快过年了，家里已经布置得红红火火了。我看着光秃秃的大绒树发呆，不知道外面府院街又是什么光景。这让姐姐看见了，姐姐问我是不是又想爬树了，还是想世子呢。
我笑着答，在想府外过年又是个什么样子。
姐姐笑：“京城中大约也就年节下是仕女喧阗，不必避嫌。之思若想，今日咱们便出去逛逛。顺道买些喜欢的年货。”
就这样，我和姐姐坐着马车，带着仆妇，浩浩荡荡地出了府。
说起来，这样出行我还是头一次。见我好奇地东张西望，姐姐也来了兴致。于是我难得地被姐姐拉着从东市逛到西市，买了簪子又买桔子，累得人仰马翻的。
正逛到八珍楼下，我拉着姐姐道：“姐姐，我实在走不动了，咱们歇歇脚吧！”姐姐讶然：“这就累了？”也只得同我上楼去坐坐。
谁想我们刚上了二楼欲要落座，一个衣着光鲜的丫鬟走来道：“两位小姐，我家主人想请二位过来一聚。”我与姐姐交换了一个眼神，眼见对方非富即贵，又不像是要与我们为难，我们便随着那丫鬟换了一个雅间。
转过屏风，我讶然一笑：“请清安县主安！”姐姐也行了礼，清安县主起身也笑着相迎道：“这是外面，两位妹妹不必拘礼。”
清安县主和姐姐原是第一次见面，俩人客气了几句，县主便说起从前在自己府上照顾不周，今日既然有缘，就让她请客赔罪吧。我们忙道不敢。
县主叹口气道：“其实我知道，只怕周贵妃是利用了我，来为难二公子和二小姐。只是不知道她到底要做什么！”我想了想，照实说了哥哥被下药的事。
这事姐姐也是第一次听说，俩人都有些变了脸色。是啊，对于女子来说，这样下作的药，不要说下在自己身边人身上，但凡谁的名字和这种东西挂上了钩，只怕都再不会有好结果。何况当时的清安县主正在议亲。
县主愤愤然道太子这是在把自己往火坑里推。说她本以为流言蜚语不足凭信。但而今看太子这样的腌臜东西都用上了，只怕传言都是真的。我不语，看她发作。
一时，她又不无忧虑地叹气道：“我本来就已经是乏人问津了，若再牵扯进这样的事里，就只能等着孤独终老，或是和亲远嫁了。”
我看着她清隽的脸庞，纤浓得宜的身形，不由奇道：“县主窈窕淑女，怎会没有顾盼君子呢？”
姐姐忙拽我衣袖：“小妹失言，县主勿罪。”
县主笑道：“无妨，这其实不是什么秘密。我的名字原是亡母生下我时所起，可是八字算下来，这名字却与我命格不合，恐对夫宫有所冲犯。但是因为我母亲难产过世，父亲不忍换掉这个名字，也不太相信这话，就一直用了过来。这事，京中知道的人原多。”
我心里不以为然，毕竟，是造过心前星这般谣的。于是我道：“不敢动问，县主的名讳是？”
县主道：“范英，英雄的英。”她柔和地笑笑道：“你看，就是像个男子的名字多些。”
我道：“这很好啊！英者，才能智慧出类拔萃之人也。饱含县主母亲对县主的期许。而且英有花的意思，范英繁英，这很美很女子啊！”
县主诧异地看着我，终于展颜一笑：“你说的很是。”
我们三个，年纪相仿，很是投缘，开开心心地一起用完了膳才作别而去。
回府的车上，姐姐一直盯着我看，我奇道：“姐姐这是怎么啦？”
姐姐说：“想不到你虽不识字，知道的却也不少？”
我回想起方才安慰县主的话，敷衍道：“嘿嘿，落英缤纷，群英荟萃嘛。听得多而已。”
姐姐说：“你倒是个好学的，天资看来也很不错。要不要我教你？”
我打岔：“姐姐来教自然是好的，可是姐姐能教我多久呢？”我笑道：“年后，姐姐怕是就要开始议亲了。快得话来年就要出嫁啦，到时候我还能跑到姐姐姐夫家里去上学吗？”
姐姐羞红了脸，不言语了。
回府后我们先到泰然居，将买来的年货孝敬太保夫妇。正巧大哥也在陪爹娘说话。我们就一起坐下听听。
原来爹娘的意思是，大哥已经年近而立，此前远在边疆，不好议亲，要趁而今回京述职把亲事给定下来。大哥是不想白白耽搁人家闺女在京中守活寡，所以想着看看哪家能愿意让女儿跟着他一起回去才好。
我和姐姐相视一眼，心里有些担忧。京中女子，非富即贵，除了小门小户，攀枝拔高的，哪家舍得女儿远嫁？或有那种，不受家里宠爱的贵胄女孩，要品性好、还能给大哥撑门楣的又岂是好找的。
倏忽已至年节。今上隆恩，恩泽百官，特在千秋殿设宴，与众卿同乐。
二哥年前甚是忙碌，直到进宫前，我们才匆匆碰过面。我问：“怎么样？人可见过了？”
二哥道：“果然是一看便知，你放心，我已经妥善安排。”
我闻言点头，放心与姐姐赴宴。
