第二天一早，周坤用过早饭便要出门，经过花园时，看见杜娘还有几个丫鬟婆子带着一男童与女童玩闹，其见到周坤都俯身行礼，那女童与男童也弯腰喊着：“爹爹。”
原来周坤膝下有五子，正妻周文氏所出两男一女，妾室杜娘所出一男一女。坤，地也，花草树木，皆坤之灵。周坤极爱花草，将其子女都以草木命名。长子名为周柏渊，次子周楠渊，小儿子为周檀渊；长女即杨贵妃欲认为干女儿的周槿，次女为妾室所生名为周栀。
眼下两位孩童便是次子周楠渊与次女周栀。
周坤抱起两个孩子掂了掂，说：“楠儿和栀儿都长了不少啊。”
杜娘笑着说：“可不是，小孩子跟竹节似的，窜得可快哩。”
周楠渊在周坤怀里扭着，说：“爹爹快放我下来。楠儿胳膊疼。”周坤放下孩子，周栀在周楠渊头上轻打了一下，说：“就你娇气。”逗得众人都笑起来。
周楠渊被姐姐打了一下，作势要哭。杜娘恐其哭闹又惹人心烦，便叫丫鬟奶妈带着哥儿姐儿去一边玩去了。
杜娘小声问周坤昨日发生何事，惹得大娘子那么生气？周坤便将杨贵妃要槿儿去代替初霁公主当质子的事情一五一十得说了。
杜娘听完，拍膝说：“这算什么事儿？槿儿若是去了，那可不知什么时候回来了，若是两国相安无事，到时候便也罢了，即便这么说，父女相隔两地，空落落的就只能想了。这也罢了，要是战事又起，那可怎么办？”
周坤垂头，说：“可这杨贵妃正得盛宠，既然她已有心，恐怕到时候圣旨难却。”
二人沉思，不一会杜娘说：“欸，不如暂且让槿儿装病，最好病症严重些，到时候也已近寒冬，就说天寒地冻，槿儿有病在身也不好长途奔波。即为质子，若是出了什么差错，他们也都怕担责。想着他们也不愿生事端，就会另做打算。”
周坤听完，脸上显出悦色，说：“有理有理，甚好甚好。”说完在杜小娘的脸上轻啄一下说：“还是你伶俐，心思缜密。我去和夫人商量一下。”
周坤走后，只留下杜小娘一个人，杜小娘看着远处玩耍的儿女，心中五味杂陈，虽然周文氏平时对自己呼来喝去，没有好脸色，但是作为人母，她能体会到骨肉分离之痛。同时，她也感到庆幸，介于自己的出身，自己的孩子没有面临这样的遭劫。
周楠渊朝杜小娘招招手，说：“娘亲快来。”
杜小娘笑着说：“来啦。”
周坤来到女儿周槿处，其大娘子周文氏正在教其习字。周槿看到周坤，忙跑过来，扑在周坤怀里，周坤怜爱地摸着她的小脸。说：“槿儿的字写得越发得好了。”
周槿笑着说：“都是娘亲教我的”
周文氏在一旁欣慰得笑着，但她的笑容又十分苦涩。
周坤摸摸周槿的头让她自己去习字，他将周文氏叫到屋外，对她说了杜小娘刚才的提议，周文氏听完也是喜上眉梢，说如此不失为一个好办法。
此计一定，周坤便放心出门去，大娘子嘱咐女儿近一两个月不能外出，只能在家。又嘱咐下人看管好小姐，统一口径说小姐生病需要静养。为此又给杨姑母写了一封回信。诸事妥当之后，周文氏心才安定下来。
周槿本性活泼好动，如此在家被关了半个多月之后，深觉烦闷，每日都怏怏不乐，这日周樱和周栀在院中由几个丫鬟陪着跳绳，跳了一会儿，索然无味，忽听见外面有放鞭炮的声音，神色向往，问：“外面有什么事来？怎么大白日地放炮？”
丫鬟答说：“听说西南角隔壁的空院落最近搬进了一个新户，今日怕是乔迁之喜所以放炮。”
“隔壁都荒废了有几十年了吧？听说之前是一个员外的府邸，后来这员外下了大狱，树倒猢狲散，就无人在住。”另一个年纪渐长的婆子说。
“我听姨娘说过，那家院子好像还闹鬼。好像半夜会有女人的哭声。”周栀说。
“真的假的？”周槿好奇地问周栀。
“真的啊，我和姨娘的院子与其相邻，我晚上还听到过呢。”周栀煞有介事地用手捂着嘴在周槿的耳边说。
周槿站起来朝西南边踮脚望去。
“真想去看看那院子长什么模样。”
旁边的丫鬟婆子看到大小姐和二小姐天真烂漫之词都忍俊不禁。
周槿又蹲下问：“那你娘还说什么了？”
“姨娘说院子那边都是荒草，长年野蛮生长，团团密密，将那女鬼困住，所以那女鬼出不来，只能日夜啼哭。”
