西魔法帝国鲜少有人知道路德皇帝真正的死因。
官方给出的通报是，路德皇帝死于过度疲劳引发的心肌梗塞。
至于人们质疑为什么长居于东共和国的安娜公主刚好赶在了路德皇帝逝世前回国，则解释为路德皇帝此前已察觉到自己体力难支，特意召公主。回国辅佐。
从始至终，安娜都是路德皇帝心中唯一的继承人。
安娜此前也从未想过，自己父亲的情况竟如此严重，她回到王宫后，路德皇帝已频频出现幻觉——寄生于皇帝体内、侵染和霸占了他灵魂的影子宛如一只无声的魔鬼，随时会操控皇帝做出难以挽回的事。
安娜艰难地与父亲相处了一段时间，在这仅剩的日子里，父女俩总是谈论起幼时那段时光，那段唯一美好的岁月。
安娜也曾想尽办法，希望在保住父亲的前提下，驱逐出他体内的魔鬼……但事实证明一切都是徒劳。
影子已侵染了皇帝的大半灵魂，假以时日，它便会与路德皇帝融为一体，让这个近代史上最传奇的皇帝成为他的傀儡。
……
事情发生在一个天气晴好的上午。
那天路德皇帝一觉醒来，似乎比以往都更加温和平静，他心情很好，破天荒地邀请安娜同他共进早餐。
“我那时心里其实已经有了预感，因为父亲从不会在早上叫我，他知道我有赖床的习惯。所以我提前联系了温斯公爵，他是我父亲最信赖的骑士。”
安娜公主的预感没错，那顿饭吃到一半，原本面色平静的皇帝毫无征兆从怀里取出一把刀，朝自己女儿脖子上捅去。
安娜公主反应迅捷，很快闪避开，而守在殿外的温斯公爵也立刻破门而入。
但此时的路德皇帝早已不是他本人。
幸运的是，约撒高估了自己对皇帝体内强大魔法的掌控力——当然也因为他并不知道，路德皇帝在清醒时，早已让人在体内加设了一道禁锢魔法，用以限制魔鬼的举动。
总之，安娜与温斯公爵暂时合力压制住了约撒。
约撒转身要逃跑，而就在这一瞬间，路德皇帝抢回一丝理智，艰难地站在原地，请求女儿立刻杀了他。
“我并没有犹豫，”女王说，“这似乎是早已注定的结局，也是父亲最后的心愿。”
安娜公主用注入魔法的长剑捅穿了父亲的心脏。
一切似乎已经终止，路德皇帝在最后一刻深切地望向女儿，似乎要说什么。
但令所有人都没想到的是，占据皇帝灵魂的约撒竟在溃散前，再次化作影子逃出，并发动“诅咒契约”，剥夺路德皇帝的灵魂与自己做交易，催生出一个针对安娜的诅咒。
“那个诅咒极为恶毒，本应降落在我身上，但父亲临终前的意志强行扭转了它。”
诅咒原本的内容为：塔利亚·安娜登基后必遭至亲之人背叛，死于至亲之手，以此昭始帝国的终结。
被路德皇帝的临终意志扭曲后，诅咒被迫绕开塔利亚·安娜的名字，化为：拥有塔利亚血脉的继承者登基后必遭至亲之人背叛，死于至亲之手，以此昭始帝国的终结。
“但这也不是最终的诅咒，”温斯公爵忽然说，并转过头深深望向柏，“你以前总是问我，为什么一定要为路德皇帝守灵？我现在可以告诉你，那是因为在诅咒成形的最后一刻，我也剖出一半灵魂，对诅咒的内容作了第三次修改。”
柏：“！？”
外公：“诅咒以灵魂为契，诅咒的内容必须与祭灵之人牵连，我没有能力像路德皇帝那样强行扭转诅咒，但在咒语成形之前，我在契文中加了一句话……”
柏：“……什么话？”
外公望着他，深吸了口气，慢慢说：“安路易斯家族的血脉永不背叛塔利亚。”
“……”
安路易斯家族的血脉永不背叛塔利亚。
柏张了张口，半晌，没有发出声音。
他修习魔法，清楚咒文魔法中关于“至亲”有明确的定义：父母、子女、配偶，以及同父同母的手足。
塔利亚·安娜一生未婚未育，与妹妹苏茜公主也并非同母所生。
柏终于明白了什么。
女王看着他，淡淡道：“所以，这就是安路易斯家族必须与塔利亚王储联姻的原因，只有塔利亚家族与安路易斯家族的后人，才能终结掉这个诅咒，保护帝国的安全。”
*
柏久久没有说话。
他觉得自己需要很长时间来消化这件事情，但女王并没有给他这样的时间。
女王道：“我需要你现在就给出一个答案，这件事不仅关乎到塔利亚家族的延续，还有帝国的存亡。”
柏颇感无助地向外公望去。
外公看了看他，对女王说：“陛下，我能不能先单独跟自己的外孙谈谈。”
女王沉默稍许，片刻后起身：“好，我先回避。”
说罢她离开了屋子，房间里只剩下柏和温斯公爵两个人。