宫灯高悬，百官鱼贯。我与姐姐盛装了，随接引宫人相继落座。举目望去，三公座次，仅在皇子之下。相隔不远，五皇子对我们笑笑。宗亲勋爵则在百官对手，也是依品级排列。靖安王便在对面。
我特地看了看孙太师，座次就在太保下首，一个人老僧入定般岿然不动，目视桌案。我嘴角微扬，老东西，且看你还能如何翻云覆雨。
不一时，帝后入席，众皆山呼万岁。帝言平身，内侍高喊：“入席，开筵！”直传呼至外。宫乐奏响，舞姬入殿。
磬箫筝笛递相搀，击恹弹吹声逦迤。
我与姐姐相致敬，一杯两盏浅浅饮。金阶上帝后和睦，也是聊着子女们一年的变化。既为人君又为人父，今上算得上内慈外仁，明德惟馨了。可惜生的儿子连为人都勉强。
皇帝提到，太子的婚事已定在春来五月二，接下来就是五皇子了。
大皇子早已婚配，嫡庶子女都承欢膝下了。四皇子因为体弱，也是早早地成了亲，如今也有了嫡子女。接下来可不就是五皇子了。
今上唤五皇子上前，赞赏道：“你今年很有长进！听太学那边说你天资聪颖，又肯上进，朕心甚慰。近来的几篇策论，朕也都看过了。很是平实稳健，没有好高骛远。这很好，你母后说要开始给你物色正妃了，你喜欢什么样的女子，还不快和她念叨念叨？”
五皇子脸色微红，跪禀道：“儿臣心仪的女子，曾向父皇说过的。”
“哦？”今上捻须细想，“这倒是记不清了......可是有一年中秋宫宴？”
皇后也奇道：“原来老五早就心有所属了？皇上瞒得臣妾好啊！”娘娘也笑道：“将来要是错配了良缘，只怕还要反过来来怪罪臣妾。”
皇上大笑：“朕记起当初你说你还小，学业也不甚精，想要等自己变得更加优秀，再求娶人家来的！”今上甚是愉悦：“如今可是觉得自己有底气了？”
“学无止境，岂敢言尽。”五皇子道：“但儿臣怕......怕再等下去，就花落旁家啦！”
帝后闻言开怀大笑，相顾道：“昭儿是怕心爱的女子让别家娶了去啦！”今上道：“也是，而今已过去数年了，也不知那姑娘是否及笄，但应该是比昭儿大的。京中风俗早嫁，往往及笄前就定下姻亲了，也难怪昭儿着急！”今上问：“说说看，是哪家的？若是在座，今日朕便与你提亲！”
五皇子虽有些羞赧，但还是禀道：“是郑太保嫡长女。”
今上闻言惊喜，向爹道：“郑卿可听见了？朕金口玉言，这就要向你提亲啦！你做何感想？”
爹起身笑道：“承蒙皇上与五皇子厚爱，若是臣女愿意，这就是臣家的第一桩喜事啦！”
皇上便叫姐姐上前。姐姐低着头，红着脸，和爹爹一道近前给皇上皇后行礼问安。
今上道：“果然端庄娴静，你可愿意嫁与昭儿？”
姐姐谦恭得体：“谢皇上皇后抬爱，臣女喜不自胜。”
今上大喜：“郑卿方才说什么来的？第一桩喜事？你而今三子二女，都没定亲不成？”
皇上道京中婚嫁尚早，那是自然的。京中多勋贵，贵族间又常用姻亲来联络巩固权位。这是皇上和爹爹都不喜的事情。爹身为太保，打我们兄弟姐妹主意的还能少？不过是爹爹不愿牵扯我们罢了，这也是皇上所愿见的。也是他信任倚重爹爹和哥哥们的前提。
爹道：“儿孙自有儿孙福，老大和老二如今身领要务，无暇分心，臣便也由得他们去了！”
今上笑道：“哈！来来来，叫他们上来，朕索性都问问，朕就喜欢与人为媒！”
大哥二哥也上前叩拜。
今上道：“你这俩儿子一文一武，果然得力，将来皆是朕的肱股之臣。”
父亲忙道：“皇上圣德昭彰，犬子们敢不用心？”
今上问大哥：“之宣还好，之宕你也老大不小的了，就没个意中人？”
大哥苦笑：“皇上容禀，臣常年戍卫边疆，没得丢下妻子在京中独守空房的。若是有不怕吃苦，愿意随臣远赴边塞的女子，臣自然求之不得。”
“这话也是。”今上微一沉吟道：“你这媒怕不好做，朕还要斟酌。之宣呢？”
二哥道：“父母之命媒妁之言，皇上亲自为媒，臣便斗胆讨个恩典！”
今上神情一振：“哦？但说无妨！”
二哥微笑道：“将来臣若有了心仪之人，必定上奏，可否请皇上赐婚成全？”
今上哈哈大笑道：“不愧是朕的刑部侍郎，将来未可量也！朕准了！”
孙太师微微蹙眉。
我一直留意着他的举动，见状微勾嘴角，这老东西怕是坐不住了。姐姐与五皇子定了亲，大哥的婚事，看样子皇上也是上心的。二哥更狠，直接求了道空白圣旨，只怕就是公主也尚得了。
只见他向太子使了个眼色起身出列道：“皇上恩泽郑太保一门，也别忘了三公子和二小姐。”
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