大允崇仁十一年，秋
纵南，容州溯原，昔荷园。
天边仅剩点点白光被黑云覆盖，湖上金光流舫里哈欠四起。
每每秋分检昭日前，栖金城回派遣督史至地方行检。查账册宗卷户口，评官吏品行能力政绩。
今日为迎接督史到溯原，容州长令特意在昔荷园置办接风宴。
今年来的督史不像以往的督史阿谀谄媚，他自入座后便自顾自垂眉合眼，连他一同带进来的手下也举着话本看起来。一主一附，全然不将在座的各位放在眼里，看得官吏直摇头。
“听闻督史是楚师长门下弟子。”
“原是楚师长的弟子？难怪这般。”
楚师长自先朝起便在九灯寺任武逸史，大允有名的将士多出自他门下，威严甚高。但自崇仁年起，时年崇文后，便不见楚师长收弟子了，他竟能横跨十余年让楚师长为他师门再开。
有人便好奇：“若他真是楚师长的弟子，在九灯寺学成后理应能到泰安寺去任职，可他为何被派遣到容州来？”
“什么楚师长门下！”秘史拉起嗓子说：“他早已被逐出师门，别谈进泰安寺去了，如今就连待在栖金城恐怕都要被百姓唾沫淹死！”
“秘史何出此言？”
秘史歪着身体，向人群里伸出脖子道：“他可是邶士子的副手!”
“邶士子案可是九灯寺一大丑事，以邶士子为首，牵涉九灯寺上下几十余人，以公谋私罪状百条，当即便被下了死刑。可见陛下怒火多大，可他为何无事端端？”
秘史缩回脑袋，道：“他在前年初春殿试中夺了满灯，九灯。这九灯时隔三十七年才出一位，定是这九灯护了他。”
楚师门下、九灯却是邶士子副手，听的众人五味杂陈。
秘史盯着督史道：“不过，本史听闻督史大人是孤子，这或许与督史的经历有关吧，各位可不要挤兑督史大人啊！”
秘史看似在为督史说话，实则是处处贬低着督史。
座上督史总算有动静了，他骨节分明的手指懒懒推了推太阳穴，细长双眼缓缓睁开。他面容极其俊丽，但与苍白的肤色组在一起却显得阴森可怖。
原本如大浪般涌起的话语声，随着督史起身渐渐歇去。
他清瘦高挑，走起路来轻盈无声，立于中台之上，看向秘史，黑瞳中带着几分审视。
秘史昂起头问：“怎么？”
清岁声音冷洌道：“长令大人今夜怕是不会到场了。如此，本该由长令大人接的审计印便由秘史大人代接而转至。”
清岁此话一出，众人觉得稀奇，不是将目光看向秘史，而是投向秘史身旁沉默寡言的许州尉，只等着他的反应。
许州尉放下酒碗，握拳置于膝盖，问：“督史这是想在容州开检昭？”
清岁看向许州尉，掷地有声回：“开检昭是本史之职。”
检昭一定要开，他有必须留在溯原的理由。
十年前，秋事堂屠了他师门，一夜之间他成草根孤子。他用三年从荒草连天的琴州一路攀到栖金城，拜入楚师长门下又在殿试中夺了九灯，他已有足够本事进入秋事堂揪出仇人，可陛下却将他遣到九灯寺邶士子位下。
他与仇人失之交臂，一步踏入邶士子的贼船，差点连命也搭进去。邶士子案发时拉他下水，以为有他在其中陛下会从轻发落，可邶士子高估了陛下对他的器重。
邶士子一齐人被处死，九灯寺上下视他为不幸，楚师长殿前讨伐他，都想他死了一了百了。如众人愿他受了四十廷杖，扔回牢里自生自灭。
他本该活不过那日，但天无绝人之路，那夜侍从向他扔下药丹，说秋事堂姓郄的主子要用他。四十廷杖没打死他，将他送到了秋事堂门前。
秋事堂的药丹能救他亦能杀他，他吞了药丹，赌上了性命，要打开秋事堂的门。秋事堂的主子说服陛下给他一个活命的机会——以督史身份借检昭之名入溯原，将梨花教教主的头颅带回栖金城。
若一个月后他没能回栖金城复命，拿不到秋事堂给的解药，便只能在荒山野岭暴毙而亡。
三十有余的许州尉歘一下站起来，比左右官吏高出几个头，下颌狰狞的刀疤给他染上一层血性道：“可曾听过，吃了长令的宴席后，要乖乖跟着秘史离开容州？”
清岁与许州尉平视，道：“开检昭是本史之职。”
许州尉骤然踢翻桌子，拎起清岁的衣领，眼中充满不屑道：“在容州开检昭，你算什么东西？”
众人见状忙不迭送往后退，看话本的人收起话本要来帮忙，清岁招手示意他停下。
他神色未变道：“许州尉何苦为难，检昭是陛下之令，本史不敢违抗。”
“竟还有什么是邶士子副手不敢做之事？不想死就立刻滚出容州！”许州尉眼神危险警告他。
湖上疾风拍向船舫，吹着重铃猛撞船身，发出声声闷响，听得舫上众人心脏一震一震。
