温斯公爵吃完早饭从城堡里出来。
他看到柏、伍德先生，还有自家的边牧在这儿。
伍德先生抬起头，跟温斯公爵打过招呼，两人寒暄了几句，片刻后，伍德先生带着边牧离开。
柏回头看了外公一眼，四下无人，他问外公：“庄园里留下的人，都为你许过‘死誓’？”
温斯公爵抬了抬眉，与柏对视片刻。
“死誓”是一种契约魔法，许下死誓的人，一旦违逆契约中的内容，会付出生命的代价。
温斯公爵点头道：“有些事是得做得严谨一些。”
柏：“有必要么？非得死誓才行？他们都是跟了你那么久的人，伍德先生你也不信任？”
温斯公爵拧起眉，怀疑自己把柏教的太天真了：“正因为信任，我才肯让他们留下来，相比其他咒文，死誓是唯一可靠的魔法。”
柏看着外公，无言以对。
“那其他人呢？你把他们从庄园里遣出去，就不怕他们在外面多说什么？”
“那些人都遣送去了不同地方，没有人会注意到，”温斯公爵说，“况且他们走前，都抹消过记忆。”
“抹消……记忆？”柏有些惊愕地看向外公。
“遗忘咒，也叫‘一念皆空’，很古老的一种禁术。”温斯公爵低头看柏一眼，“以前我也给你提过的，你这小子，除了白魔法以外的东西都不学是吧？”
“我记得的。只是，外公，为什么一定要这样？”
遗忘咒是一种损伤性咒语，一旦被成功施展，受咒者会受到不可逆的损伤，后续如果联想或者见到被遗忘的内容，会造成一定的神经错乱。
所以帝国才将它列为禁术。
温斯公爵说：“没你想的那么残忍，那些人本就与你接触少，咒语也只抹消了一部分记忆，不会造成太大伤害，况且，外公也只是为了保护你。”
柏的事情一旦泄露，必将引起全国上下的舆论风潮，为了与王储联姻而改变分化性别，温斯公爵很清楚这是怎么样一件倒行逆施的事。
王室不可能将真相公之于众，那会造成更大的动乱，而安路易斯家族毫无意外会卷入风波……温斯公爵不在乎他人怎么议论，但他没办法不在意柏。
柏从小在温斯庄园长大，被保护的如纯水一般，如何面对得了汹涌如潮的议论。
柏闻言却冷笑了一声。
对他而言，世人议不议论都已经是后话，真到那一步，纸里包不住火，塔利亚与安路易斯势力再大，还能堵得住天下悠悠众口不成？
况且外公为他做的一切，本无异于将他亲手推进火坑里，如今又说自己是为了保护他……简直是笑话。
柏：“既然这样，你当初为什么会答应让姐姐离开庄园？”
温斯公爵蹙眉看着他。
柏：“她与塔利亚家族既已许下婚约，为什么不把事情一早告诉她，如果能早做准备，不就免了后面那些逃婚、私奔？不就……不用再为我做这些了吗？”
这也是柏曾经难以想通的一点，姐姐既然与王室许下婚约，这么多年怎么可能没有人关注她？怎么可能放任她在大学里谈了那么久的恋爱，直到最后要去觐见王储，才把事情捅出来？
这不合理，无论是安路易斯还是塔利亚家族，都不可能对事情马虎到这种地步！
然而外公还在想方设法解释：“你知道你姐姐的性子，与王室的联姻历来都是打破了头去抢，谁能想到她会拒绝？也不知你姑父姑母这些年是怎么教的……”
“如此说来倒怪我姑父姑母？”
“也不是这意思……”温斯公爵轻咳了一声，“你姐姐那脾气，就算提前告诉她，也免不了鸡飞狗跳地闹一场，我们当年也是心软，想让她无忧无虑地过一段日子。”
“是啊，心软，你也心软。所有人都在为我姐姐着想。可是外公，为什么王室在明知道联姻对象是我姐的情况下，还要从我性别分化时起，就为我准备那场手术？”
“……你说什么？”
“怎么，你不知道吗？”柏看了外公一眼，“这场手术无论怎么想，都并不简单，我姐姐去世至今不到半年，而我从转学到接受手术，也才一个多月的时间……王室把这场手术准备得如此充分，从我躺上手术台、到睁开眼睛成为一个Omega，顺利的简直就像奇迹一样。”
“……”
“所有这一切，王室准备的这场手术，难道真的只是在毫不知情姐姐将会逃婚的情况下，做出的防患于未然的准备？而且就这么精准地用在了我身上？”
“柏……”温斯公爵脸上的表情变得仓皇起来。
