“啪！”
醒木声响，压下茶馆外渐起的秋风。说书人拢了拢半旧青衫，指尖拂过扇骨，带起一丝若有若无的、陈旧纸张与墨锭混合的气味。
“各位看官，昨日钻了那故纸堆里的蠹窟，今日咱们换一番光景，说说那迷雾深处，提灯自照的姻缘——此回，名为‘选灯嫁娘’。”
他慢悠悠展开素白扇面，目光扫过台下那一张张被好奇心点亮的脸。
“话说回来，小老儿我行走这人世间，算来也有三百个寒暑了。南边有个地界，叫‘雾隐川’，名字听着飘渺，实则是个终年被灰白色浓雾笼罩的所在。川里人不多，靠山吃山，靠水吃水，日子过得闭塞，却也自有一番传承。其中最奇的，便是那‘灯嫁’之俗。”
雾隐川的雾，并非寻常水汽，据说能惑人心神，迷乱方向。外人入内，十有**要迷失其中，再也走不出来。而川里的人，世代居住，血脉中似乎对这雾气有了抗性，更有一套独特的辨识路径之法——那便是“灯”。
川里无论贫富，家家户户门前都挂着一盏灯笼。灯笼的形制、材质、光亮，各有不同，据说都与这户人家的气运、乃至家中待嫁女子的姻缘息息相关。而“灯嫁”，便是雾隐川女子出嫁前，必须经历的一桩大事。
说书人端起茶碗，呷了一口，眉头微蹙，仿佛那茶水的温热，也驱不散故事里带来的湿冷雾气。
“何谓‘灯嫁’？便是待嫁的新娘，在婚期前三日，需独自一人，于子夜时分，提着一盏自己亲手扎制、未曾点燃的素白灯笼，走入川地最深处那片被称为‘**荡’的古老雾瘴之中。待到天明鸡鸣前，她必须依靠自己，在迷雾里找到归路，并且……手中的灯笼，需得自行燃起灯火。”
这灯火，并非用凡火点燃。据川里老人说，那是新娘自身的“心光”与迷雾中的某种“灵韵”交感而生。灯笼燃起，光色如何，亮度几许，都预示着新娘未来的姻缘运势。光色温润明亮者，夫妻和睦，家宅平安；光色幽暗摇曳者，前路多舛；更有甚者，若灯笼始终不亮，或是燃起后迅即熄灭，那这桩婚事，多半便要告吹，女子也会被视为“不祥”，遭人嫌弃。
“然而，怪事便出在这灯嫁之上。”说书人放下茶碗，声音压低了几分，“近些年来，接连有几位新娘，在**荡中一去不返，生不见人，死不见尸。也有那侥幸归来的，手中灯笼倒是亮了，只是那光……邪门得很。”
有的新娘，提回一盏绿油油的灯火，照得人须发皆碧，不过三日，那新郎便无故染上恶疾，药石罔效；有的新娘，灯笼里燃着血红的光，嫁过去不出一年，夫家便遭了祝融之灾，家业焚毁殆尽；更有一位新娘，归来时灯笼亮如白昼，光却冰冷刺骨，她本人也变得痴痴傻傻，终日不言不语，仿佛魂儿丢在了雾里。
“如此一来，雾隐川里人心惶惶，家有适龄女儿的人家，更是愁白了头。而这回，轮到川里苏木匠家的闺女，苏芷。”
苏芷年方十七，是雾隐川里出了名的巧手姑娘，心思细腻，性子沉静。她自幼便看着姐姐妹妹、邻里玩伴们进行这危险的“灯嫁”仪式，心中既有对未来的憧憬，也深藏着难以言说的恐惧。与她定亲的，是川西猎户家的儿子石勇，是个憨厚壮实的后生，对苏芷很是中意。
婚期将近，苏芷开始准备那盏决定命运的灯笼。她没有像其他姑娘那样，选用昂贵的纱绢、华丽的流苏，而是寻来了川里特有的“雾竹”，劈成极细的篾丝，又采来一种唤作“月光苔”的植物，捣出汁液，将篾丝浸泡得柔韧且带着淡淡的银辉。灯笼的骨架，她扎得异常牢固，蒙皮则选用了一种近乎透明的、韧性极佳的“鲛绡纱”。
