柏与外公共同生活了十年。
这十年来，温斯公爵看着他长大，从柏第一次尝试驾驭魔法扫帚，第一次学白魔法，第一次在校园里跟同学闹矛盾，第一次洋洋得意地炫耀自己的成绩……温斯公爵一切都看在眼里。
他太了解自己这个外孙了。
尽管费尽心机为柏谋划了出路，但温斯公爵明白，柏不会这样做。
一个人的品性是无法轻易弃置的。
就像伊丽莎白注定会在幼时选择离开、在得知联姻消息时不顾一切地逃跑——柏也不可能做到对帝国、对家族的一切视而不管。
由此，温斯公爵对自己的外孙产生一股近乎愧疚的欺诈感。
果然，在漫长如痛苦凝成的片刻沉默后，柏抬起手，轻轻将那枚钥匙和诸多卡片推了回去。
他低声道：“我接受王室的要求。”
温斯公爵垂下眉目，在那些卡片与钥匙上扫了一眼，刀削石刻的面孔上难得显出一丝痛苦与隐忍：“你确定吗？”
柏嗤笑一声，垂下淡蓝色的眸子：“如果一切真如过往所示，诅咒的内容必定成真的话，那么外公，你难道不清楚吗，仅是‘安路易斯家族的血脉永不背叛塔利亚’这句话，就已经足够注定我的死局了。”
说罢他站起身：“告诉女王，告诉她我答应了她，我会如她所愿，接受塔利亚家族安排的手术，成为一个Omega，与帝国继承人联姻。”
外公：“柏……”
柏摇摇头，没有再说什么，打算离开这间屋子时，却忽然想到了什么。
他脚下一顿，转头问道：“帝国继承人是谁？”
外公：“苏茜公主的儿子，那位唯一的塔利亚嫡系血脉。”
柏：“他叫什么名字？”
外公摇摇头：“我不清楚。”
王储从未在任何人跟前露面过，作为被诅咒应召之人，女王极其忌惮他被世人关注，在确保塔利亚与安路易斯达成联姻之前，她绝不会公布王储的身份。
“但你很快就会见到他，如果你答应这场联姻的话。”外公看着他，低声道。
柏转身离开了这间屋子。
*
柏指使侍从给自己随便安排了辆车，独自一人从皇家庄园离开。
外公接下来再跟女王说什么他都不想听了，女王有什么其他的嘱咐和要求他也不想了解……他拉下车窗，看着窗外已经完全暗下来的天空，纽宾区的高架桥灯火通明，高速路上猛烈的夜风伴着轰隆隆的巨响吹在他脸上。
柏感到自己毫无知觉。
前排司机往后视镜中瞥他一眼，忍不住提醒：“先生，请不要把头一直探出去，很危险。”
柏无动于衷。
司机再次提醒，并往后看了看。
到第三次提醒时，柏没能压住内心的烦躁：“你能不能闭嘴！”
司机怔了一瞬，有些讪讪地通过后视镜又瞥他一眼，小心将车速放慢了些。
迎面而来的风势减小，柏叹了口气，察觉到对方的善意，揉了下略微发红的眼睛，低声说：“抱歉。”
司机：“没……没什么，有些人想心事时就是喜欢吹吹风。”
柏沉默地咽了一口气。
与此同时，对向车道驶来一辆同款的黑色轿车，刚与柏结束对话的司机瞥了眼车牌号，看到末尾“999”的数字，谨慎地将远光灯打暗了些。
*
时间倒回五六分钟前，席宸正坐在黑色轿车后座，脖颈后面缠着一圈绷带，把车窗摇下来吹风。
兼职司机的管家提醒他：“先生，您刚做完手术，还是不要吹风。”
席宸有些不耐烦：“什么手术，一个刀口罢了……也不知道姨母搞什么幺蛾子，说是体检，结果莫名奇妙提取信息素，还说是为了以后联姻，我是种马吗？上次联姻被放鸽子的事还没跟我解释，这种事以后就不能跟我商量一下？”
管家再次提醒：“注意用词，先生。”
席宸心情烦躁地翻了个白眼，透过车窗朝外看去，看到对向车道一闪而过的柏。
柏神色冷漠，似乎并没有注意到他，两车交错的一瞬间，席宸看到对方眼睛通红，像刚刚哭过一般。
哦呦，哭了？
席宸在心里颇为诧异地感叹道。
这小子在对决场上对自己横眉冷目步步紧逼，居然还有人能惹哭他？
真是稀奇。
席宸脑袋又往车窗外伸了伸，想记住对方的车牌号码。
“先生！”管家忍无可忍地提醒他。
“关……关关关！不就是关个车窗嘛！”
席宸没能记住车牌号，对方的车一闪就不见了。
他有些失望地将脑袋缩了回来。
*
柏回到姑父姑母家。
他没有地方可去，眼下这种境况，总不能回到学校宿舍里。
好在姑父姑母在看到他脸色不佳后，什么也没有询问，默契地将柏放回了卧室。
柏关上门，将自己一头扔到床上。
这一切恍惚地犹如做梦一般，他迫切需要冷静下来，回望自己刚刚究竟作了一个什么样的决定。
他要成为一个Omega。
不止如此，未来他还要和一个人结婚，按照王室的要求，从此温顺得体的依附于他的Alpha丈夫，泯灭自己对人生的所有热望。
还要为对方生儿育女。
天啊，生儿育女！
柏闭上眼睛，想起自己曾经的梦想是成为帝国首屈一指的圣法师。
他本该有机会的——凭他的天赋和刻苦，一切都只是时间问题。
这世间最令人难以忍受的便是“本该有机会”。
柏将头埋进了被子。
