陈知彦走的第二天，杏儿正对着他留给自己的一百两银票发呆。
这陈知彦，竟悄悄在茶盘子底下塞了这么大一张银票！
他是怎么想的？
怕他祖母母亲饿着我？
也太小看我了，我是能被饿着的人吗？
申玉进来从呆滞的杏儿手里捏过银票：“这陈小将军倒是大方！”
杏儿回身抢回来银票，放进枕边的木匣子里。
这木匣子是杏儿买来专门放首饰银钱的。
申玉也不再惦记银票，躺在杏儿旁边说：“后天皇后母家举办赏菊宴，陈夫人应该是接到帖子了。”
杏儿哀嚎不止：“这京城的女人就没有别的事做了吗？怎么日日办宴席？”
申玉翻个身：“皇后母家你记得吧？”
杏儿闭上眼背道：“皇后出自陇西李氏，其父正一品太傅李淮，母清河崔氏，长兄李安琛五品中书舍人，次兄李安泰四品户部侍郎，其弟李安民投笔从戎，西北经营十三年，现官居从五品长史。”
申玉眼中笑意更甚：“一字不差！此次崔氏办这赏菊宴的缘由是远在西北的小儿子回京，给她带回来少见的西域贡菊，一同回来的还有李安民十三岁的儿子。”
杏儿冷笑：“又是相亲宴？我是看出来了，这京城的贵人们，整天不是比吃穿就是忙着给自己家的孩子寻妻觅夫！仔细想想吧，你不觉得她们和我们村里那些婶娘没什么差别？”
申玉大感荒谬：“他们结亲和你们村里的二狗配丫蛋可不一样！人家结的是权势财富，可不得睁大眼睛看好了！”
杏儿懒得听：“你这回又是想探什么？”
申玉坦言：“探一探西北这位李长史。”
杏儿摆手：“那可是皇后的娘家，只怕陈夫人不会同意带我一起。”
申玉一脸轻松：“这不是上面的命令，是我听陈家丫鬟说起来，自己想去探一探。”
“你倒是积极。”杏儿不知是真心还是只想臊一臊申玉。
申玉大方同意：“想有一番作为自然得积极，要不功劳都让别人挣走了！不积极，我靠什么往上爬？”
杏儿起身：“我去问一问，不带我可也不能怨我。”
申玉一个鲤鱼打挺：“我陪你。”
刚走到平湖居门口，遇上了来送信的如意：“乔姑娘，这是柳家小姐送来的请帖。”
杏儿意外：“柳小姐？”
申玉奇道：“你何时与这柳小姐交好了？”
杏儿一脸了然，笑道：“陈知彦走之前，我拖他向柳小姐解释清楚，我不是妨碍他们的人。想来是这柳小姐听进去了，递了请帖，与我交好来了！”
申玉抢过帖子翻开看了，喜道：“柳小姐邀你去李家的赏菊宴！这真是......”
她本想说真是得来全不费工夫！可如意还在，只好咽下半句话。
如意原本也不知道柳小姐给乔姑娘递帖子是为何，这么一听立刻道：“乔姑娘，虽是柳小姐好意，可还需夫人同意才行。”
杏儿把申玉手里的帖子拿过来给了如意：“如意姑娘说的甚是，麻烦姑娘替我将此物交给夫人，由夫人定夺吧！”
如意行礼后回秋水苑了。
陈夫人听是柳小姐相请，乐得同意了。
她心里盘算：这柳小姐真不愧是尚书家的嫡女，行止有度，心胸宽广。还没进门便懂得拉拢姬妾了！嗯，彦儿娶这么一位妻子真是再好不过！
两日后，杏儿梳洗打扮了，算着时辰到了门口。
陈夫人看她来了不急不慢道：“柳小姐捎信儿来说要绕过来接你，你二人一同去吧。”
正说着，柳家的马车进了巷子。
陈夫人坐车先走了。
杏儿等柳小姐的马车停稳，踩着马凳上了车。
柳家的马车宽敞，杏儿为表示友好称赞道：“好漂亮的马车。”
柳君仪客气地让让：“乔姑娘从前可也乘车出行？”
杏儿不好意思说自己从前去哪儿都靠走路，笑笑：“以前不怎么出门。”
柳小姐轻抚窗纱：“我家这马车是特别为我装饰的，这纱是极为难得的蛟绡纱，这一扇窗用的，少说也得十金。”
杏儿脸僵笑着：“柳小姐家中真是富贵。”
柳小姐轻笑：“富贵算什么？人活一世，金银最是身外之物，我五岁开蒙，琴棋书画无所不通，我们这大户人家，最重要的是眼界见识，这可不是花钱就能买来的。”
杏儿两颊发酸：“是是是。”
柳君仪看着杏儿的发簪道：“乔姑娘这簪子质地是不错，可惜样式老了些，玉也有些沉了。”
杏儿不好意思地扶了扶头发：“我身无长物，这簪子是陈夫人送我充门面的。让柳小姐见笑了。”
