柏吃饱喝足后回到了房间。
时间已经是夜里十二点多，他在卧室的书桌前坐下来，思考关于姐姐的事。
他打开手机，搜索先前保存的与店家的聊天截图，回顾了一遍所有事情的细节，想来想去，总觉得前几天与席宸的冲突中，似乎漏掉了什么细节。
那是一个很关键、本该穿针引线地串联起他所有遭遇、并隐含着某种不祥预示的线索。
柏下意识打开聊天软件，看到席宸的头像依旧固定在聊天窗口的最上方，两人的对话停留在返校日上午，席宸单方面给他发的几条消息上：
-你什么时候去学，要不要一起？
-或者我派车接你？
-人呢？
-不会还在睡着吧……
-你到学校了吗？
-柏，你在哪儿？
柏盯着这些聊天记录看了一会儿，想起当天与席宸争执的场景。
两人自从确认联姻以来，除了病房那次，几乎再未产生任何冲突，柏默认自己在履行一场职责，而席宸如向柏保证的一般，的确没有在任何事情上为难过他。
直到柏将姐姐还活着的消息说出来，席宸一反常态地威胁，甚至粗暴地企图打消柏任何念头：
“这本就是一件不可逆的事。”
“光是后遗症就足够把你废掉。”
“你以为你是铁打的？”
“更坏的结果，你会成为仍需要我标记的Alpha……”
“这场手术不是王室拍脑门决定的。”
“你宁愿冒着丧命的危险，换一个王室与安路易斯家族两败俱伤的局面？”
……
这些话一句又一句从柏脑海中冒出来，就像席宸正在把他一句又一句地钉死在塔利亚家族的墓碑上。
独断。专横。霸道。
塔利亚家族一以惯之的个性。
而他是席宸面前束手无策的Omega。
甚至柏忽然才想起，此刻的他仍处于戒断反应未尽的紊乱期，会随时遭遇无法控制的信息素外溢……他需要席宸的信息素安抚，但他却跟席宸闹掰了。
怎么办？
难道病发时还要主动联系对方，请对方千里迢迢来给自己一个标记么？
不……不可能，席宸怕是也不会这么轻易放过他。
从他跟席宸撕破脸皮时起，柏就已经把自己逼到了绝路。
然而令柏无法理解的是，他可以不清楚塔利亚家族的手段，但他外公一个从战场政坛中混出来的兵油子，怎么可能不了解塔利亚·安娜的性格？怎么会没想过女王会在手术中动手脚，给柏植入一个始终被塔利亚家族操控的隐性标记？
不，他想过，他一定想过！
可他还是决意要献祭柏。
为什么？
柏坐在床头，思索种种过往，又回忆起席宸说的那番话来：
“这场手术不是王室拍脑门决定的。”
“从你性别分化时起，王室就已经在为这一天做准备了。”
……
从你性别分化时起。
刹那间，柏汗毛倒立。
他似乎终于抓住了那个预兆不祥的线索！
*
第二天，柏眼圈深重地被从卧室里叫起来。
温斯庄园有固定的作息——遵循温斯公爵的生活规律，早上七点半是雷打不动的早餐时间。
但柏昨夜十一点多从梦里惊醒，溜出去拿了宵夜，又想了几乎一晚上联姻的事，清晨太阳初起时，才撑不住睡了一会儿……
他坐在餐桌边打着哈欠，没有任何胃口。
温斯公爵看他一眼，幽幽念道：“说了让你昨天吃点东西再睡，不听，半夜三更偷跑出去找东西吃……现在好了，早饭又荒废掉。”
柏：“……”
昨晚他明明没有动用魔法，来回的路上也没有惊动任何人……除了苏珊娜。
柏搭着眼睛，用叉子将盘子里的牛排狠狠叉了一下，问：“您又动用庄园法阵来监视我了？”
温斯公爵：“……这哪能算监视？外公就是担心，怕你夜里睡不好。”
柏：“哦。”
温斯庄园地下隐藏着一个巨大的守护法阵，按外公的说法，是设来防贼用，可西魔法帝国没哪个贼吃饱了撑的敢偷到温斯公爵头上，所以这个法阵最频繁的用途是监视柏。
