且说第二日，周坤出门之后又来到清水巷母女二人处。刚走进院子，莺儿看见他便转身往屋子里去了，她快速走过妇人的旁边，声音细小地说：“周老爷来了。”
妇人躺在床上，神情恹恹，有气无力地轻呵莺儿说：“叫周干爹。”说着便掀开被子，准备下床。
柳莺儿闷声坐在小桌前，摆弄着瓷碗。
周坤一进门，就被屋子里的寒气逼得打了个喷嚏。看见妇人费力地下床，便急忙走到床前，搀扶着妇人说：“不必起了，秀娘你这是怎么了？”
秀娘依顺着周坤又重新靠在被垛上，说：“都怪身子不好，不能侍候爷了。”
周坤摸了摸被褥，被褥阴湿受潮，说：“这屋子怎么这样冷，像个冰窖似的。”
“天气是冷了，前短时间怕是着了凉，不知怎的，总也好不了，这几日愈发连床都难下了。”
“该生炉子了，过冬的柴火可有没有？”
“还是上个月留下的一些生火做饭的，恐怕是没了。唉，只是这段时间苦了莺儿，我害病在身，没办法给她吃食，她不吵闹，反而还给我熬药蒸饭。天也冷了，看着她的小脸，小手冻得青红，自己心里也难过。”
秀娘说完怜爱地看向莺儿，但是莺儿却并不抬头，彷佛说得并不是她。
“下午我就找人送些柴火过来，天气说冷就冷了，没柴火可怎么过冬。”周坤摸着秀娘的手，那手冰凉，没有一丝力气，说：“我先给你暖个汤婆子。”
说完，周坤便起身找屋子里的汤婆子手炉，环顾四周都没找到，秀娘说：“爷别找了，没事的，你坐下陪我说会儿话就好。”
但周坤彷佛没听见一般，依旧在小房子里转头转身地找。
这时，一双小手拱手将汤婆子伸在周坤面前。
周坤看着莺儿双手高高举起，亮亮的眼睛盯着他，周坤接过汤婆子刚想说些什么，莺儿就转身跑出屋外。
柳莺儿刚走出屋外，看见一个小小的身影正在费劲爬屋外的歪脖子老树，那小身板背着一个黄金云锦书包，他紧贴树干，双手抱住叉树枝，双脚钩住主杆，身上的腰环玉佩都垂落下来，像绿丝绦一般。
莺儿看见此状，便走到树前，抬头对着上面的身影说：“你在摘柿子吗？我娘亲说这柿子涩得很，并不好吃。”
树上的小人被吓了一跳，左脚没有踩稳，趴在树干上，全身都紧紧地贴在树上。小男孩呼了一声，看着树下，眼神瞬间又变得阴冷。
莺儿也吃了一惊，她也认出来这树上的小男孩就是那天用石子打他的那个人。
两人对视了一会儿，那少年在树上轻蹭慢移，从树上一口气滑落下来，下来时因为速度太快，脚底没有站稳，一个趔趄，坐倒在地上。莺儿见此状，哎呀一声，连忙跑到跟前拉少年起来。
那少年却一点也不吃情，反而用力一推，将莺儿推倒在地。莺儿仰面坐在地上，那少年起身拍拍自己身上的灰土。狠狠地盯着坐在地上的柳莺儿。
柳莺儿看见少年这副反应，气鼓鼓地双手撑着地面站起来，说：“你为什么推我！”
那少年却也不理她，瞥了她一眼便往前走，莺儿看见他这副蛮横的样子，便小跑上前拉住他的衣角。
“你不准走。”
那少年被她拉得烦了，猛得回身将莺儿倒逼在枣树下，他的眼神凶狠，莺儿被他这副模样吓住了，只呆呆地看着他的眼睛。
那少年就这样盯着她，一阵冷风吹来，树上的柿子摇摇欲坠，许久，吧嗒一声，掉在地上。
“小娼妇。”
那少年嘴中吐出这三个字，莺儿听到此话并不以为意，因为当时她就还不知道这三个字是什么意思。她一头雾水看着他，好像她以为的一场冲突转眼间只变成了一颗枯枣落地，仅此而已。
那少年骂完以后，转身便走了，接着跑了起来，他的衣裳随着跑步姿势一起一伏，消失在巷口。
柳莺儿愣在原地，用手摸了摸头，不知何意。
话开两头，周府之中，周柏渊、周槿、周栀三人正准备为周槿的出府计划行动。
刚过巳时，周槿本在自己的书桌前习字，丫鬟桂花在打扫院子，周槿表面波澜不惊，但是心中焦急万分，想着周柏渊周栀二人怎么还不来。她将毛笔在墨池里淌了一遍又一遍。忽听见院子中有人走来。
果然，周柏渊急匆匆地迈着他的脚步跨过拱门，朝屋子来了，身后跟着周栀怯喏地跟在后面。周槿听到动静，喜出望外，扔下手中的笔便出来了。
“哥哥，你可来了。”周槿站在门外朝着周柏渊说。
“说好的今日来教你功课怎么能不来？”周柏渊大声地说。“看，我把栀儿也叫来了。”
三人互相交换眼色，周槿对着丫鬟桂花说：“今儿哥哥要教我功课，没事别进来打扰。”
桂花点头称是。三人进屋之后，周槿忙问：“下一步怎么办呢？”
周柏渊指着周槿与周栀说：“等过一会，你就对丫鬟桂花说让她取点马蹄糕来，这时候槿儿就偷偷出去，在后院莲花池旁藏起来等我。栀儿就躺在床上，等丫鬟来我就说栀儿被杜姨娘叫走了，槿儿发困先睡了。如何？”
