三堂会审后，刑部整理案卷，隆老王爷为首的几位一起将之直呈太元殿。
魏寅细细翻看厚厚的一沓卷宗文书，直看到最后几位主办人的落款印章，直言众位爱卿辛苦了，结果他很满意，就照此执行吧，剩下的还有劳大家了。还顺便安慰了一把周崎，周太傅就算要告老也帮朕查完这一次吧。
大家领命而去，按下不提。
这天午后，仲春的阳光渐盛，刑部大牢里也被投进几缕阳光，在这阳光中，几人的身影错落行来。
曹醒和一个狱卒领着曹瑛和祝菁在一处牢房的拐角处停了下来，一墙之隔内关着的是不日将发配岭南的祝祈北。
曹瑛担忧着看向祝菁，只见她深吸一口气，握紧了手中的食盒，转身拐向牢门一侧。是祝菁自己求曹瑛带她来的，她想来和他做最后的告别。
曹醒和曹瑛稍稍走远，只留狱卒按岗值守。
祝祈北听到脚步声，抬头一望，辨认出祝菁，拖着手脚上的镣铐扑到木栏处，从不足一掌宽的空隙中看着祝菁。自从他在公堂上见到了祝菁，就一直在狱里哀求能不能让他再见女儿一面。
“菁儿，菁儿。”
“你不要这样唤我，明日我就去户籍司改名字和文书，从此与你再无父女亲缘。”
“是我对不住你，是爹对不住你。”祝祈北放声大哭，案发以来，这是他第一次哭。
“你最对不住的是我娘。”祝菁恶狠狠地看着他，硬梗着脖子不让自己落泪。
“她为了你不惜和外祖家决裂，这么多年为了供你读书，浆洗缝补什么活都干了。可你呢，就这么轻而易举地抛弃了我们，你知道吗？我们被祝家人抢走所有的东西，连外祖家也不能投靠。还差点。。。差点被卖入青楼。我们不从，那些人就当街打我们，娘死死护住我，如果不是恩人路过，出钱救了我们，只怕我们不是一起死了，就是……”祝菁不敢再往下说，她每次想到这些，劫后余生的后怕都会将她淹没。
“我…我…我没想到族人会如此……我想过的，你们再苦两年，我高中了就去接你们来团聚。”
“你放屁！接我们，你拿什么接？拿荆家的马车吗？你在荆家成亲做乘龙快婿时可曾想到我娘！”祝菁吼着发泄这两年来的委屈和孤苦。
“菁儿，你听爹说，爹也是功成心切，身不由己…”
“身不由己？是有人拿刀逼着你假死，拿刀逼着你去晋州冒名顶替吗？荆家拿刀架在你脖子上逼你成亲吗？不要再说你是我爹，我不是你女儿，我只是娘一人的女儿。”
祝菁不想再与他多说，放下食盒，敛袍跪下，行儿女大礼。
行完礼后，她漠然说道：“这一拜，谢你生身之恩，也绝你我父女之情。食盒里是你以前最爱吃的，我记着娘做过的样子做的，”又从怀里掏出一枚小小的玉蝉，说：“这是你和我娘的定情之物，我娘在最难的的时候都没有想过当了它，今日我就替她与你恩断义绝，明日我也会在她的户籍文书上写明与你和离，她就算死了也不会再是你祝家妇。”说罢，祝菁站起来将手中的玉蝉狠狠摔向地面，瞬间碎裂。
她果断离开，走向曹瑛，深深的大牢里，回荡着祝祈北撕心裂肺的呼喊和狱卒的喝斥。
第二天，祝菁在大理寺的人陪同下，持那日在公堂上的文书去户籍司改名，她要归从母姓，姓乔，她给自己起名乔初穗，娘亲说过她出生时正是那年稻穗初熟时，她要用这个名字纪念着娘亲成为娘亲的时节、纪念着她来到世间的时刻。
建州户籍司把她和母亲的户籍文书都封存送过来了，根据她的请求和案卷文书所出，为母亲乔氏和祝祈北办和离文书，为她和乔氏重办户籍文书，原来写着祝菁的一册被盖上了鲜红的“作废”字样，当场誊录新的，看到官吏在乔氏新的户籍契上写定“死籍”时，乔初穗的心狠狠抽痛了一下。
办完之后，大理寺的人又将祝家族人赔付折现的银票给她，三倍之数有六十余两，当日参加三堂会审的有司官员怜她身世凄苦，便自发地凑数，大家一起凑够了一百两，希望能助她安身立命。她也当场签押文书，在户籍司官吏的见证下收好了银票。
走出户部户籍司，阳光打在乔初穗身上，她欢快地跑下阶梯，奔向等候在此的曹瑛，说：“夫人，我往后就叫乔初穗了。”
曹瑛握住她的手，笑意盈盈地说：“好，这名字好，我们初穗是个好孩子。”说罢便头和大理寺的人点头示意，大理寺的人认得她是曹家的人，也行礼示意，两方别过。
时隔一月，乔初穗再次回到学堂，要向朱锦行跪拜大礼，朱锦要扶她起来，她按住朱锦说：“这一拜不止为我自己，更为我娘亲，我知道，如果不是掌教，我和我娘的委屈永远无法昭雪，还请掌教受初穗一拜。”