柏小时候上学，放学，在庄园里追羊群玩，躲在某一处树丛里打瞌睡，甚至闹脾气了偷跑到农户家里蹭饭吃，温斯公爵全都知道。
柏冷淡地瞥了外公一眼，他今年已经十九岁了，从去年起他就要求外公撤掉这个法阵对他的锚点，外公不答应。
此刻他也懒得再说什么，食不知味地喝了两口牛奶，心里琢磨着昨天夜里骤然抓住的线索，脸上的表情淡了些，半晌，再也吃不下东西。
柏说：“我出去走走。”
他要花点时间做一番心理建设。
*
温斯古堡外是一大片草坪，衔接着庄园里广阔的农田和牧场，牧场后是一大片山林。
晨光熹微，目之所及皆是平静又充满生机的绿意。
柏看到在农田或牧场中忙碌的人，大部分都换了新面孔，但有一只边牧从那些面孔中飞奔过来，身后跟着一个柏熟识的人——牧场管理员伍德先生。
伍德先生是外公年轻时的旧部，受了点伤退役下来，没再领过什么军职，跟妻儿一起在温斯庄园安顿。
边牧是外公养的，跟柏很熟，或许是天性使然，自发领了份陪伍德先生牧羊的闲差，此时寻着柏的气息追过来，一路跑一路“汪汪汪”地大叫，开心地像在撒欢。
柏笑了一下，朝边牧打招呼，随即被五岁大的狗狗一下子扑在身上，撞得他差点趔趄了一跤。
边牧兴奋异常，长得比以前更壮了些，在柏身上来回蹭。
柏不得不想办法制止：“行行行，别舔！把爪子放下去……我衣服都被你刨脏了！”
手忙脚乱地折腾了片刻，狗子终于安静下来，围着他转圈圈。
柏无奈地看了眼自己早晨刚换的白T恤，已经印了好几个狗爪印。
而边牧还在他身旁嗅来嗅去，柏摇摇头，索性一屁股坐在了草坪上，摊开手，向狗狗展示自己的清白：“没带飞盘，也没有球……我昨晚没睡好，困得很，下午再陪你玩。”
边牧看着他，委屈地“呜嗷”了一声，在柏身边坐下。
柏伸手摸了摸狗狗的脑袋。
这时，上了年纪的伍德先生终于赶过来，笑着冲柏打招呼：“少爷，回来了？”
柏点点头，打量了伍德先生一眼，见对方似乎比以前更精神了些。
“您太太最近怎么样？”柏问道。
伍德先生的太太年前生了场大病，外公曾派人去照料，还专程联系了医院，如今看来应该恢复得不错。
伍德先生点点头：“托公爵的福，命是保住了，以后怕是要休养一段日子，也做不了什么太重的活计。”
柏：“年纪大了，哪有那么多重活需要做，您跟外公说一声，让他给您拨派人手。”
伍德先生：“该说的都说了，公爵哪还有不答应的。倒是你……”
说着，他看了柏一眼，似乎想问什么，但此时在柏身边坐着的边牧忽然嗅到了什么味道，忍不住将脑袋往柏身后探去，片刻后，用鼻尖蹭了蹭柏的后颈。
柏：“！！！”
他吓得从地上跳了起来，一脸惊愕地望着地上的大狗。
狗子：“汪？”
柏：“……”
一人一狗面面相觑，伍德先生很快意识到什么，皱起眉，严厉地吹了声口哨，把边牧叫回来，用手拍了下狗的脑袋。
狗子：“呜汪……”
柏注意到伍德先生手腕处有一个红点，隐没在苍老的皮肤里，似乎是……死誓。
伍德先生抬头，对柏安慰道：“莎莎这些年在牧场里撒欢惯了，跟着人，没大没小，我回去教训它。”
边牧的名字叫“莎莎”，柏小时候取的，为了气他姐。
柏摇摇头，说：“没什么。”
他知道伍德先生大概了解过他由A转O的事情，否则不会许下“死誓”。
犹豫片刻，柏对边牧叫道：“莎莎，过来！”
狗子听话地跑到他腿边蹭蹭，柏蹲下身，让狗子继续围着自己打转，熟悉他身上可能与先前略有差异的气息。
伍德先生盯着柏，张了张嘴，眼神里流露出一种难以言说的复杂，许久，他轻叹一声，把想说的话又咽了回去。
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