“其实，”
崔珏望向跳动的烛火，语气平和得近乎淡然：“我早也看开了，能多活一日，便安稳度日一日。生死有命，强求不来。”
崔珩眸光微深，缓缓开口：“世间常有旁门左道，以旁人性命为引，便能续己身寿元。倘若当真有这样一条路，能以天下众人安危为代价换来自身康健，公子会如何抉择？”
闻听此言，崔珏神色一正，温和的语气添了几分凛然：“此等邪念，我断不会有。一己残躯，本就时日无多，怎敢为了苟活，去累及万千生灵？再说，人命本无贵贱，拿旁人性命换自己生机，与禽兽何异？”
苏幕和崔珩对视一眼，彼此眼底皆藏着几分审慎。
二人于灯下促膝闲谈，直至孟管家在外敲门，提醒时辰已晚，崔珏才起身拱手作别，转身离去。
他刚踏出院门，苏幕当即鼓着两颊，满脸委屈嘟囔出声：“真是的，你们一聊便是大半宿，这屋子原本还是我的住处呢！”
“对不住了。”
崔珩整理着案上散落的茶盏点心，“不过，观他方才谈吐神态，应当尚且不知矿洞囚人之事。”
苏幕皱起眉，半信半疑：“知人知面不知心，万一他是故意装糊涂骗我们呢？”
崔珩抬眸，神色坦然：“他并非这类人。一言一行皆出自本心，眼底坦荡，并无半分刻意伪装的痕迹。”
苏幕抱着胳膊，小嘴叭叭地拆台：“好笑吧？你自己也是崔家人，结果自家家谱脉络一头雾水，连对方究竟分属哪脉哪支都搞不明白。”
她摸着空落落的肚子，小声嘟囔：“说着说着倒又饿了。”
崔珩无奈瞥她一眼：“方才一碟点心大半都被你吃了，竟还填不饱肚子。”
“我去找点好吃的！”
苏幕也不恼，只冲他嬉皮笑脸地挤了挤眼，转身掀帘走出屋舍。
还没走出几步，就看到院外廊下，孟管事正低声叮嘱下人，随后便转身离去。余下两名伙计立在阶边，其中一人刻意压低声音：“你我往后行事务必万分谨慎！老爷乃是叙州刺史，手握一方权柄，公子更是府中独苗，是老爷心尖上的宝贝。倘若公子身子有半分差池，你我府里上下一干人等，谁都扛不住这份罪责！”
这番话一字不差尽数飘进苏幕耳里，她脚步猛地顿住。
原来崔珏的生父，竟是叙州刺史啊！
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！
苏幕当即转身，急着回屋将方才听闻的消息报给崔珩。
另一边，阿砚同周晅一行人策马扬鞭，连夜赶路不停歇，总算抵达毗邻叙州的辰州。
执掌此地军务的沈彦，竟是当年崔璟昔日并肩作战的同袍。
二人取出信物、递上名帖，守门人入内通报，未等片刻，沈彦竟亲自走出大堂前来相迎。
他身着一袭墨色武袍，身形挺拔英武，眉眼利落凌厉，一身武将独有的飒爽气度扑面而来。
周晅望着他，心底不由生出几分怅然。
倘若崔璟尚在人世，如今想来，也该是这般意气风发的模样。
故人旧部远道而来，沈彦面上露出热忱笑意，上前抬手相扶，礼数周全。
“二位一路奔波辛苦，快快请坐。”
他将众人引至堂中，命人奉茶安顿。
沈彦眼底染上沉沉怅然，长叹一声：“自崔兄蒙难，旧日同袍四散飘零，想我镇守辰州数载，夜夜回想昔日并肩御敌光景，终究是物是人非。”
阿砚低声道：“崔将军一身忠骨，马革裹尸，想必也是他的夙愿。”
沈彦指尖微攥，眉宇间满是痛惜：“崔兄当年意气风发、智勇无双，何至于英年早逝……”
周晅心头怅然翻涌，却也知晓眼下不是叙旧感伤的时候，当即敛去心绪，正色道明此番奔赴而来的真正来意。
沈彦脸上的唏嘘尽数褪去，神色微微沉敛，眉宇间添了几分为难。
“既然是崔将军的胞弟身陷险境，于情于理，我本当倾力相助。”他语气恳切，却字字带着桎梏，“只是你我皆知，大唐各州军务划分森严、属地泾渭分明。无朝廷明诏调令，我无权越州调兵、擅自出境，此乃军政大忌，我实在不敢轻易逾矩。”
话音落地，四下气氛骤然凝滞。
周晅脸色几变：“沈将军！如今情势危急，顾不得规制小节！伯衡已逝，崔珩是他世上唯一的亲弟，如今身陷险境，命悬一线，朝夕不保！若等朝廷文书下来，一切都晚了！”
“二位莫要慌乱，”
沈彦抬手示意二人冷静，“凡事总得从长计议。无诏调兵乃是大忌，我实在不能贸然行事。”