房间里没有开灯，夜色降临，周遭幽深静默如同海底，柏漂浮其中，觉得自己像只死去后缓慢坠落的鲸，听从时间一分一秒从头顶划过。
他条分缕析辩驳自己做出的选择，就像将自己的人生放在一张牌桌上，焦灼而急躁的拿起手中的牌，企图拼凑出一个更好的解法。
但直到最后终于确定，这是他唯一的选择。
除非那个诅咒没有发生，否则他根本不可能眼睁睁看着帝国与安路易斯家族双双走向灭亡。
柏痛恨地几乎想要掀翻牌桌。
……
最后，他不知道自己如何睡去，只觉得一晚上做了无数光怪陆离的梦，到了第二天，熹微的晨光从窗缝中挤进来、艰难撬开他沉重的眼皮，柏望着天花板，心想，事已至此。
这是他自己做出的选择，没有再供他选择的退路。
是他亲手推开了外公给他的钥匙。
*
柏如往常一样起床。
穿衣，洗漱，下楼……在楼下看到几乎又是一夜未睡的姑父姑母。
外公也在，三个人的目光一齐落在他身上。
柏脚步顿了顿，低下头，避开视线。
“有没有什么吃的。”
他若无其事问姑母，已经打定了主意不对自己的选择做任何回应。
“哦，有……有，当然有。”
姑母叫森姨去厨房准备东西，而柏走到餐厅前坐下，对怀揣着复杂脸色走过来的外公道：“你什么时候走？”
外公噎了一下，看着他，有些不自在地说：“今天下午，但也可以多陪……”
柏：“哦。”
他淡漠地打断外公，接过森姨端来的玉米奶油汤和煎肋排，旁若无人地用起了早餐。
这一举动令姑父姑母和外公都有些无措，外公还想说什么，但姑母轻扯了下他的衣袖，委婉用眼神示意柏此刻似乎并不想要同任何人交谈。
温斯公爵拧起眉，片刻后也只能叹了一声，兀自走出去。
柏吃完早餐便重新回到了楼上。
他从自己包里翻出了随身携带的笔记本电脑，开机，坐在书桌前浏览起关于Omega的知识。
以Alpha的身份活了十多年，他有许多事情需要了解。
楼下似乎传出了一些动静，柏没有细听，眼前的网页中划过不少关于Omega遭受家暴、虐待、性别歧视的新闻……柏找到一篇关于Omega生理知识的科普，文中简述道：Omega一年内会经历至少三次发情期，每次都需要使用抑制剂或被Alpha信息素临时标记才能平稳度过。
接受过Alpha标记的Omega，会从身体到心理对对方产生依赖，由此产生一段十分脆弱的“敏感期”。
标记的方式有两种，一种是Alpha用牙齿刺破Omega脖颈后方的腺体，将信息素注入；另一种是……双方交/媾。
前者被称为临时标记，随着注入体内的Alpha信息素水平下降，Omega会慢慢恢复正常；而后者，则意味着Omega几乎无法再脱离那个Alpha生活，因为腹腔内的主腺体遭遇标记后，便会开启第二段发育——为产生卵子做准备。
这时的Omega需要源源不断的Alpha信息素安抚，否则便会产生极为剧烈的戒断反应。
这一特点在生物学上解释为：确保此阶段极容易受孕的Omega始终能处在Alpha的保护之下，当然Alpha也会受到相应的心理暗示和影响，只是没有Omega那么痛苦和强烈。
由此引发的社会问题，便是某些心怀不轨的Alpha会通过强J等方式控制和压榨Omega。
从以往的案例来看，即便帝国明令禁止，依旧有近乎八成以上的已婚Omega遭受过来自另一半的信息素虐待——包括但不限于拒绝安抚、利用信息素优势对伴侣进行精神控制、强制Omega发情等……
强制发情……
柏看得头皮发麻，坐在椅子上深吸了两口气。
姐姐以前曾说过“不想结婚”，柏那时还以为是玩笑话，现在想来也并非不可能是真的。
以姐姐的任性和骄傲，必然忍受不了被如此对待。
缓了半晌，柏轻叹一声，继续拨动鼠标往下看。
*
时间过得很快，不知不觉已过了正午，门外突然传来敲门声，柏听到外公在门外询问是否能进去。
柏：“没空。”
外公：“你在忙什么？”
柏看着网页上密密麻麻的字眼：“……忙着准备成为一个Omega。”
门外静了一会儿。
片刻后，外公说：“我要回去了，柏，你要不要……”
柏：“路上小心。”
外公：“……我有东西想交给你。”
柏：“不要。”
外公：“……”
温斯公爵站在门外，犹豫片刻，将攥在掌心的隐秘之匙重又放回口袋。
他有些无奈地冲跟在自己身后的理查德和简摆了摆手：“那小子不愿见我，也罢，让他自己待一会儿，你们记得给他送饭吃，我走了。”
说着他“哐哐哐”下了楼，背影萧条地拎起来时的魔法扫帚。
走出院子前，温斯公爵又朝二楼窗户望了一眼，最终也没等到柏打开窗子见他。
他落寞地骑着扫帚，转身离开。
柏躲在窗后，看着外公魁梧又苍老的背影消失在云层后面，仰起头，揉了揉泛红的眼睛。
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