她端正跪好，正声道：“乔初穗谢曹师父和朱掌教救命之恩和昭雪之恩，初穗铭记在心，永世不忘。”说完又向旁边的焦里4人说：“谢谢众位姐姐相助之恩。”
大家忙把她扶了起来，朱锦说：“这名字好，愿我们初穗永远有收获，有所得。好了啊，都别哭了，今日师傅上门给大家量制新的学服，一晃半年大家都长高了，量完尺寸就去上课了。”
“掌教，我们去年的衣服还好好的呢，我看让师傅们改改好了。”元彩儿说了，大家都随声附和。
“那行啊，你们去跟师傅讲讲，要新做的就做，要改的就改。绒儿，带她们去吧。”
女孩们出去之后，朱锦问曹瑛：“瑛姐，你怎么也不拦着点？孩子行那么大礼，对你是应该，我就差多了，我做的很少。”
“你别谦虚了，若不是有你，哪能这么快查清楚。”曹瑛知道，朱锦背后出了很多力，肯定也在皇后那边下功夫了，要不然哪里出动高福和云莺。
“我也是觉得不公，她小小年纪就遭受家变、失去双亲，谁知自己父亲摇身一变，唉。”朱锦还是感慨。
“我还是钦佩你的，你本可以不用管的。”明面上，朱锦什么功劳都没有，全是圣上英明、朝廷清明不徇私，朱锦乃至朱家前期所做的都无人知晓，一切都被归于坊间传言的开始。
“瑛姐，你更值得钦佩，若无你救下她们，哪来的真相大白。”
“那就彼此钦佩吧。”
朱锦放声大笑，笑声传到院子里，似乎感染了所有人，大家都很轻松。
过了几日，不知荆家人怎么晓得乔初穗在梁家，就找了过来，来的正是和章益全，噢不，祝祈北前不久拜堂成亲的荆家三小姐。
荆家最近半年经历了大起大落，从“抢”得天子门生的佳婿，欢欢喜喜成婚，一夕之间，身份是假，雷霆定罪，日前都出发流放了。当日判决也给他们定了和离，再无关系。可好巧不巧，荆氏有孕了，荆家人想着悄悄喝药让孩子归西，过个一年半载再给三小姐重新订婚事就是了。可荆氏不肯，也不知是夫妻义气还是母子连心，就是不肯就范，还自己派人说出去有孕的消息，还放话说大不了自己分家别住。僵持之下，她又寻到了乔初穗。
曹瑛不便干预，派人去迎了人进来在二门厅房，又派人去问乔初穗，看她是自己出去应对，还是不见，说是全听乔姑娘自己的意思。
乔初穗经此一事，心智老练了许多，便想着去见见，看她有何说法。
厅里只留了乔初穗去见荆氏和她的丫鬟，梁家的管事仆妇在外候着。
初穗看着初作妇人妆的荆氏，也没记大多少岁，冷冷开口问：“荆三小姐找我何事。”
“我…我是你父亲新娶的妻子。”荆氏说话有些娇滴滴的，乔初穗一听到这就不想打交道了。
“如果我没记错的话，当日的判决里已判了荆三小姐和新婚夫婿和离，而且我和那人已断绝父女关系，你与他的恩怨都与我无关。”
“不，怎么行，父女血脉、夫妻恩情岂能说断就断。”荆氏急切地说
“他一个忘恩负义、抛妻弃女之徒有什么值得你讲恩情的！他曾经可以那样对我们母女，就算今朝不东窗事发，他日也可能会为了更大的荣华富贵那样对你啊！”初穗忍不住大声斥道：“再说了，他与我娘亲十年夫妻，不还是说抛弃就抛弃，哪里有什么恩情？那你说怎样才能算断，当日在堂上，主事的几位大人都同意我与他、与祝家断绝关系了，我也去户籍司办好了，就连我娘亲我都给写定了和离。给你判了和离不是正好吗？你家世好又漂亮，再寻一门亲事有何难，何苦为这么一个人留恋前尘。”
“我怀了他的骨肉。”荆氏哭意上涌。
初穗愣住了，她万万没想到还有这么一出，她甚至连对方来找她算账报仇都想过，毕竟祝祈北已经伏法流放，若是荆家憋屈找她出气也是有可能的，居然是怀了孩子。但转念一想这和她又没关系，就说：“那这有和我有什么关系？”
“我想把孩子生下来，带着你一起过日子。”荆氏含着泪看向乔初穗。
“不必了，你要生便生，我这一辈子都不会再和他以及跟他有关的的人扯上任何关系，无论是你还是这个孩子，都与我无关，请荆三小姐日后不要再来找我。”
乔初穗说完就走，在门外和仆妇说：“还麻烦这位妈妈送客，辛苦了。”
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