“哪还有时间慢慢谋划！”
周晅急得额角冒汗。
一旁的阿砚略一思索：“沈将军，常规路子行不通。依小人之见，不如另想办法。”
他道出主意：“不如挑选一众精干人手，褪去军中人的装束，乔装成山中匪寇潜入冀州。这般行事不算正规出兵，就算日后被人察觉，也追查不到军营头上，可保将军与麾下将士无忧。”
沈彦眉头紧蹙，面露迟疑，语气沉重：“这……此举终究是铤而走险，一旦败露，我脱责事小，麾下将士皆要受牵连，风险太大。”
这话一出，周晅当即心头火起，语带愤懑：“沈将军！你身居高位，手握兵权，却瞻前顾后、畏首畏尾！你至黎民百姓于何地呢？”
周晅这番话字字落地有声，狠狠砸在沈彦心头。
昔日沙场并肩的热血、崔璟舍身护他的情谊、百姓流离受苦的模样，尽数翻涌而上。
他沉默良久，眼底的犹豫尽数褪去。
“好。”
沈彦深吸一口气，再无半分瞻前顾后，拍案而起：“你们说得对，我沈彦半生戎马，守的是道义，念的是袍泽，若是为了畏祸保身，愧对故人、愧对百姓，这兵权官位，留着也无用！”
只是话音落下，他又补充道：“但此事非同小可，我这是赌上一身仕途、满营将士前程。咱们不能莽撞，必须谋定后动，最好让叙州那帮人找不出破绽来。”
阿砚颔首附和：“将军所言极是。”
沈彦看他一眼，略一思索，便道：“就依你先前所言，我即刻挑选三百精锐部队，所有人尽数褪去官服铠甲，换上寻常山匪的粗布黑衣、麻鞋，改换朴刀、短棍、猎弓这类山野常用器械。”
“入夜之后，我们分批绕小路潜入，分散汇合，装作邻近数座山寨的流寇，对外只称听闻地仙会洞窟之中藏有大量金银珍宝，便起了黑吃黑的心思，专程前来劫寨夺宝。官方只会当是江湖仇杀、利益纷争。”
周晅悬了许久的心彻底落下，神色恳切郑重：“多谢沈将军！此番恩情，我与崔珩、乃至故去的崔璟将军，都铭记在心！”
“事不宜迟，早一刻动手，崔珩公子便多一分生机，百姓也少一分苦难。”
沈彦不再多言，长袖一振，眼底满是决然战意：“即刻点兵，连夜出发！”
夜色如墨，山风刺骨。
三百精锐尽数改头换面，黑衣裹身，兵刃朴素，分散成数股细流，借着密林暗影悄然摸上山头。无人披甲，无人喊军号，行走间沉肃无声。
三更方至，山巅洞窟外的地仙会守卫已然困倦松懈，倚着岩壁打盹，灯火昏昏摇摇。
沈彦亲带二十名潜行好手先行逼近，不待对方察觉，短刃封喉、反手制敌，转瞬之间便将外围所有暗哨、巡徒悄无声息肃清。
山洞口的值守教徒甚至来不及抬手示警，便尽数倒地，彻底断绝了洞内对外传信的可能。
待到地仙会留守洞内的核心教徒终于察觉异动，持械匆匆冲出之时，迎面等候他们的便是漫天箭雨。
洞窟入口空间狭窄，教徒无路可退，只能狼狈退守洞内深处，企图借复杂地形负隅顽抗。
周晅不假思索，提刀率先冲入洞窟，步履沉稳凌厉。
众人紧随其后，步步推进、层层清剿，一路直凿洞窟最深处。
他们将洞内所有诡异祭祀邪坛尽数捣毁，封闭害人的炼药密室，砸碎用来炼制药引的各类阴邪器具，又将堆积如山的邪术典籍悉数焚毁。
那些常年被囚禁在此、日日受酷刑折磨的无辜百姓，终于重见天光。
不少人脱力瘫倒在地，失声痛哭。
眼见着大局已定，沈彦立刻传令，不做片刻停留，迅速清点救人、清理痕迹，安置好获救的百姓，又押好残余俘虏，准备趁着沉沉夜色，火速撤离山头。
此时，人群中却骤然冲出数十名百姓，拦住了沈彦等人的去路。
他们早已被地仙会的邪说彻底蒙蔽心智，早已分不清善恶对错，非但不感念众人解救之恩，反倒认定沈、周一行人是打碎他们仙缘的恶人。
这些人疯了一般蜂拥上前，阻拦官兵去路，死死围堵在残余的洞窟入口前。
“沈将军，”
阿砚见此情形，便上前对着沈彦提议道：“这些人执迷不悟，还公然阻拦行事，与地仙会同党无异。事不宜迟，索性一并绑了带走，免得节外生枝。”
眼下，他们需要赶紧审问出另一个山洞的位置。当时走得急，都没来得及问苏幕具体的方位。
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