日子在一种诡异的平静与暗流涌动中，又捱过了几天。
灵笙享受着积分兑换来的、短暂却珍贵的病症缓解期。疼痛和恶心的减轻让他能稍微正常地进食和休息，脸色也不再是吓人的死灰。
但这“好转”如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，他时刻担心着医生的追问，更担心着陆屹那边的情况。
陆屹之后又来过一次电话，语气听起来正常，甚至带着点难以抑制的兴奋，说他好像找到了一个很神秘的网络社群，里面有些关于“非传统疗法”和“意识边界”的讨论非常有意思，等他整理出点头绪再来和灵笙分享。
灵笙听着，心直接沉了下去，只能再次用冷淡的语气告诫他别浪费时间在这些虚无缥缈的东西上，声音里的紧绷连他自己都觉得明显。
他躺在病床上，看着点滴管里液珠一颗颗坠落思绪却飘回了几周前，他第一次入梦的时间。
……
他记得眼前电脑屏幕上的文字开始扭曲、旋转，耳边同事敲击键盘的声音变得遥远而模糊，胃里一阵剧烈的、刀绞般的疼痛猛地窜起，瞬间抽空了他所有的力气。他试图伸手去够桌上的水杯，却只感觉天旋地转，然后便是眼前一黑，整个人从工位上滑落，额头重重磕在冰冷的隔断板上，失去了意识。
再醒来，便是充斥着消毒水味的医院，以及那张冰冷无情的、宣告他已经患胃癌晚期的诊断书。诊断过程快得近乎仓促，医生看着检查报告，眉头紧锁，最终也只是归结于长期透支和不幸的基因问题。一切都符合逻辑，无懈可击。仿佛他这具身体，就是为了在某个精确的时间点崩溃，然后……恰到好处地，接到那张来自深渊的邀请函。
他的人生，在那一刻被彻底割裂。从一名挣扎在大城市、试图用996换取生存空间的普通程序员，变成了一个生命进入倒计时的绝症患者。
但他没有选择继续治疗，反正也是要死的人了。他不愿意死在这个充满消毒水的医院病房里。本来他也不想告诉陆屹的，奈何他们这么多年的友谊，根本瞒不住他。
而几周后，那张黑色的车票，如同早已写好的剧本下一页，精准地出现在他病房的床头柜上，将他拖入了那个可怕又残酷的“梦”里。
“灵先生，今天感觉怎么样？”护士的声音打断了他的回忆。
灵笙回过神，轻轻“嗯”了一声。
护士一边记录着数据，一边看似随意地说：“说起来，送你来的同事当时可吓坏了。说你毫无征兆就倒下去了，脸色白得吓人。”
灵笙指尖微微一颤。
是了，他还是又住进医院了。
“他们……费心了。”他低声回应，心里却盘算着，等这次出院，必须彻底切断与之前工作的联系。那个环境，那些认识他的人，都可能成为暴露他异常状态的隐患。
下午，陆屹果然又来了。这次他手里没拎水果，而是抱着一个最新款的平板电脑和一支触控笔。
“笙！看我给你带什么好东西来了！”陆屹献宝似的把东西放在床头柜上，“你不是喜欢画画吗？以前还老说没时间。现在正好，养病的时候可以打发时间，画点自己喜欢的！这玩意配置贼高，画起来绝对流畅！”
灵笙看着那套崭新的设备，心里五味杂陈。陆屹总是这样，用他直白又笨拙的方式关心着他。这份情谊，在冰冷残酷的现实和游戏之间，显得如此珍贵，又如此……脆弱。
“你……”灵笙张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。他不能接受这份礼物，这会让陆屹投入更多关注在他身上。
“别你啊我的，跟我还客气啥！”陆屹大手一挥，一屁股坐在椅子上，然后身体前倾，声音再次压低，眼神里闪烁着比上次更甚的探究光芒，“阿笙，我这两天又研究了那个论坛，你猜怎么着？”
灵笙的心猛地一提。