“这灯笼，形制古朴，通体素白，只在灯罩底部，用细细的墨线，勾勒了一对相互依偎的比目鱼。”说书人用扇骨在空中虚画了一个圆，“苏芷做这灯笼时，不言语，只是默默地将自己对石勇的情意、对安稳生活的期盼，一针一线，都编织了进去。”
灯嫁的前夜，石勇偷偷跑来见她，塞给她一把小巧锋利的猎刀，粗声粗气地说：“芷儿，雾里有东西！拿着防身！若……若事不可为，保住自己最要紧！”苏芷握着那尚带着石勇体温的猎刀，重重地点了点头。
子时将至，浓雾如厚重的灰白幔帐，将整个**荡笼罩得严严实实。苏芷提着未点的素白灯笼，告别了满面忧色的父母和紧握拳头的石勇，一步步走入了那仿佛能吞噬一切的雾气之中。
说书人合上折扇，用扇骨轻轻敲击掌心，模拟着苏芷在雾中前行时，那谨慎而孤寂的脚步声。
“一入**荡，方知外界传言不虚。”他的声音也仿佛蒙上了一层雾气，“那雾浓得化不开，目光所及，不过身前数尺。脚下是湿滑的泥沼与盘根错节的树根，四周寂静得可怕，只能听到自己急促的心跳和呼吸声。偶尔有不知名的窸窣声从雾中传来，似低语，似哭泣，又似某种活物在潜行。”
苏芷紧握着灯笼和猎刀，凭借着一丝微弱的、仿佛源自血脉的感应，小心翼翼地前行。她不敢回头，据说回头便会彻底迷失。也不知走了多久，前方雾气似乎淡了些，隐约现出一点昏黄的光晕。
她心中一紧，屏息靠近。只见一棵枯死的老槐树下，竟悬着一盏破旧的八角宫灯，灯罩上绘着面目模糊的仕女图，烛火摇曳，发出“噼啪”的轻响。灯下，坐着一个穿着大红嫁衣的身影，背对着她，肩膀微微耸动，似乎在哭泣。
“姑娘……”苏芷试探着开口。
那身影缓缓转过头来——竟是一张空白的面孔，没有五官！那“新娘”抬起手，指向苏芷手中的素白灯笼，又指了指自己身旁空着的一块石头，发出空洞的声音：“来……坐……点亮它……”
苏芷头皮发麻，连连后退。那无面新娘也不追赶，只是那空洞的“注视”让她如芒在背。她转身疾走，将那点昏黄的光晕远远甩在身后。
没走多远，前方又出现一点光，这次是幽蓝色的，冰冷刺骨。光晕中，一个穿着湿漉漉嫁衣的女子身影若隐若现，她脚边似乎还躺着一个模糊的、小小的影子。那女子朝着苏芷伸出手，手上滴滴答答落下水珠，声音凄切：“我的孩儿……好冷……借你的灯……暖暖……”
苏芷心中恻然，却记起石勇的叮嘱和那些归来新娘的诡异遭遇，她咬紧牙关，摇了摇头，绕开了那团幽蓝的光。
说书人适时地拍了一下醒木，将众人从那诡异的雾境中惊醒。
“如此这般，苏芷在迷雾中，接连遇到了好几处诡异的光源与身影，有的诱惑，有的哀求，有的恐吓。它们似乎都想让她停下，想让她手中的灯笼，沾染上它们的气息。”他顿了顿，声音里带上了一丝赞许，“但这苏芷姑娘，心性着实坚韧。她牢记着石勇的话，也坚守着自己对未来的期盼，无论遇到何种情形，只是握紧了自己的灯笼，埋头向前。”
她不知走了多久，腿脚早已酸麻，精神也疲惫不堪。就在她几乎要放弃，觉得永远也走不出这迷雾时，前方忽然传来潺潺的水声。她循声而去，雾气渐薄，眼前出现一条清澈见底的小溪。溪水在朦胧的夜色下，反射着天上微弱的星月之光，流淌不息。