外公看向柏，问道：“你是不是在心里怪外公？”
柏不知道该说什么，听完了这个故事，他发现即便是自己，面对当时的处境，也很难想出什么更好的解决办法。
何况效忠塔利亚王室本就是安路易斯家族的誓言。
只是谁又能想到，一个千年未死的魔鬼，一个以后辈为代价的邪恶诅咒，最终导向的结果，竟是毁掉他的一生。
柏闭了闭眼睛，应道：“可您有没有想过，让我成为一个Omega，与塔利亚家族联姻，意味着什么？”
温斯公爵沉默不语。
他当然想过，他比柏要想得更多。
他亲眼看着柏是如何成长起来的，这样一个天赋卓绝、可以说是首屈一指的纯血白魔法师，一旦接受联姻，将意味着柏要放弃自己全部的人生与梦想，从此沦为塔利亚家族的附庸，毫无选择地为另一个人生儿育女。
并且还要成为一个Omega。
柏甚至还是安路易斯家族如今唯一的嫡系继承人，此举无异于将整个安路易斯家族献祭给帝国，温斯公爵先前所攥取的一切权力与地位，都将重新让渡给塔利亚。
温斯公爵很早之前就预料过这个未来，拥有帝国最核心军权的他，甚至没有送柏去上军校。
片刻后，温斯公爵低下头，缓缓从怀里掏出一枚钥匙，放在了桌上。
那钥匙古朴陈旧，色泽阴郁且不起眼，但当温斯公爵将它从怀里掏出来时，它便立刻散发出一种奇异的魅惑力，柏的目光几乎立刻被吸引住。
这是高端法器独有的魔法力场。
“隐秘之匙，”外公道，“还记得我之前给你讲过的那个故事么？”
柏微微蹙起了眉。
他想起来，小时候听外公讲过许多故事，其中有一个就叫做“隐秘之匙”。
故事讲的是一个爱上了麻瓜的魔法师——彼时魔法世界与麻瓜世界还未融合，两者之间的恋情是魔法世界中绝对的禁忌，但魔法师为了追求爱人，不惜脱离家族，耗尽毕生魔法铸造了一枚“隐秘之匙”：
握有这枚钥匙的人，可以在瞬间之内去往世界任何一个角落，不留下蛛丝马迹。
凭借这枚钥匙，魔法师逃离了家族的追捕，与爱人携手度过了平静的余生。而在百十年后，这把钥匙不知为何流落民间，被各个势力觊觎争夺，并且引发了一连串的纷争。
直到数十年前忽然销声匿迹。
谁也不知道这枚钥匙最终落入了安路易斯家族手中。
外公将钥匙推给柏：“你是安路易斯家族唯一的血脉，是比外公的生命、比一切都更重要的东西，如有可能，外公希望自己从未添过那句契文。但事已至此……外公实在没办法再为你做什么，如果你执意不肯，这是我唯一能为你准备的退路。”
柏看向那把钥匙，半晌，抬起头不可思议地望向外公。
这是要与塔利亚家族闹掰的意思么。
外公：“你拿上这枚钥匙，现在就可以去任何地方，女王不会找到你，这世界上的任何一个人，都将再也无法搜寻你的踪迹，你可以毫无顾忌地离开，外公也为你准备了新的身份证明，以及可以在大部分国家通行的账户……”
说着，温斯公爵又从怀里摸出几张卡片，一并放在桌上，推给柏。
“凭你的实力，外公相信你无论在哪儿都可以过上很好的生活。”
柏怔了半晌，盯着桌上的一堆东西，几乎难以置信。
“可是……那你呢？”柏忍不住问道，“我就这么走了，那你呢？外公！你怎么办？你会不会跟我一起……”
外公：“我自然要留在这儿。安路易斯家族除了你，还有无数旁系，我若一走，所有人都会受到牵连。”
柏：“可……难道就没有别的其他办法？”
温斯公爵语调平静地望着他：“从得知你姐姐离世的消息，我就知道会有这么一天，我比你盘算的更久，柏，除了让你离开，再没有其他任何办法。”
柏张了张嘴，想说什么，但脑子里一片空白。
温斯公爵伸出苍老的手，俯过身，轻轻摸了摸柏的脸，就像小时候询问他在学校里有没有受欺负那样，低声教导：
“但是，柏，外公不得不提醒你，若你真做了这个决定，未来，当厄运来临，当西魔法帝国因诅咒而陷入危机，你绝对不能——绝对不能再重新搅进来！哪怕眼睁睁地看着这个国家覆亡，你也要远远的躲开。明白吗？”
柏：“外公……”
温斯公爵：“否则外公现在为你做的一切就毫无意义。”
柏绝望地看着他。
温斯公爵：“你给我一个答案，外公可以为你做一切。”
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