杨坚前几日刚任命完右武侯大将军、鲁国公虞庆则为桂州道行军总管，前去讨伐俚人叛乱，紧跟着陇右诸羌又发生了骚乱。一番权衡后，皇帝最终决定令高劢为洮州刺史，负责该地区的治理。
今日恰逢中元节，因父亲不在家，高瑾瑶带着贴身侍婢翠儿去道场为亡母点灯，祭祀结束后已临近酉时。主仆二人挽着手，站在城东的延兴门前等候车夫，然而等了许久仍不见车夫的影子。
高瑾瑶不由焦急起来，轻轻扯了扯婢女的胳膊，脸上泛起一层忧虑：“翠儿，是约在这个地方吗？怎么还不来啊？”
翠儿年纪比高瑾瑶还小一些，听了这话，当即眉头一紧，惊咋地呼喊道：“哎呀，他不会是听成了延平门吧！”
“啊？那延平门可在城西呢！”高瑾瑶脱口而出地惊叹道，略微沉吟后，又幽幽地补了一句：“有走到那的功夫，还不如走回家呢……”
翠儿忙不迭地点了点头：“可不是嘛！这天也快黑了，再不回去就要宵禁了。娘子，我们步行回府吧！”说罢，她便挽着高瑾瑶，迈开步子。
高瑾瑶在翠儿的拉动下，一刻不停地朝府邸的方向走去，这段路程说近不近说远不远，两个人走了小半个时辰还没到家，天色渐渐暗了下来，街上的行人也越来越少。
眼下，两个年轻的女孩皆是心慌不已，她们的手臂紧紧地交缠在一起，脚下也是不由自主地加快了速度。
就在这时，突然有人拍了一下翠儿的肩膀，她应激地尖叫了一声，同时下意识转身闪躲，拖着高瑾瑶弹出好远。
二人站定之后，只见一个打扮周正的小厮赫然出现在面前，而旁边不远处还停着一辆简约大方的马车，一名英武的中年男子正掀开车帘，探着身子向她们这边张望。
高瑾瑶觉得那人很是眼熟，再仔细一瞧，认出对方竟然是来过自己家做客的长孙晟，于是大方地向前迈了几步，行礼问候道：“长孙将军好！”
长孙晟淡定又不失礼貌地向少女回以微笑，然后关切地询问道：“这么晚了，小娘子怎么还在街上？”
高瑾瑶尴尬地勾起嘴角，如实回答道：“我们本来约了车夫，但他可能记错了地点，未能按时出现，所以我们只能步行回家。”
长孙晟听罢，当即矫健地跃下马车，挑起车帘，主动邀请道：“小娘子若是不嫌弃，就让在下送你一程吧！”
高瑾瑶的双眼顿时泛起异样的光彩，虽然她努力克制着情绪，不让自己太过喜出望外，但仍是无比感激地应道：“那我就不跟将军客气了，多谢长孙将军！”随即，便拉着翠儿上了马车。
坐稳后，两名少女悬着的心安怀了许多，翠儿更是激动地拍手叫好。高瑾瑶见状，不得不轻轻瞪了她一眼，这才令那小丫头绷着脸安静下来。
一路上，长孙晟身姿端正目不斜视，倒是高瑾瑶暗暗打量了长孙晟许久，只觉得对方气韵沉稳，浑身上下散发着成熟男子的魅力。
高瑾瑶不由回想起二人初次相见的情景，思虑良久后，她忽然轻启朱唇，试着问道：“将军上次为何对四弦琵琶那么在意，是有什么研究吗？”
长孙晟闻言，缓缓转过头，注视着高瑾瑶，淡淡地说：“谈不上有研究，只是有位故人为我演奏过，小娘子的眉眼有些像她，当然你们的气质却是完全不同。”
高瑾瑶轻轻“哦”了一声，沉吟了片刻，终是鼓足勇气，低声问了一句：“将军，她……是谁？”
这个问题拨动了长孙晟的心弦，他赶忙低下头，幽幽地回道：“只是一个故人……”说这话时，高瑾瑶完全看不到他的表情，当他再抬起头时，倒是展现出一副精力充沛的模样，饶有兴致地岔开话题：“我听说高大人去了洮州当刺史，小娘子可是趁着父亲不在家，肆意跑出来玩耍？”
话音刚落，未等高瑾瑶开口，翠儿抢在前面，伶牙俐齿地顶道：“长孙将军可不要乱说，我们家娘子向来循规蹈矩、深居闺房，今日是因为要去道场给已故的夫人点灯才出行的。”
