夜色退去，旭日生辉，昔日的试探一语成真。
他果真如他所言，甫一上朝就带了人回来，而高座之上的他虽然早有准备，但还是在见到跟在他身后亦步亦趋的痴傻男子时，一瞬间止住了心跳。
“回陛下，老臣不负所托，与东倭王碧鸿签订了百年交好协定，齐将军因军务耽搁，臣便率先将十二王爷从匈奴迎回大曜，使得皇室血脉团聚”，陆将军声如洪钟，一如他当初许下承诺之时。
这时，萧钰才终于能在灼灼的注视中，离开那如芒在背的宝座，轻轻扶住十余年未曾见面的十二弟，从他呆滞无神的目光中，找寻几分儿时的回忆。
可令人失望的是，十二王爷萧栩对于触碰显得莫名抵触，在他的手刚要搭上自己肩膀时，就拼命摇晃着好不容易梳理整齐的发髻，张牙舞爪地跳跃起来，嘴上一边怪叫，一边还流淌出一条透明的涎液，连滚带爬地往大殿后方跑去。
最后，还是几名禁卫军追了上来，将他按着胳膊送出了大殿，交由太医院的御医进行医治，过了一会儿来报，好不容易算是安定了下来。
这一段插曲过后，整个大殿就像被抽光了空气，死沉沉的宛若透明的玻璃罩，每个人都是神态各异的玩偶，无声的注视，却始终都没法说出一句话。
如果说之前还对这位曾经最有望成为储君的十二皇子保佑一丝期待，那在亲眼见到本人后，这点子期待可以说是消失殆尽了。
当年因生母受宠，这位十二皇子三岁便精读诗书，五岁时七步内便可成诗，可世事无常，多年异国的蹉跎磨去了那颗玲珑心智，昔日的少年天才，转眼成了这个难以自理的痴傻男子，当真是令人唏嘘啊。
此刻哪怕愚钝如段三公子段峰，也终于明白当初父亲与林太傅等人的纠结，这十二王爷哪里能做傀儡皇帝啊，就那副痴痴傻傻的样子，除非皇室都死光了，否则就是立襁褓中的婴孩，也决计不能是他。
“二位将军戍边辛苦，朕在此替大曜百姓先行谢过了”，还是萧钰率先开口打破了死寂，俊逸的面上带着和善可亲的浅笑，直视着陆将军说道，“待齐将军后日抵京，朕再大办宴席，好好犒劳诸位将士一番。”
也不知是不是幻觉，在萧钰提到齐绍宁时，莲心分明看见陆将军放在腿间的手抖了一下，然而也就那一瞬，很快一切又恢复了寻常。
一派祥和的气氛中，老臣们早已是蠢蠢欲动，都想早朝赶紧结束，好回去商量下后续的安排，连林太傅的眼神中都闪过几分倦色，很明显，十二王爷的表现让他更加苦恼。
就在众人以为会这样平缓地进入尾声时，意想不到的事情发生了。
陆将军深吸了一口气，竟直接站起身扑通一下跪了下去，在众目睽睽之下，说出了一番连萧钰和陆时礼都没有想到的话。
“臣等感念陛下体恤之情，然老臣心中有愧，这嘉奖宴恐是无颜相赴”，他总是高昂的头颅微微垂下，鬓间几绺染霜的碎发倾泻下来，流露出了几分难以察觉的老态。
无论是莲心他们，还是与他同时为官的老臣，都不免在心中暗暗感慨，陆将军，终究不是什么战神，而是会老会疲倦，也会做错事的一介凡人啊！
萧钰没有开口，凤眼中尽是诧异，搭在龙椅扶手上的指节泛白，指尖似乎要贯穿那漆金楠木，他想过两人无数种对话的情形，却唯独没有考虑过这种。
大殿内霎时间落针可闻，陆将军浑厚的嗓音就这样在偌大的殿堂内回荡起来，带着几分浑然天成的悲壮与释然。
“老臣十四岁初上战场，二十余年来不论军功，自诩戍边竭尽全力，用血躯铸成大曜的铜墙铁壁。然总有为己谋私之时，臣抵挡了数次诱惑，可还是因一念之差出了纰漏，不仅折损了大曜一员猛将，还险些使北地就此沦陷，酿成大祸。”
话说到这里，在场之人的面色无疑变得惨白，林太傅那边是因着他直接坦言而错愕，莲心他们是由于这件从未相信的事被他亲口承认而震惊。
一众苍白的面目中，唯有陆将军面色如常，甚至更焕发出些许生机，他目光直直地凝视着萧钰，一如数日前那个夜晚，两人在城楼上暗中交锋那样。
“臣身为兵马总督，一时疏忽将一批劣质甲刃送至北疆，虽出于无心，但也间接导致了齐老将军的身亡。老臣不敢居功自傲，夜夜因愧疚而辗转反侧，今得以面见陛下，实在不敢为自保再加隐瞒，唯有以死谢罪！”
其实齐绍宁这段时间暗中忙的，就是北疆那批军火的事，他父亲勇冠三军，就算被对方大队围困也不至于连还手之力都没有，连战甲都没有剩下，落得个尸骨无存的结局。
