永昌城的春寒尚未完全褪去，灵教大典的日子已近在眼前。郁连华几乎住在了临时辟出的丹房里，日夜不停地督导弟子配制“辟毒汤”与“甘露散”，每一种药材都经她亲手核验，每一步工序都在心腹弟子监视下完成。玄楚则按图索骥，将名单上那些“有趣”的人物牢牢置于监控之下，他们宅邸外的货郎、更夫，甚至偶尔路过乞讨的瞎子，都换成了精干的暗卫。
赵安歌也没闲着。她深知，灵教大典不仅是破除谣言的战场，更是向境内境外所有势力展示瑞国稳固、人心所向的绝佳机会。她让玄真广发请帖，不仅邀请各地乡绅耆老，连一些此前态度暧昧的地方豪强、乃至与北边西境有丝丝缕缕联系的商贾，也都在受邀之列。
“既要敲山震虎，便要让所有的虎都看着。”她对梁缨道，指尖划过一长串宾客名单，语气平静无波。
梁缨的伤已大好，此刻正懒洋洋地倚在窗边翻着一本账册，闻言抬眸，眼底精光一闪：“请神容易送神难。有些人来了，若不肯安安分分看戏，岂不是自投罗网？”
“那便正好拿下，杀鸡儆猴。”赵安歌淡淡道，“大典之上，众目睽睽，若有人敢当场作乱，便是自绝于天下人心。”
除了筹备大典，应对赵玠的经济绞杀更是迫在眉睫。马染的动作极快，一支支精干的小型商队带着真金白银，悄无声息地通过各种隐秘渠道南下东进，寻找新的物资来源。然而，远水解不了近渴，边境的“马贼”依旧猖獗，城内粮价虽被南斐和梁缨联手强行平抑，但底层已开始弥漫不安的情绪。
这日，马染带着几分疲惫却又兴奋的神色求见。
“殿下，通往海西国的商路，初步打通了！”她呈上一封密信，“海西国盛产稻米，其国主对我国的朱砂和黄金极有兴趣。第一批三千石粮食已装船，不日即可抵达南部沿海的望海镇。只是……”
“只是什么？”赵安歌问。
“海西人精明，要求部分货款须以‘金砂’支付，且对纯度要求极高。”马染解释道，“他们似乎对我国新铸的银币信心不足。”
金砂，乃是未经熔铸的天然黄金颗粒，比铸成的金币更难追踪来源，也更受某些地下交易欢迎。瑞国境内有几处金矿，产出大多用于军费和重建，提炼出的金砂皆有严格登记。
赵安歌沉吟片刻：“给他们。但要提高价格，且要他们用等值的生铁和药材来换。告诉海西人，这是诚意，若交易顺利，后续我国可开放更多朱砂专卖权。”
“是！我立刻去办！”
马染退下后，梁缨合上账册，微微蹙眉：“动用金砂储备，风险不小。若被赵玠或赵元英探知……”
“他们迟早会知道。”赵安歌走到舆图前，目光落在南部海岸线的望海镇，“所以，这批粮食和物资，绝不能有失。不仅要防着境外的海寇，更要防着境内的‘老鼠’。”
她转身，目光锐利地看向梁缨：“你亲自去一趟望海镇，接手这批货的护卫和转运。明面上，你是去督查沿海盐务，暗地里，给我把这条新商路牢牢抓在手里。凡有觊觎者，无论是谁的人，杀无赦。”
梁缨站直身体，脸上那点散漫笑意彻底消失，只剩下冰冷的肃杀：“明白。”
他当日便点了数十名精锐好手，低调地离开了永昌城。
梁缨走后，永昌城内的气氛仿佛又绷紧了一分。灵教大典的筹备进入最后阶段，郁连华几乎不眠不休，眼底布满了血丝。
南斐知道自己的位置迟早会传给赵安歌，于是全权交给了她。
赵安歌则坐镇中枢，每日处理着雪片般飞来的政务军报，同时密切关注着各方动向。
赵玠似乎察觉到了什么，边境的“马贼”活动越发频繁，甚至有一次试图冲击一个边境哨所，被吴成武派去的骑兵队迎头痛击，丢下十几具尸体后仓皇逃窜。经查验，那些尸体虽穿着马贼的服饰，内里却是北军制式的软甲。
“赵玠快按捺不住了。”吴成武禀报时，语气带着嗜血的兴奋，“要不要主动打过去？给他们点颜色看看！”
“还不到时候。”赵安歌摇头，“我们兵力尚弱，固守有余，远征不足。等他先动。”
她料定，赵玠的经济绞杀受挫，必会寻求军事上的突破。而目标，很可能是看似偏远、却关乎瑞国新商路命脉的望海镇，或是即将举行大典、汇聚了众多人物的永昌城本身。
果然，几日后，西境和北境的探子几乎同时传回密报。
赵元英麾下大将韦羡，频繁调动兵马，似在演练渡河攻城，目标直指瑞国西线重镇——涟水关。
而赵玠则派出手下另一员悍将车骑将军吕贡，率一支精兵，号称“巡边”，正沿着边境线向南移动，其兵锋所指，隐隐对准了望海镇的方向。
“东西夹击？”南斐看着军报，面露忧色，“安歌，他们这是想让我们首尾不能相顾。”
