翌日清晨，下了今年第一场雪。
叶春深早起溜溜达达在园子里赏了会儿雪景，喂了会儿鱼，直到实在无事可干了，这才磨磨蹭蹭去了主院的书房。
果不其然，叶平峦也才刚到。
他每日早起练功，但只要是在公主院中过夜，作息都会推迟许多。叶春深幼时便知道这一点，如今也未有改变。
叶春深进来后，叶平峦便屏退了下人，示意他在书案前坐下。
“太子薨后，京城动向如何？”
没有半分迂回，连亲人间的嘘寒问暖也没有，叶平峦直接发问。
叶春深收敛了神色，谨慎作答。
“半年前太子暴毙，皇上震怒，东宫封了十日，未有所获。一个月后皇后过继了赵王，再不久，皇帝给燕王和卫家女指了婚，但未再立储君。”
这些事，早有线报送到叶平峦手中，今日再问一次，既有互证相确之意，也是在考察自己的独子，身处危城困局，是否耳目皆明。
但知道情报还不够。
叶平峦敲了敲桌。“分析。”
叶春深的神情更肃穆了几分。
“先太子为褚后独子，年不及弱冠，身体康健，无病无灾，所谓暴毙之说实在可疑。宫中有流言称，先太子是饮食中误服了毒物，七窍流血而亡，但皇上后来封宫细查，却没能查到毒物的来源。只是经此一事，皇上对宫中管制大为光火，皇城内部几乎被血洗一遍，如我等外臣入宫，检验也比从前繁琐得多。”
此事叶平峦一早知晓，此时也没有多问。
叶春深便继续道：“储君一失，原本稳固的中宫便有了动摇之态。褚后匆忙过继嗣子，想来也是担忧失了帝心之故。只是褚后择中的赵王年过二十，虽生母是皇上潜龙时的发妻，实则近年来在皇上面前已愈发没有地位。褚后没有过继年幼可教的宗室之子，而是选择过继皇长子……”
叶春深沉吟了一下，不觉压低声音：“皇后是皇上最亲之人，龙体安否最是清楚。皇上如今虽春秋鼎盛，但早年马上打江山，落下隐伤也未可知。甚至……”
此后便无需多言了。
褚后出身褚家大族，处事向来滴水不漏，如果不是紧要关头，怎会兵行险着。
倘若皇上果真命不久矣，比起年幼无能的宗室嗣子，扶持已成年却无母族的皇子不见得就是一步坏棋。
听到此处，叶平峦仍然面色平静，并无意外之态，也没有搭腔。
叶春深只好继续讲下去。
“现如今除赵王外，宫中尚有三位皇子。燕王母妃不显，晋王体弱多病且年幼，唯独齐王有贵妃与陈家做倚仗，与赵王隐隐成相争之势。但皇上给燕王指了婚，指的还是才名在外的卫家嫡女，应有与齐王、赵王制衡之意，即便是皇上，也要从旁观察一二，再择储君。再则，褚后匆忙过继之举惹恼了皇上也说不定，此举也是为昭示龙体安康，安稳朝局。”
说完，叶春深不再出声，在等待父亲回答的过程中逐渐紧张。
半晌，叶平峦慢慢开口。
“有一点你说得不对。皇上指婚燕王与卫家，非但不是给他助力，令他与两王制衡，恰恰相反，是要休了他夺嫡的心。”
叶平峦站起来，走到叶春深身前，低下头道。
“卫家与褚家、陈家都不同，没有争储之心。皇上正是深知这一点，才放心地让卫家女嫁入皇室。”
叶春深诧异抬头，正对上父亲意味深长的深眸。
“你以为卫家何以两朝专美？”
大晋朝最富盛名的将领，和缓的话音中，既有征战沙场的刚毅，亦有久经官场的老辣。
“皇上登基前曾召集部下密谈，我也在列，那时便听得卫道之对皇上许诺，卫家一不掌财，二不掌兵，卫家女若进后宫，则卫家家主致仕。无论前朝还是今朝，卫家永远甘居次位。不争头功，也不抢独权，这才是最让皇上放心的。”
叶春深顿时明白了父亲的言外之意。
“那么……除去晋王，便只有赵王和齐王夺嫡。”
赵王投入褚后门下，齐王则有贵妃撑腰。看似是两王之争，实则是背后的褚家和陈家相争。
坐观两虎斗而收渔利，或许，这才是皇上的真意。
“无论是褚家还是陈家胜，皇位上坐着的人，总归是姓晏。”