清岁沉下脸道：“若我说不呢？”
许州尉大手瞬间向他喉颈伸去，被清岁侧身躲开。许州尉迅速转身一掌击向他胸口。
腥味从喉中溢出，他咽下唾沫，以他二人能听清的声音道：“你每年至栖金城求陛下接困于蝶兰的将士归家，长令大人可知？”
许州尉大手钳住他喉颈，厉声问：“你怎知？”
清岁开口，缓慢却字字扎在许州尉心里：“垂老的将士对朝廷毫无用处，你每年都去求，求二十年、三十年、四十年也没用——”
“闭嘴！”许州尉收紧虎口，作势要掐死他。
喉管被大力压陷难以通气，瞬间涨红了脸，他艰难出声：“不出半年，我能让他们，回到大允。他们还能等多久，想必许州尉比我清楚。”
许州尉眼底猩红，低声问：“你究竟想干什么！”
“我出自楚师长门下，大允名将皆是我同门师兄，若他们去请示接将士归家并不难。”
“做梦！你都已被逐出师门，你凭什么？”
“牵涉邶士子案中所有人，其中包括栖金城的世家子弟，无一例外全都被处死。若我真被逐出师门，我还能活到现在？”
许州尉狐疑看着他。
清岁感觉喉颈的力量散了些，继续道：“楚师长声称将我逐出师门，陛下贬我至容州不过是平众怒。开检昭亦是我停留容州的借口，待检昭那日你们想怎么评就怎么评，我不会过多干涉，只想平安无事暂避此地，只要过了检昭日我便归栖金城。更何况这容州进来难出去更不易，又在你们眼皮子底下，我能做什么，你有何可惧？”
许州尉声音低沉下去道：“长令大人不会让你活过今晚。”
清岁扬起脸道：“长令大人让不让我活过今晚，看的是许州尉。”
“不出半年你能让将士都归家？”
“自然。”清岁望着许州尉，胸有成竹，语气令人信服。
“我会一直盯着你，别耍花招。”许州尉将清岁放开，沉着脸转身，大步向外走。
秘史见状连忙拉住人，反被推开。“许大人，你这是去哪！”
清岁将手掌覆于后颈左右拉着脖子吐出了一口气，差点没忍住掀了这舫顶。
他扯了扯衣领，不耐烦道：“秘史大人，接印吧。”
秘史看着许州尉离开的背影，预感不对劲。在众人的注视下，他跨步走到清岁身前，以地方之礼受之，等着督史将审计印放到手上。
但督史未动手，而是开口道：“秘史大人在容州待久了，莫不是忘了栖金城的礼仪？还是陛下之意在秘史大人看来是可行地方之礼便能受之？”
在地方，只有长令接圣意时才可行地方之礼，至于其他州尉、秘史、郡令等官吏皆要行栖金城跪礼。
秘史怎料督史会来这一出，倒对他另眼相看了半秒，而后回：“天子之意至高，无人敢侵犯。本史并未有轻视之意，只听从督史之意，代长令大人领天子令，本史才行此之礼。”
“本史传天子之令，遂能让秘史下跪接令。秘史只是代长令接令竟敢对天子之令行长史行之礼！莫非，秘史大人这是将天子与长令并论？”
此话一出，犹如晴天霹雳，祖坟遭劈啊！
秘史大人“扑腾”一声，双膝着地，伏在督史长靴前，使劲摇头：“不，不敢，督史大人，本史并无此意啊！”
纵使容州天高皇帝远，他也不敢这般明晃晃冒犯天子啊！这一刻他仿佛被架在乾坤殿，被天子金眸审视。
众人亦被吓得腾到地上，前额贴地，长袖掩首，低眉祈祷。
督史此刻的话语仿佛镀上金般厚重：“十日后便是检昭之日，届时如何评定全看在座各位日后能否全意配合。”
经督史如此一激，场上官吏总算意识到看似出身低微又瘦弱，本该如杂草般被扫开的督史，却如带钩刺的蓖麻般不好对付。
以至退席时，督史带着侍从大摇大摆走在金光流舫前端，身后隔着能放下一个茅厕的距离是乌泱泱的官吏挤在一起，互相扒拉着走。
官吏下舫陆陆续续上了观荷桥。
柳条悬于月下，随晚风轻起，拨弄顶顶乌纱帽。
空气中忽然飘来浓烈酒味，令清岁皱了眉头。
悉悉索索的动静从假山传来，“砰”一声，一条黑乎乎的物体砸到清岁脚边。
再看，是一男子，此人身上酒味浓烈，一头黑发从四面八方翘去，衣裳破烂亦不合身，手臂与小腿袒露在外。像巷子里吃醉酒便胡搅蛮缠的叫花子。
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第1章 昔荷园
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