“那现在搬进人来，那草都会被清理掉吧，那是不是就不会再有哭声了？”
“应该是吧。姐姐要是好奇，可以去我们院子，听姨娘讲。”周栀说。
周槿摇摇头说：“算了，娘亲不让我去你们屋。”
周栀垂下头，轻声地哦了一声。
二人又开始跳起绳，这时，一个十一二岁的男孩提着食盒走来，原来是周家大少爷周柏渊。
“你两怎么在这，找了半天。”
“找我们干什么？你手里拿的什么？”周槿问。
“这是从那新搬来的孙家给的，说是专门从苏州带回来的糕点，我尝了好吃得紧，带来给你们尝尝。”
“什么孙家？”周槿怪问道，忽而望向西南边，才恍然大悟。大声说：“你去隔壁那家了。”
“母亲说毕竟是街坊邻居，远亲不如近邻，不知这孙家是什么背景，便叫吴管家带了些礼物去拜访祝贺，我便央求母亲让吴管家也带我去了。”
周柏渊又接着说：“那孙家看起来不过是小门小户，园中景致还有府上人丁与咱家都相差甚远。他们家不过两进两出而已。”
听到哥哥周柏渊在此叙说孙家，心中不平，周槿便撒起泼来。
“都能出去，为何就我不能出去？整天在这院子里，看这些婆子老妈！”
说完便委屈得哇哇大哭起来。周柏渊与周栀看到此景，都慌起来，周柏渊从小不与周栀亲近，所以周栀对其有些畏惧，周柏渊忙擦着自己亲妹妹的眼泪，哄笑着说：“不哭不哭，哥哥带你去玩。”周栀在旁看二人如此，便也不好意思插嘴，只静静地站在一旁。
“你说的，你带我出去。”
“好好，我答应你。”
旁边的丫鬟媳妇都以为周柏渊此时只是为了安抚周槿哄骗她，并不插话。周槿因为哥哥的许诺便也信以为真，渐渐平静下来。
此时周栀才开口说：“姐姐，不要难过了，有柏渊哥哥在，柏渊哥哥一定会带你出去玩的。”
周槿抹抹眼泪，说：“我要去看西市的杂耍。把檀渊也带着，我们一起去，欸？檀渊呢？好几日都没看见他了。”
“我也好几日没见檀儿了。这几日应该上学去了。”
说着便要拉周槿出门，旁边的丫鬟婆子们知道大少爷不是开玩笑，忙拦下说夫人发过话，绝对不能让大小姐外出。眼看周槿又要哭闹起来，周柏渊说：“好好好，我们不出。”但是又朝着周槿挤眉弄眼，周槿知道哥哥的意思，便也附和着说：“不出去就不出去！”
“走，去哥哥的屋里，给你们看看好玩的。”周柏渊说。
周柏渊带着周槿和周栀来到自己的小书房，斥退了丫鬟小厮，三人便密谋了起来。
周柏渊拍拍自己的胸膛，说：“大丈夫一言既出，驷马难追。既然说了带你出去就一定带你出去。”
周槿艳羡地看着周柏渊说：“我就知道柏渊哥哥最好了。”随即又垂下头说：“可是下人们都盯我盯得紧，如何出去？”
“我早已想到一个办法，只是……”
周柏渊看向周栀，本就拘谨的周栀此刻更显得局促不安。
“什么主意？哥哥你快说呀。”
“明日用过早饭之后，你习一会字然后我便和栀儿来找你，你假装瞌睡疲乏，上床睡觉。到时候趁着下人丫鬟们不注意……”
周柏渊一语分三回，又打住不说，看向了周栀，意味深长。
“哥哥你快说啊，然后呢？”周槿着急地追问。
周栀本一头雾水，但是转眼间便恍然大悟一般，说：“柏渊哥哥是让我趁机假装槿儿姐姐躲进被子里。”
“正是如此。”
周槿听到之后顿了一下，细细想了想，说:“好哦。”然后高兴地拉着周栀的手，说：“栀儿妹妹好不好？拜托了，你愿不愿意帮我这个忙？”
周栀庶出，府上上下下都宠爱周槿，于是自己从小便在家里敛藏锋芒，乖巧忍让，此时便也不加以拒绝，笑着说：“当然愿意呀，姐姐。明日我便和柏渊哥哥来，到时候你随着柏渊哥哥出去好好转转才好。”
周槿听后开心得拉着周栀的手转起圈来。
“这一计叫狸猫换太子。”周柏渊大笑着说。
虽说周柏渊此话是并非恶意，但是说者无心，听着有意，此话在周栀听来却刺痛了她的心，周栀虽然年纪不大，但是从小便因自己的身份敏感懂事。她深知自己与周槿的差距，在周槿面前，她只能是陪衬，是工具般的存在。
三人商量已定，便各自回屋去了，按下不提。
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