比起在京城久居的叶春深，远离朝纲多年的叶平峦说话更没有顾忌。“皇上年不过五十，即便有恙，未来十年总还做得数。”
大掌拍了拍儿子尚显瘦削的肩。“他们爱斗，就让他们斗去吧。只要我们不淌这趟浑水，便是日后门庭清冷些也无妨。”
叶春深一怔，忽然明白过来。
“原来父亲宁舍兵权也要换我回来，是这个缘故。”
他自十二岁入京城，名为访学入仕，实则被扣为人质。叶平峦手握重兵，又与折罗曼族公主联姻，皇帝对其早有防备之心，一直想办法召其回京。
但这些年来可托侵扰不断，叶平峦不但未曾像皇帝希望的那样卸甲归田，反而趁战乱组建起令可托人闻风丧胆的叶家军，在边境建起固若金汤的凉州城。
直到五年前，皇帝以修文馆为名，广招世家子弟。叶家避无可避，只得让年仅十二岁的独子孤身入京。
初初接到诏令时，叶家很是乱了一阵。
叶氏父子倒也罢了，惜子如命的固北公主难得在叶家摆了一回公主的谱儿，放话说宁可带着儿子归族也不能把人送到京城那个虎狼窝里去。
后来不知叶平峦用了什么办法说服了公主，条件是必须在儿子成年前将人接回来。
此后五年，北疆战线逐一收紧，与此同时，叶家军的兵士数量逐年减少，到今年已不足鼎盛时的一半。
年初，叶平峦以伤病为由，请求皇帝允许叶春深回凉州侍疾，获准。
如果不是碰上了太子暴毙这么大的事，叶春深本可以早些动身，不至于在天气骤冷之后才抵达凉州。
“京城，终究不是我叶氏一族的归处。”
叶平峦望向窗外，眸中风雪渐起。
书房中的谈话一直持续到午时。
除了谈论京城局势，凉州的近况也是面面俱到。
入冬的这段时间叶平峦极忙，既要筹措来年军饷，又要安顿流民，稳固城邦。没时间迎接亲子并非借口，抽出一日回府已是极限。
雪停时，军中又有要务来催。不过今日来送口信的人，却不是一直跟着叶平峦的属官，而是冯稹。
“线报称有可托人混进了城，落脚处还不清楚，但在城中隐蔽处发现了他们用来联系的暗语。”
平时对什么都不太上心的人，此刻神色整肃，眸中目光冷得可以杀人。
“请节使下令，下官即刻率人追击！”
叶平峦沉吟片刻。
“传令下去，留意暗语，按兵不动，随时来报。”
冯稹猛地抬头。“节使！可托人都潜入城了，难道要放他们在凉州城里溜达吗？！请节使即刻下令追击！”
身后的叶春深诧异抬眸，他还是第一次看到父亲被人当面顶撞。
叶平峦当即喝道：“我说了，按兵不动！”
冯稹毫无惧色，凝眸与叶平峦对峙。“区区几个蟊虫，号称四十万大军驻守的凉州城却不出手。是动不了，还是无兵可动？”
叶平峦直直地看了冯稹一眼，沉声道：“等你当上节度使的那一天，再来跟我谈兵力。”
冯稹一滞，半晌，低下头：“是，节使大人。”
说罢，也不和一旁的叶春深告辞，转身疾走而去。
“哎、冯兄……”叶春深追了两步，全然追不上，回过身来向叶平峦道，“父亲，冯兄自来心直口快，从前与我同窗时便是如此，请父亲莫要怪罪。”
叶平峦收回视线，语气已恢复平静。
“他是我的下属，出了事自然要问责，不出事，我也不会平白难为他。至于你，”他深深地看了自己的儿子一眼，“你和他，是同窗，却不是同道中人。明白吗？”
叶春深一震，慢慢垂下头来。“……是。”
叶平峦不再多言。对于这个儿子，他向来说得很少，仿佛是无人看护的树木，自己就长大了。
他随手拿起外袍向门外走去，行至门口，脚步突然一顿。
“你母亲那里……”
他踟蹰了片刻，不复方才谈及公务时的沉着笃定。“你既然回来了，得空便多陪陪她吧。”
说罢，再次转身利落迈出门槛。
这一回，没有再回头。
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