“什么？”艾伦一开始并不能明白这句话是什么意思，“为什么要结束罢工？……难道是……《劳动法案》通过了？”最近父亲作为工会主席，每天都在忙于政府和商会的三方会议，但如果是这样，父亲昨天晚上就该告诉自己。
“还没有哦，”父亲很自然地说：“不过，那已经不是我的责任了。我现在的责任，是作为工人回到铁路公司上班。”
“您在说些什么……？”艾伦皱蹙了眉头莫名其妙，以至于瞬间产生了一种难以理解的荒谬感：“您是在开玩笑吗？”
“这不是要开玩笑的事，而是工人的‘天职’！”父亲说着，像平常一样做了个颇为俏皮的手势，“不和你说了，再磨蹭下去，上班要迟到了。”
艾伦看着父亲离开，很长时间里，他依然不能理解刚才发生了什么。“工人的天职”……这样的话怎么可能从父亲的口里说出？……果然还是在开玩笑……艾伦想，也许等晚上父亲回来，就会告诉自己他说这些话的缘由了……
即便如此，一整天里，艾伦依然心烦意乱，在课堂上也无法集中注意。而当下午他放学回家时，家里已经再次挤满了人，但这一次，那些工友们皆都面目不善。他们围着刚下班的父亲，问他为什么背叛工会回铁路公司上班，逼着他给一个说法。
父亲被人揪着衣领，表情遗憾，却并不闪躲，他说：“抱歉啦，我也很想支持你们的事业，但我是工人，工人的天职原本就是当牛做马，替雇主老爷干活，这是理所当然的事啊。”
那个听他说这句话的工友——矿工琼里叔叔——被他弄得完全愣住了，半晌难以置信地皱蹙起眉头，呆头呆脑地问：“这是某种反讽吗？”
父亲泰然自若地摇一摇头，“这是我最近悟出的真理，所以抱歉啦诸位，我像我必须要退出公会了。”
琼里叔叔因这句话瞪大眼睛瞳孔骤缩，愤怒地一拳狠狠揍在父亲脸上，“叛徒！你最好收回刚才的话！！”
父亲脸被揍得偏过去，吐一口带血的唾沫，随后如豹捕猎般地冲上去，两人扭打在一起。周围众人很快地冲上去，努力拉住他们两个，劝架的，愤怒的，求解的，吵吵嚷嚷乱做一团。
站在外围的艾伦，看着眼前发生的一切，脑中嗡嗡地，依然被一种怪异的荒谬感操控着，甚至莫名地有些想要发笑。这一切都是真实的吗？“工人的天职就是当牛做马”，这真的是从父亲口中说出来的话？……艾伦不能理解，明明前几天，父亲还和眼前的同伴们庆祝着工会运动的阶段性胜利，和自己畅想着立法以后的生活……
闹剧最终被玛丽安娜女士制止，玛丽安娜和艾伦一样不能理解，眼含着泪水，心碎地质问父亲，“您到底想做什么？您可是我们的战友，我们的主席啊。我们的理想，明明很快就要实现了！您却要亲手打碎它吗？”
“我很遗憾，玛丽。但那已经不再是我的理想了。”父亲颤抖的愤怒还没有平息，眼中却同样含着因与同伴的剧烈造成的痛苦。但他心意已决，此时走到门口，打开那扇破旧的小木门，眼睛瞪视屋子里所有的人宣布：“我也不再是你们的同伴。”
……
父亲的话显然是一把利刃，割伤了屋里所有人，使他们愣怔着，一时哑口无言。
“好，算我错信了你！”琼里叔叔几乎要哭了，愤怒地转身，头也不回。
“你真让我失望，叛徒！”
“你疯了，他们给了你多少好处？”
“呸！”
……
那些工友们离开时或气愤、或伤心、或恶语相向，父亲都只是维持着微笑照单全收。他并不愉快，却似乎一点也不为背叛的行为感到心虚和羞愧。
“您为什么要这样做？”艾伦竭力抑制住眶里积蓄的眼泪，他依然不能理解，“……是商会的人威胁您了吗？”他想到那些工友口中狡猾邪恶的资本家，他们什么手段都使得出来，此时他心里又燃起希望，靠近父亲几步，“他们用我的学业威胁您了？那一千克朗！”艾伦想起来，“您是为了那一千克朗，为了我能去米斯特才回去上班的，是不是？”除此以外，他根本想不出，根本想不出任何理由，能让父亲做出这种事情。
“没有人威胁我，艾伦。”父亲疲倦地叹一口气，“这只是我自己想通了，就像当初我决定搞罢工一样，现在，我只想进一个工人的本分，好好替雇主干活。”
“我不相信！我不相信！！”艾伦大喊大叫着，止不住眼泪的眼睛瞪视着父亲，感到了一种前所未有的愤怒与陌生。这样的认命、妥协，他无论如何也难以相信，眼前这个人竟然会是从自己一直引以为傲的父亲！艾伦全身颤抖着，从口袋里掏出那一千克朗扔到父亲脚边，“我不会去米斯特，我绝不会用您抛弃同伴换来的钱！”
他说完，头也不回地跑上楼去……
艾伦和父亲陷入了冷战，尤其是，当他第二天早晨起来，发现父亲又背着镐头执意要去铁路公司上班以后。这深深伤害了他。但是——即便艾伦无法接受父亲的做法，心里却终究认为，父亲之所以这样做，一定是为了自己，为了自己的前程……