“还是……”柏低下头，打断外公张口欲言的辩解，“我有了一个猜测，外公，也是昨天晚上才想明白，我在想，王室想要的联姻对象，是不是从来都不是我姐？不然怎么可能连我姐谈了那么久的恋爱都不知道，他们但凡关注一下……可是他们没有，他们只关注我，一直被你困在温斯庄园的我！”
温斯公爵半晌没说出话来。
柏的眼睛已经有些发红了。
“为什么？”柏看向温斯公爵，问道，“为什么是我，外公？”
“小柏……”
“其实我也一直在想，为什么这个家可以对姐姐那么宽容，她想做什么事情都能被允许……”柏看着外公，忍不住流出泪来，“但您却用阵法监视我，无论我在庄园里做什么，您都需要知道，您教导我贵族礼节，口口声声说让我承袭安路易斯家族的爵位，可事实上却把我和外界的一切危险隔绝开，恨不得把我困进温室里！”
“柏，你听我……”
“我不要听，”柏打断外公，继续道，“若非当初我铁了心要学白魔法，您是不是连魔法传承都不顾，只为把我培养成一个合格的贵族，就等着像今天这样，把我拱手送出去！”
“柏！”温斯公爵眼神惊骇地看着他，“你怎么可以这样想外公？”
“不是么？”柏失笑一声，反问道，“那我该怎么想？姐姐她到底有没有死，您能给我一个真正的答案吗？”
“她，伊莎……她……”
温斯公爵嘴唇翕动，半晌，却什么也没有说出来。
柏看着外公，失望极了。
他低下头，喃喃道：“其实我有了一些线索……”
他打开手机，把当初拍摄的那条手链的照片、姐姐跟林恩的合照、包括跟店家的所有聊天记录都翻出来，原原本本向外公讲述了自己查验整个事情的过程。
柏道：“所以这究竟是不是一个为了给她脱身的计划？你明知姐姐没有死，但还是把我推到了塔利亚家族的手术台上？”
“不，不是这样，小柏，你听外公解释，事情不是你想的这样……”一辈子叱咤战场的温斯公爵在此刻乱了阵脚，“外公没有想害你，小柏，外公从没想做任何伤害你的事情！外公宁愿为你去死！可这一切……都是迫不得已。”
“什么迫不得已？”柏深吸一口气，泪水从他通红的眼中流出，“什么样的原因对你来说才算迫不得已？”
“小柏……”
“不要再瞒我了，外公，求求你！”
“……”沉默片刻后，温斯公爵摇摇头，无奈地闭上眼睛，叹了口气道，“我告诉你，小柏……这一切得从你父母去世那年说起。”
*
柏父母去世的那年他七岁。
柏的父亲名叫苏克莱因·洛维，是一个落魄贵族，因攀上了安路易斯家唯一的嫡女，也就是柏的母亲，安路易斯·艾莉丝，一跃从子爵晋为侯爵，并获得了约德牡郡的管辖权。
约德牧郡是王室辖地附近的一处行政区，柏的父母在这里有一栋宅院，他和姐姐幼时都住这里。
变故发生的那天夜里，柏刚入睡不久，先是听楼下传来了尖叫声，他从梦中惊醒，看到窗外鬼魅般跃动的火光，紧接着他母亲从房间外闯进来，用湿毛巾把他从床上裹住，匆匆抱下了楼。
年纪尚小的柏并不知道发生了什么，只记得所有人都被困在宅院内，宅院外面似乎有一个结界，挡住了所有人逃生的去路，家中的魔导师护卫以及父亲都在尝试突破结界，但无法破解。
火光越来越盛，浓重的烟雾弥漫了整个视野，柏被熏得喘不过气来，母亲想方设法带着他寻找可以躲避烟雾的地方，但那些火光就像生了手脚，不久后家里又冒出了一批装束诡异的刺客，情况乱作一团。
母亲似乎跟那些刺客交了手，但柏当时已经昏了过去，后面发生什么他记不清，只知道当自己醒来后，已经躺在了外公家里。
他的父母死在了那场火灾。
纵火的是一些极端组织的教派，据说是为了报复温斯公爵，但不少行凶者当场被杀死，剩余的凶手也并没有吐露出太多消息……外公默认了这个说法，并连同王室在帝国境内展开了一场针对极端组织的大清洗，算是将事件勉强平息下去。
而那天夜里是温斯公爵赶到，亲自破解了结界，才将柏和伊丽莎白救出。
外公当时告诉他，自己赶到时，柏的父亲母亲已经没有了生命。
但时隔十一年，十九岁的柏与外公对坐在同样的地方，就像柏当年听外公告诉他父母去世的消息，温斯公爵垂着头，神色惭愧地看柏一眼：“但其实你父亲那时还活着……”
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