻，垂下眼眸，看着杯中袅袅升起的热气：“时势逼人，不，时势造英雄。”
“既然赵玠按捺不住，我们也要准备他随时的军事打击，然而最好的防御就是准备进攻。”
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