“吕贡凶残嗜杀，但勇猛有余，智谋不足。韦羡倒是有些脑子，可惜赵元英如今被昭国牵制，能给他的兵力有限。”赵安歌迅速判断着形势，“涟水关易守难攻，吴将军，你亲自去坐镇，不必出战，只需守住关隘，耗着韦羡即可。”
“那吕贡这边？”吴成武问。
“吕贡是冲着望海镇和梁缨去的。”赵安歌目光冰冷，“他想断我粮道，毁我商路。玄楚，”
“末将在！”
“你带所有暗卫，立刻驰援望海镇，听从梁缨调遣。不必与吕贡大军正面交锋，我要你们像幽灵一样缠住他，断其粮草，袭其营寨，杀其斥候，让他每一步都付出代价，寸步难行！”
“是！”玄楚领命，无声退下。
一道道军令发出，整个瑞国的战争机器悄然加速运转。
永昌城内，灵教大典的日子，终于到了。
这一日，天公作美，阳光和煦。城内最大的广场上早已人山人海，万头攒动。高台搭建得庄严肃穆，旌旗招展。各地赶来的乡绅耆老、士农工商，乃至看热闹的普通百姓，将广场围得水泄不通。
郁连华一身灵教高阶女官的洁白礼袍，立于高台中央，神情庄重，先带领弟子举行隆重的净坛祈福仪式。百草沐浴的清香随风飘散，圣火盆燃起熊熊火焰，仪式古朴而神圣，有效地安抚了人群躁动的情绪。
随后，她当众取出配制“辟毒汤”与“甘露散”的药材，一一讲解其药性，并由几位自愿上台的、此前曾疑神疑鬼的百姓亲自尝药。时间一点点过去，那几位百姓不仅毫无异状，反而因药物调理显得精神了些。
人群中的窃窃私语渐渐变成了赞叹和信任。
然而，就在仪式进行到最关键、郁连华准备将新一批配制好的药物分发给各地善堂代表时，异变发生了！
广场边缘突然响起凄厉的哭嚎！
“天杀的灵教！还我儿子命来！”一个老妇状若疯狂地冲向前方，手中高举着一件血衣，“我儿就是喝了你们的粥，回去就上吐下泻，没了啊！”
与此同时，另一侧又有几人尖叫着倒地，口吐白沫，浑身抽搐，指着高台方向：“毒……毒药！他们下毒！”
精心营造的祥和气氛瞬间被打破！人群哗然，恐慌如同瘟疫般蔓延，前排的人惊恐后退，后面的人不明所以向前拥挤，场面眼看就要失控！
高台之上，郁连华脸色一白，却强自镇定。
台下阴影里，赵安歌负手而立，冷眼看着这场突如其来的骚乱，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
“果然来了。”
她轻轻一挥手。
早已埋伏在人群中的暗卫和精干衙役瞬间动了！
那名哭嚎的老妇还未冲近高台，就被两个看似拉架的“好心人”牢牢架住，一块沾了迷药的手帕无声无息地捂上她的口鼻，挣扎瞬间停止，被迅速拖离现场。
那几个倒地抽搐的“中毒者”，则被迅速赶来的“医官”围住，银针飞快扎下，不是解毒，而是让他们彻底昏死过去，同样被快速抬走。
整个过程干净利落，发生在电光火石之间，大多数百姓甚至还没反应过来发生了什么。
紧接着，玄真快步登上高台，运足中气，声音洪亮地传遍全场：“诸位乡亲父老休慌！方才乃是有奸人蓄意投毒捣乱，已被官府擒获！诸位请看，这些试药的乡亲可有一人有事？灵教善堂施药救人，天地可鉴！捣乱者其心可诛，必将严惩不贷！”
惊魂未定的人群看向高台，只见那几位试药者确实好端端地站着，面露茫然。又见官府反应如此迅速，瞬间控制局面，恐慌的情绪渐渐被愤怒和后怕取代。
“原来是奸人捣乱！”
“该死的！竟敢利用死人做文章！”
“官府英明！灵教慈悲！”
舆论瞬间反转。
郁连华深吸一口气，压下狂跳的心，继续完成分发药物的仪式，声音比之前更加坚定。经此一闹，反而再无一人怀疑药物的安全性。
一场精心策划的破坏，就这样被雷霆手段化解于无形。
暗室之内，赵安歌看着被反绑双手、卸掉下巴的那名老妇和几名“中毒者”。
“说吧，谁指使的？”她的声音很轻，却带着刺骨的寒意。
那老妇眼神怨毒，却咬死不肯开口。一个“中毒者”却受不住暗卫的手段，含糊地吐出一个名字和一个地址。
赵安歌面无表情：“带下去，仔细审。把他们和之前名单上那些‘有趣’的人，关在一起。”
她走出暗室，阳光有些刺眼。玄楚快步走来，低声禀报：“殿下，望海镇急讯。梁大人已接到第一批海西粮船，吕贡大军距望海镇已不足百里。梁大人决定，主动出击。”
赵安歌脚步一顿，望向东南方向，目光悠远而冷冽。
“告诉他，放手去做。永昌，乱不了。”
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