“里面有些人描述的‘梦境’，细节真实得可怕，而且……他们提到过一种‘凭证’，虽然描述各不相同，但感觉……跟你那张小黑纸片，有点异曲同工之妙。”陆屹紧盯着灵笙的眼睛，不放过他任何一丝细微的表情变化，“还有人提到，经历过那种‘梦境’后，现实中的一些顽疾，会出现短暂的、医学无法解释的好转……”
病房里的空气仿佛凝固了。
灵笙强迫自己保持面部肌肉的松弛，甚至扯出一个略带无奈和疲惫的笑容：“陆屹，你魔怔了吧？那些神神叨叨的东西也能信？我好转是医生用药起作用，加上……可能心态放平了些。跟你说的那些没关系。”
他的否认干净利落，甚至带着一丝对好友“误入歧途”的责备。
陆屹没有像上次一样被轻易说服，他固执地看着灵笙：“那你怎么解释你之前总是下意识捂胸口？还有那张纸片？阿笙，我们认识这么多年，你从来不是个会藏着掖着的人。你到底在隐瞒什么？是不是……遇到了什么麻烦？被人威胁了？还是……”
“没有麻烦。”灵笙打断他，语气斩钉截铁，甚至带上了一丝罕见的严厉，“陆屹，看着我。”他深吸一口气，目光直视陆屹，“我得了癌症，晚期。这就是我最大的麻烦，也是唯一的麻烦。我现在只想安安静静地治疗，不想被任何乱七八糟的事情分心。你明白吗？”
他将“癌症”这块沉重的挡箭牌再次搬了出来，用现实的绝望去掩盖更深层的恐怖。这是一种残忍的策略，但也是最有效的。
陆屹果然被噎住了，脸上闪过痛楚和无力。在铁一般的疾病面前，他所有的猜测和担忧都显得那么苍白和无力。
“我……我只是想帮你……”他讷讷地说，气势弱了下去。
“我知道。”灵笙放缓了语气，带着深深的疲惫，“你想帮我，就别再去碰那些怪力乱神的东西。好好上你的班，过你的日子。如果……如果我真有什么好消息，一定会告诉你。”
这是他所能给出的，最无力也最真诚的承诺。
陆屹沉默了良久，最终重重地叹了口气，像是泄了气的皮球。“好吧……我听你的。不过这东西，”他指了指平板，“你得收下。画点画，分散下注意力，总比整天想着病强。”
这一次，灵笙没有再拒绝。他点了点头，低声道：“谢谢。”
陆屹又坐了一会儿，气氛有些沉闷。他努力找了几个工作中的笑话说了，但两人都心照不宣地避开了之前的话题。探望时间快结束时，陆屹起身离开。
走到门口，他停下脚步，没有回头，声音有些发闷：“笙，不管遇到什么事，记得还有我。”
看着房门轻轻合上，灵笙靠在枕头上，缓缓闭上了眼睛。心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得发痛。他利用了陆屹对他的关心和同情，用疾病作为武器，将他推离真相的边缘。这种感觉，比胃痛更让人难受。
他抬起手，轻轻按在胸口。病号服之下，那张黑色车票紧贴着皮肤，冰冷而坚硬。
它不仅仅是一张通往地狱的门票，也是一道将他与正常世界、与他在乎的人隔绝开来的无形屏障。每一次使用积分换来的生机，都在加固这道屏障。
他拿起陆屹留下的平板，指尖划过冰冷的屏幕。画画……他曾几何时，也确实怀揣过用画笔描绘世界的梦想，只是后来被生活的重压磨平了棱角。
如今，在这生死之间的夹缝里，这个被遗忘的梦想，却以这样一种方式，被挚友重新点燃。只是，他不知道，自己还有没有机会，去触碰那份属于“正常”生活的、微不足道的光亮。
下一次游戏的间隔似乎比之前要短。胸口的车票，最近隐隐传来的温热感越来越频繁。
平静，即将再次被打破。
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