溪边，坐着一位白发老妪，正在用木梭织着一匹如同雾气般的薄纱。老妪身旁，放着一盏样式极其古拙的石头灯盏，灯盏中心，有一豆微弱的、却异常纯净温暖的金色火苗在静静燃烧。
老妪抬起头，面容慈和，目光清澈，仿佛能看透人心。她看向苏芷，又看了看她手中那盏做工精致、却毫无光亮的素白灯笼，微微一笑：“孩子，走了这许久，可曾想明白，你要为何人、何事而点亮这盏灯？”
苏芷一怔，这一路来的恐惧、彷徨、坚持，瞬间涌上心头。她想起石勇憨厚的笑容，想起父母期盼的眼神，想起自己对平凡温暖的家的向往。她深吸一口气，朝着老妪深深一礼，坚定地道：“晚辈只想为真心待我的夫君，为盼我平安归家的爹娘，为我自己往后的安稳岁月，点亮此灯。”
老妪眼中闪过一丝赞赏，她伸出手指，轻轻一点那石头灯盏中的金色火苗。那火苗分出一缕细如发丝的金光，如同拥有生命般，飘飘悠悠，飞向苏芷手中的素白灯笼，悄无声息地没入灯罩之中。
霎时间，苏芷手中的灯笼亮了！
那光，并非炽烈夺目，而是温润如水，皎洁如月，带着难以言喻的安宁与暖意。光芒扩散开来，周围的浓雾仿佛遇到了克星，纷纷退散，显露出一条清晰的小径。灯光照在苏芷身上，她只觉得一路的疲惫与恐惧都被驱散，心中充满了平静与力量。
“多谢婆婆！”苏芷欣喜万分，连忙道谢。
老妪摆摆手，身影渐渐变得透明，连同那石头灯盏和织机，一起消散在渐亮的晨光与退散的雾气中，只留下一句话在苏芷耳边回荡：“记住你今日之心，灯便长明。”
苏芷提着那盏散发着温润月光的灯笼，沿着清晰的小径，快步向外走去。鸡鸣声起，天光破晓。当她走出**荡，看到等在雾障之外、焦急万分的父母和石勇时，手中的灯笼光华内敛，却稳定而持久。
石勇看到她平安归来，手中灯笼光亮温煦，激动得一把将她抱住，语无伦次。苏家父母也是老泪纵横。
说书人说到这里，脸上露出了舒缓的神色，他拿起那块素白手帕，轻轻擦了擦嘴角。
“后来呢？那苏芷姑娘的姻缘如何？”台下有茶客迫不及待地问。
“后来？”说书人微微一笑，“苏芷姑娘与石勇如期成婚，夫妻恩爱，孝顺父母。石勇狩猎每每丰收，苏芷持家有道，家宅和睦，成了雾隐川里有名的和美之家。她提回的那盏‘月光灯笼’，被他们小心珍藏，据说其后数十年，那灯虽不再被点燃，却始终温润如玉，隐隐有光。而自苏芷之后，雾隐川的‘灯嫁’似乎也顺利了许多，少有怪事发生。”
他顿了顿，将折扇轻轻放在醒木旁。
“可见这世间之事，尤其是那姻缘二字，外力固然莫测，终究抵不过自身一颗清明坚定的心。迷雾重重，提灯自照，心光所向，便是归途。”
“好了，今日这‘选灯嫁娘’的故事，便到此为止。”说书人开始收拾醒木、折扇和手帕，“各位看官若觉得这灯笼光景有趣，明日……小老儿或可说说，那江南烟雨地，看一出水月镜花，魂梦相牵的‘断桥残雪’。”
他微微颔首，不再多言，背起青布褡裢，佝偻着身影，再次汇入茶馆外那流转不息的人潮之中。
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