基于如此，艾伦愈发地气恼，和父亲较着劲。好几天里，他都等父亲出门上班以后才起床，下午也故意在学院里呆到天黑才回家。第三天晚上，艾伦回家的时候，发现父亲竟然还没有回来，他焦急地跑到工地，远远地看见父亲竟然还一个人在那里抡镐头。雇主的牛马、工人的本分——他站在那里，看着父亲卖力工作的样子，一阵极度的幻灭和孤独感涌上心头，没有了……那些妈妈去世带来的觉醒、那些压迫之下鲜明剧烈的反抗、长高一点、父亲向他许诺过的生活……所有一切的希望都没有了，艾伦呜呜地哭着，在初秋寒凉的夜风中转身，独自走回家去……
而共感着艾伦伤痛的苏珊，在此时又被一阵汹涌的懊悔击穿。那是来自更往后的剧烈情感，“不要离开他！！”、“你回头，回头看看他！！”、“快点发现！快点发现！……他的异常！！”……
如是近于疯狂的呐喊，使苏珊感到一阵刺骨的悚然。
第五天，艾伦在卖完报纸去学校的路上听见了有人在谈论市政广场上的集会，他出于对父亲背叛造成后果的忧虑翘课去了。他追随着广场上的人潮，激情澎湃地和他们一起呼喊着，那些他常在父亲和工会成员的会议里听过的口号，感到心头郁结了多日的痛苦，终于找到了宣泄的出口……后来，事态渐渐地失控，艾伦和警察扭打起来，格林小姐救了他，还有……金币先生！！……报纸上风度翩翩的人物赫然出现在眼前，只用几句话就平息了暴乱，艾伦在惊惶与激动中，第一次感受到了绝对权力的力量，也因此，他避开警察的看守翻过围栏，孤注一掷地抓住金币先生的衣摆，并且竟然从他那里得到了保证！
就像做梦一样，这原本该是，原本该是他一生里最幸福的一天，直到他看见邻居鲍里斯太太慌慌张张从自己家里跑出来，一脸见了鬼的表情看着他，“谢天谢地，你总算回来了。”
苏珊曾经听艾伦讲述过他父亲死亡的过程，但那时的她，并无法同此刻一样共感到，那近乎将艾伦整个压碎的无助与绝望。
他看到满头是血的父亲躺在床上，几乎认不出他来！也许因为他受伤了……不，不全是因为受伤，他不知道为什么只有短短三天没见，父亲竟然瘦了那么多，他眼窝深深地凹陷，那双总是熠熠闪光的眼睛，此时布满血丝得瞪着，既恐惧又惊恐。他皲裂缺水的嘴唇，一个劲地低语着，“还没干完呢……今天的活还没干完……”
艾伦那时以为这是父亲意识不清……铁路公司的负责人带着一位医生过来，不断和艾伦说着“父亲过失导致的意外”和“铁路公司慷慨的赔偿”，说父亲的伤并不严重，但他们需要为后续的康复做好准备。鲍里斯太太也在劝艾伦先签字，拿到那笔赔偿。而艾伦，整个人都是木的，他浑浑噩噩地签字，被推到父亲床头，跪在那里，紧紧握住他那宽大但满是厚茧、水泡与干涸血迹的手，“父亲！父亲！！”他企图唤醒父亲看自己一眼，叫出声却才发现，自己的声音和身体都在发抖，而眼泪，不知道什么时候早已经流了满面……
那天晚上，他一直祈祷，诵读着所有他熟知的经文，不断地向自己从未真正信奉过的上帝祈祷，可无论他怎么地祈祷，他心里都已经明白，没有希望了……自己只是在等待，等待着父亲也像妈妈一样，离开自己……
在铁路公司递来的五百克朗和邻居们的帮助下，父亲的葬礼得以顺利进行，意外地，还是来了不少工友。即便父亲生前背叛他们，深深伤透了他们的心，他们却一刻也没有忘记过父亲曾经为他们提供的帮助，与做出的牺牲。
铁路公司的负责人瑞利先生也来了，他向艾伦表达了公司的歉意，其中还有夹杂在委婉言辞中的提醒，是关于父亲去世那天艾伦签署赔偿条约的具体事项，譬如艾伦收下那五百克朗，就表明他也认可这起“可悲的事故”已经到此为止，他不能再向报社、工会提及这件事情，对铁路公司纠缠。
那位负责人已经竭力表现得友善了，但这并不代表他的那些将父亲的性命称斤论两成五百克朗的说辞，不冰冷、可憎。艾伦如遭当头一棒，胸口的怒火一瞬被点燃，他浑身发抖，咬牙切齿地质问瑞利先生，他父亲死前每天工作几个小时？他们又开给他多少工资？这些难道都是合情合法的？
看见艾伦发怒，瑞利先生并不生气，只是眯了眼，讨巧地一笑，“您的父亲是自愿回来上班，我们给他薪资，也是他自己认可了的。就好像那五百克朗，是您认可过的，您父亲的价格。我们还是希望您能成熟一点，毕竟，日子还要继续过不是吗？”
破裂了……艾伦深吸一口气，感到有什么东西在自己体内破裂了，黑色的情绪如毒素般蔓延了他的全身！他或许该承认，眼前这位衣冠楚楚的先生，他说的话是对的，贫穷是原罪，父亲的命不值什么，自己更不值什么，想要和他们作对，不过是以卵击石，自毁前程。然而，愤怒……愤怒！愤怒！！无限的愤怒在他身体里剧烈燃烧着，使他咬紧牙关，喘息着，全身抖个不停。他眼睛瞥向一旁桌上放的一把砍肉刀，直接将它拿在手里，而瑞利先生见状，露出惧怕的神色，转身拔腿就跑！
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