况且据幸存的士兵所言，当时交战之际齐家军明显占于上风，可就在对方换上狼头弯刀时，自己这边的虎面长刀却怎么也使不上力。
不仅如此，就如同软剑一样，进攻时劈不下去，防守时挡不过来，而且只要对方一转刀鞘上的狼头，自己的刀刃就会在一瞬寒光中，被生生砍成两段。
齐将军当初不是不能脱身，而是为了为幸存士卒争取撤退时间，单枪匹马进入包围圈，用着那只剩一半的长刀连取数十人头，最后因伤势过重，不愿为敌所擒，便点燃了仅存的最后一包火药，尸骨无存。
江湖上有一命抵一命的说法，但这是在官场，虽说齐将军身亡令人痛心，但陆将军的贡献是不容置疑的，不说别的，南地只要有他坐镇，别说东倭归顺，哪怕是南地十国联合起来，也都不是对手。
手心手背都是肉，此事只要他不说，就算齐绍宁真的查到了他的身上，大概率也不会在当前向他寻仇的，时局初定，就算是再恨，至少也得数年以后。
而到那时，谁胜谁败，谁生谁死，还都是个未知数。
任谁都没有想到，陆将军竟会在这时，在文武百官面前，如此平静镇定地承认了自己的疏漏，不仅如此，甚至还要以死谢罪？
萧钰脸上更无半分血色，直觉告诉他这不是真的，可理智却不容得他不信，齐绍宁现在已经掌握了一份证据，当时军资转送的负责人是他兄长陆祥，而在上面盖上大印并签字的，正是任职兵马总督的他。
有无数的话鲠在喉间，并肩作战的情景历历在目，到头来只化作一句，“此事还未水落石出，朕不许你……”
话还没说完，就已经没了继续下去的必要，陆将军一俯身，暗黑色的血液从他口中喷薄而出，将赤金色大理石地面染出深深一片印记。
他其实早已病入膏肓，连年征战耗尽了他的身体，若非他恳请何神医代为保密，只怕是不会被同意再来京城的，更何况在进殿之前，为了拿到全部证据，他还服下了一颗足以令他毙命的丹药。
“叔父——”
两道焦急的声音一左一右响起，陆将军此刻视线已经有些模糊，但还是挣扎着用力瞪大了双眼，颤抖的手微微抬起，无力地扯了扯嘴角。
莲心眼前早已是泪水淋漓，陆时礼也是赤红了眼眶，连萧钰都站起了身，快步到了他的面前，并不注重那些君臣礼节，径直单膝跪了下来，一如在军营中的将士们一样。
无数场景如走马灯般在眼前闪过，回顾过去的四十来年，陆将军觉得自己无所愧，无所憾，该做的事，该见的人，能得如此一生，上天对他不薄。
他略显涣散的眼睛费力地看了看莲心，乌黑的嘴唇微微翕动，对于这个姑娘，他是当作亲生女儿去看的，幸好她足够坚强足够勇敢，只愿日后河清海晏，短时间内不要再让她遭遇分离了，他也会在天上默默保佑。
随后，目光转移到了萧钰脸上，这位年轻而勇敢的帝王，是大曜未来的希望，他浑身僵硬，不知自己笑得像不像笑，有诺必践，自己答应的事还不算违背。
最后，用尽最后一丝力气，他看回了自己的侄儿陆时礼，他不得不承认自己当初看走了眼，这个青年无论如何变，那目光那气度就是他侄儿没错，现在他无比肯定，有万语千言想要讲，可却已经没有了嘱托他的力气。
也罢，一代人有一代人的际遇，不摔些跟头，不走些弯路，不流过血，不落下泪，不经历分离，不体会重逢，人生始终都是不圆满的。
亦步亦趋走不出花路，真正的光芒万丈，是需要在污泥密布、不见天日中跋涉良久，才能够抵达的。
所幸所愿，他在临走之前，亲眼见证了这样一代青年的迷茫以及成长，哪怕有几个他倒下了，也会有许许多多的新青年们站起来。
迷茫、痛苦、兴奋、冲动……新鲜的血液会在其中汩汩流动，重新让这片土地焕发生机，而他，也可以在人生的最后，说上一句，未来可期。
毒素已经蔓延，周身的血液似乎凝固，趁着还有一线清明，他不知从何生出的一股子力气，猛地握住了陆时礼的手，随后，如同一把断了的弓弦，慢慢落了下去。
老将已逝，新星当起。
喧嚣的人群中，陆时礼紧咬牙关，揽着痛哭的莲心，始终未发一言。
而他的衣袖内，紧握的右拳里，依稀可见一抹寒光。
那，正是丢失已久，号称可以称霸天下的两枚虎符。
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