此言一出，车厢内的氛围瞬间有些尴尬，高瑾瑶只觉得自己的婢女失了礼，急忙向其抛出一个眼神，示意她不要这般较真。翠儿虽然有些不忿，但也只得收声，不再多言。
长孙晟将这一切尽收眼底，随即郑重地赔礼道歉：“不好意思，是我说话唐突了。”
高瑾瑶却是温柔地摇了摇头，好言解释道：“不不不，是翠儿说得太严重了，将军不必如此客气。”
长孙晟微微牵了牵嘴角，之后则是以长辈的身份说了几句关切的话，叫两个女孩以后出门一定要和府中人约好时间地点。
没过多久，马车便停在了高府门外，高瑾瑶说不清楚为何，只觉得很喜欢和长孙晟聊天，一时间竟隐隐有些不舍的情绪，但表面上却是从容行礼，与这个令她心生敬畏的男人安然告别。
自从偶遇高瑾瑶之后，长孙晟接连几日都会做同样一个梦，梦中那张绝美的容颜清晰而又真实，但仅仅几日，她就彻底离开了，再也没有出现在他的梦里。
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入秋后，突厥突利可汗再次遣使向隋朝求婚，杨坚无法决断，于是将曾出使突厥的长孙晟和裴矩召至仁寿宫，共同商讨。
此时，杨坚正端坐在书房的御案前，犹疑不定地发问道：“染干派遣使者来我朝学习礼乐文明已经三年了，这次他再提和亲之事，该如何回应？”
裴矩沉着冷静，极其简练地回道：“按照当初的约定，我们确实应该以宗亲公主嫁之。”
杨坚明显不满意这个回答，频频抖动着右手食指，使劲儿地点着桌案，同时有意无意地瞥向一旁的长孙晟，严肃地沉吟道：“都蓝可汗自从杀了宇文玉瑗后，也一直有心向我们求亲，之前我们保持暧昧态度，没有表明立场，如果现在明确选择与染干和亲，那恐怕就要跟都蓝可汗撕破脸了！”
长孙晟看出皇帝脸色异常，但仍是态度坚决，掷地有声地回道：“臣当初与陛下分析过，雍虞闾反复无信不可靠，而染干与我们素有诚意，这点陛下也是认可的。既然如此，那和雍虞闾撕破脸，就只是早晚的问题。”
“这倒也是——”老谋深算的杨坚无奈地笑了一下，转而客客气气地对二位下臣道：“不过朕现在有一个担心，你们说这都蓝可汗如果被逼急了，会不会与达头可汗结盟，一起对付我大隋？”
皇帝的这个疑惑令长孙晟和裴矩当场沉默，二人心照不宣地对视一眼后，裴矩率先正面回答：“都蓝可汗与达头可汗是宿敌，一时半会儿应该不会结盟。但是，如果我们确定要以全力扶持突利可汗，那么都蓝可汗未免腹背受敌，和达头可汗联合也只是时间问题。”
这时，长孙晟看到皇帝的眉心越蹙越紧，神色也愈加犹豫，于是立刻补充道：“陛下，我大隋若想扶植真正臣服我们的突厥可汗，就必须从势力最弱的下手，染干是最好的选择，待他与我们和亲后，臣就会说服他率众南迁至度斤旧镇，替我们阻隔和监视雍虞闾。”
“知道了……”杨坚模棱两可地应了一声，整个人还在反复思索着长孙晟的话。
长孙晟见皇帝松口，赶紧趁热打铁，坚定地向其承诺：“如果日后雍虞闾和玷厥联合对付我们，臣愿意带头迎敌，臣可以向陛下保证，绝不让突厥占我们半分便宜！”
杨坚确信长孙晟是朝堂中最了解突厥情况之人，听到他如此信誓旦旦，便也放下了心中大石，爽快地拍案道：“好！既然季晟你这么坚决，那朕就许安义公主与突利可汗和亲，由你亲自去迎接染干，先安排他去太常寺学习六礼，然后再择吉日行婚嫁之礼。”
长孙晟拱手领命，铿锵有力地应了声“是”。
作者有话说
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第14章 第 14 章
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