柳君仪抿嘴一笑：“这有什么！我是之前不知道，要是早知道，送你几样我不常用的就是了。我那些个钗啊环啊的，月月都有铺子送来新鲜样式，戴都戴不完，放着也是白放着。”
杏儿摆手：“那怎么好意思，柳小姐的东西再多，也是柳小姐自己的。我想戴什么去买就是了。只是我不怎么喜戴首饰，相比首饰，我还是喜欢钻研衣裳。柳小姐看，这是我仿着翟记，自己做的衣裳，从裁剪到缝制都是我自己完成。”
说着，杏儿举起袖子给柳小姐看。
柳君仪仔细摩挲着杏儿的衣裳，赞叹道：“乔姑娘真是心灵手巧，这衣裳你不说，我还以为是铺子里买来的，针脚细密，剪裁也合身，真是不错。”
杏儿笑的更高兴了：“柳小姐若是有时间，来我这里，我为你量体裁衣，送你一件衣裳。”
柳小姐身子往后靠了靠：“这怎么好劳动你。我的衣裳都是家里养的裁缝做的，她们从前都是制衣局的宫女，专供皇家服饰，年龄大了，放出宫就进了我们家。”
杏儿不禁暗暗咋舌，这柳家听着真是大派头。
柳小姐伸手让杏儿看：“你看这锦，都是她们一点一点织的，上面的花也是绣娘一针一针绣的，外面是见也没见过！”
杏儿一听反倒不敢上手摸了：“这也太贵重了，我粗手粗脚的，别勾了丝。”
柳小姐笑出了声：“这有什么！这身衣裳我就穿这么一回！勾了也不打紧！”
杏儿不知怎么有些疲惫，她心里想着，可能是话说多了，气接不上了。
这柳小姐接触了才知道，倒是个爱说话的！
从前杏儿也是个爱说话的姑娘，河边洗衣裳时，属她爱笑爱说。
今儿个是怎么了？说了一会儿就心累得慌。
柳小姐还在点评自己的镯子啊，耳环啊，绣鞋啊。
杏儿赞美的话说多了，也说不出什么了，只好笑着看柳小姐摆弄她的饰物。
脸上一个表情做的时间长了，她的脸蛋都有些抖了。
马车终于停了下来，苍兰撩开车帘，杏儿先下来了。
柳小姐在苍兰的搀扶下，悠悠下来马车。
皇后母家的门头是杏儿见过最气派的！
连门口那两个石狮子，都赶上陈家两个大！
门口几个衣饰奢华的小姐见柳家的马车到了，都站定了，等柳小姐。
柳小姐笑着和众家小姐打招呼。
又亲热地拉过杏儿的手：“这位是陈家伯母的侄女，乔小姐，刚来京城，我带她认认人。”
当即有小姐奇怪：“陈家夫人好像是出自郑家，那你怎么姓乔不姓郑啊？”
“我怎么没听郑家有这么一位小姐？你是打哪儿来的？”
“我和郑家二娘常一处玩儿，从没听她提过有你这么一个姐妹呀！再说了，你既然是郑家人，怎么不住郑家住陈家？”
几位小姐叽叽喳喳问杏儿。
柳小姐端庄地笑着，侧头看杏儿：“我也不十分清楚，不好乱说，乔姑娘，你给几位小姐解解惑吧？”
杏儿这会儿再看不出来柳小姐什么意思，她就真是个傻子了！
她心中疑惑：陈知彦不是和她说明白了吗？她怎么还揪着自己不放？
可好几双眼睛盯着自己，她也不好沉默，于是压下心中疑惑大方道：“我姓乔名青杏，说是陈夫人家的远房亲戚，可太远了，出了五服了，所以我不姓郑。我家里以前和陈夫人也没什么联系，所以我这是第一次来京城，第一次见陈夫人。”
当即有位小姐笑出声：“原来是个八竿子打不着的亲戚！你怕不是来打秋风的吧？”
杏儿自嘲道：“也可以这么说，秋天了嘛！还能来做什么？来过冬日不成？”
有几位小姐被杏儿逗笑了：“这乔小姐倒也有几分可爱。”
柳君仪悄悄松开搀着杏儿的手，开口道：“咱们来赏菊，偏偏站在门口盯着乔姑娘看，李伯母家的菊花怕是也不答应了！咱们还是快进去吧。”
说着带头第一个往进走。
几位小姐陆续跟着进去。
杏儿落在最后一个。
申玉凑近低声道：“我瞧着这柳小姐对你也不怎么好呀？京城的小姐都是这么与人交好的吗？”
杏儿此时更想念平湖居的大床了，还没入宴，她已经累了。此刻只想躺在床上，好好睡一觉！
“不知道她什么意思，看着来者不善，可都到这儿了，走一步看一步吧。”
申玉点头：“你去赏菊，我去看看就来。”
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