“好主意，哥哥真是太聪明了。”说完又兴奋地拉住周栀的手对她说：“那就辛苦栀儿在床上多待一会儿了。”
此时箭在弦上，周栀只点头说好。
周槿推开门对着院子里的丫鬟说让她取些马蹄糕来，说话时还故意打了个哈欠。待桂花走后，二人连忙交换一下衣服，周槿左顾右盼，瞧着周遭没人，便捡小路往莲花池方向去了。
周栀听从周柏渊安排，侧身面向床内躺着，周柏渊叮嘱道：“不管是谁你都别搭理，等我们回来你再起来。”
周栀乖巧地点点头，她和周柏渊从小到大交集并不多，周柏渊平日也不搭理她。周栀可能在此时想要拉近这位周家大少爷的关系，她的眼睛中带着刻意讨好的意味。
周栀躺在床上一动不动，周柏渊拿起桌案上的《异志录》看了起来，过了一会，丫鬟桂花端着食盒走了进来，看见屋子里如此安静，惊疑道：“欸？小姐呢？”
周柏渊不紧不慢地放下书，用书指了指床榻，说：“槿儿睡着了。”
丫鬟走进，看见周栀均匀的呼吸带动身体一起一伏。说：“怪不得小姐早上没有精神的样子，还打着哈欠。”说完捂着嘴笑。
“拿来的马蹄糕，大少爷吃一块吧，二小姐呢？”
周柏渊挑选了一块马蹄糕，放进嘴里，鼓嚢着嘴说：“杜姨娘叫栀儿回去了。”
桂花点点头说：“好不容易你们能来陪小姐玩，小姐这段时间禁足在家好不无聊。”
说完，桂花无奈得摆摆头。周柏渊怕周槿呆的时间太长，怕被人发现，便连忙从周槿院子里出来，寻周槿去了。周栀还是躺在床上，闭着眼睛，桂花为了不打扰她睡觉，将门拉上，周栀才睁开眼睛。
周柏渊来到莲花池角，秋冬荷叶枯败，院中人甚少，周柏渊低声喊了一两句：“槿儿~槿儿~”
周槿才从旁边的小灌木丛中爬出来，说：“哥哥教我好等。栀儿还好吧，没出什么意外吧？”
周柏渊摇摇头说：“怎么会呢？一切顺利。”
“太好了！那我们走吧。”
周柏渊点头，拉起周槿的小手，避开人们，从后门溜走了。
周柏渊带着周槿来到西市，人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，街道两侧支撑着棚子与柜台摆放着琳琅满目的古怪小玩意儿。被困在家中将近一个月的周槿看到如此市况如何不激动，周槿起初拉着周柏渊的手，硬拽着他从左边跑到右边，后来索性挣脱周柏渊，自己一蹦一跳地在每一个小摊前流连，留周柏渊在身后付钱。
周槿动如脱兔，慢慢在一个墙角前停下。
“欸？这是做什么？”
墙角边一位豆蔻年纪的姑娘身穿一身麻孝，跪在地上，头发梳得整齐，发髻上插着一两根草标。面前铺着一张破烂的草席，上面躺着面色僵白，双目紧闭的老翁。午日的阴影将他们二人圈困在墙角。与周遭格格不入的是，那姑娘身旁倒放着一把琵琶。
那姑娘看到周槿在面前停下，缓缓抬起头来，她面颊枯瘦，看上去像是好多天已经没吃饭的模样。她双唇紧闭，眼睛看了一眼周槿又迅速垂下。
“哥哥你快来看。”
周柏渊信步走来，停在女子的面前，周柏渊明白这女子是要卖身葬父。
周柏渊秉性纯善，看到这番景象心中也不免有些触动，但也不好意思开口，缓缓才从口中说出：“姑娘……”
那女子重新抬起头来，她的目光与周柏渊相接，周柏渊看这女子细眉弯月，尖鼻挺立，那眼睛清澈略带红肿，像是被洗过的中秋之夜的月亮，不禁失了神。
反而那姑娘看到周柏渊之后又低垂下眼睛，开口说道，不想这姑娘嗓音却是沙哑，像是久经风干那般。
“回公子爷，小姐，贱名恐污贵耳，小女祖籍山东杞县，父母早逝，只剩爷孙二人卖唱过活，不幸中途伤风烧坏了嗓子，爷爷福薄命薄，自此撒手人寰，小女走投无路，只得如此……”
这姑娘没再说下去，声音察觉不到的有些颤抖。
周槿与周柏渊听完都为此女的身世伤感，周槿拉拉周柏渊的衣角低声说：“哥哥，她好生可怜，我们帮帮她吧。”
周柏渊彷佛才回过神来一般，双手忙乱地翻起衣服，将钱袋子中所有的钱都放在女子的面前。
那女子却无动于衷，继续用她那沙哑的声音说：“谢谢公子爷的好意，但我并不是前来乞讨，小女等的是买主，不是施舍。”
周柏渊听到此话，讪讪地摸了摸头说：“目前我还不能做主，这些恐怕要经过家母的同意。”
“槿儿~”
忽然身后传来一声女人的呼喊声，周柏渊和周槿二人都心中一紧，手中停下来，愣在原地，不敢回头。
那女人又在身后喊了一声，二人只觉得这声音奇怪又陌生。周槿偷偷转身回头，朝声音望去，本惶恐的表情瞬间轻松起来，长吁了一口气。
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