京城郊外，楚王府的庄子上，一对小夫妻趁着农闲在村口支了个小小的茶水摊子。除了种的是楚王府的田外，他们就是很普通的村民，至于交上去的税粮是给了朝廷还是给了楚王府，他们不关心。
这村口的茶水摊子其实就在他家不足百米的地方，倒也很方便。平时偶尔有进京的人路过，一天有三四波客人，能多赚十几文钱，他们就很满足了。女人怀里的孩子也是白白胖胖的，他们成婚两年半，就只有这一个女儿，夫妻二人都十分疼爱。
“花儿，去把那瓷罐子里的茶拿出来。”
今日，茶摊来了一伙出手阔绰的客人，是一对夫妻，年纪都不大，带了四五个小厮。那些小厮跟寻常小厮不同，他们面无表情，笔直地站在夫妻身后。直到那女子让他们也坐下喝些茶，才坐在了旁边的桌上，却都是一言不发，把明明天高云淡的好天气都给压抑住了。
小夫妻常年住在京郊，也是有些见识的，偷偷猜测这夫妻二人恐不是往来的行商，而是哪个大户人家的少爷少奶奶。
“哎——”女人答应着把孩子放下，手脚麻利地拿出唯一的瓷罐子，那里面有她们藏了好些年的好茶，可惜他们不知道那是什么茶，“您别嫌弃，这是我们最好的茶了，若是不喜欢，就委屈客人喝些白水。”
叫花儿的女人并不因为几个严肃的小厮生出惧怕，她娴熟地沏茶，反倒是她男人有些腼腆，烧好了水后，似乎怕冲撞女客，傻笑着去了后面劈柴。
眼下虽还不到春耕的时候，但今年的京城似乎回暖得很早，中午坐在茶摊里已经不冷了。
南湘闻了闻，茶是好茶，可惜年头太长已经失了味道。
“茶不错，十九。”南湘示意应十九。
应十九察言观色，看出今日‘主颜大悦’，大大方方地掏出二两银子放在桌上，“我们夫人给的赏。”
花儿十分开心，抱着孩子笑呵呵地来给南湘磕头道谢。
南湘自然不需要她的跪，让人扶起来，便继续喝茶。
“夫君，你尝尝。”南湘给眼前的人倒了一杯。
对面的人脸上有些泛红，花儿都看在眼里，想着许是新婚小夫妻，被叫一声夫君就红了脸。
南湘却更大方些，她嘴角带笑，夫君这称呼也不是为了挤兑谁，只是一时竟然不知如何称呼眼前的人。她已不是应七，在本家时又没有大名，什么夜香奴、七美人，那才是拿来辱没于她的。她的姓名，不重要，但又似乎很重要。
“你以后，就化名余七吧。”南湘低声道。
“是。”余七也小声回答。
余，是南湘原本的姓氏，只是被卖到国公府的那天开始就没有什么意义了，后来被国公认作义女，自然而然随镇国公姓了曹。
南湘很满意，她含着笑看着那一对为了二两银子欢天喜地的小夫妻，从前的南湘很讨厌乡村，她生在田间地头，知道采菊东篱下只是富裕人家对农家的幻想，而鸡飞狗跳、一文钱难倒英雄汉才是真实的生活。
也不知哪天起，她又开始羡慕她们了，虽然累，却不用背负那么多。
“等一切了了，我们就到庄子上来，盖一间农舍，日出而作日落而息，如何？”南湘看着余七，道。
余七点头，又摇头，“即为刀俎，又如何能再为鱼肉？”
南湘喝茶的动作一滞，她苦笑，“你可真是……是我忘了，为奴为婢的日子，有多少不得已。”
就在这时，又有几个客人来了，有六七个，都是男人，风尘仆仆的，看起来是北边来京城经商的，身上裹着皮毛，为首的是个不修边幅的大汉，连所剩无几的头发都是杂乱地铺在脑后。
“掌柜的，此地离京城还有多远？”
那伙人坐下后问。
“前面再有七十多里就是京城了，你们有马，快一些，晚上关城门之前应该能到。”花儿很大气，南来北往的人都能聊上几句。
“这眼下也是到了皇庄了。”那伙人喃喃自语。
“我们这儿是楚王府的庄子。”
“哟！”为首的不修边幅大汉叹了一声，“听说楚王死了几年，财产全落在妖妃手里了。你们这日子，怕是不好过吧？”
南湘、余七以及影卫们默默把耳朵竖起来。
“可不敢乱说，几位爷，你们进了京，可不能议论贵人。”腼腆的男人这时出来送热水，诚惶诚恐地比了个嘘的手势，“那璇玑堂里可都是魑魅魍魉，什么话都瞒不过她们去。”
男人警惕地四处望望，仿佛真有影卫每天蹲在他家茶摊旁偷听似的。
嗯——不过今天确实有。
虽夸张了些，也可见这几年璇玑堂已然是让人闻风丧胆。这是陛下想看到的，所以是好事，但也是悬在璇玑堂头顶的利剑，自然也是坏事。
南湘笑而不语。
那几个商人也自知说错了话，慌忙捂住嘴，“璇玑堂当真那么厉害？”
男人点头。
“如今这位王妃，虽说严厉，该交的税负一文也不许少，不过也还算仁慈。”花儿道。
“怎么说？”那几个商人觉得奇怪。
“我们这几个庄子只是十五税一，偶尔遇见灾年，也曾免过税。但若是谁家交少了或有隐瞒，当家的少了半条命都是轻的，有时候连家里的女人孩子都不放过。”花儿解释道，“不过，饿死人的事却是好多年没有了。”
那几个商人也很健谈，“那这么说，这妖妃、楚王妃还是个好人？”
男人又警惕起来，扯了扯花儿衣袖，不想让她再多说。
“小哥何故这般紧张？”商人问。
“你们不知道，我们村长听隔壁村的亲戚说，璇玑堂的人都有顺风耳，但凡听见有人议论他们，立刻就能闻着风赶来，他们一旦来了，立刻就会把人带到黑牢去，一日卸胳膊，一日卸腿，之后还要挖心挖肝，折磨七七四十九日，里面的人都哭着喊着求人杀了自己呐。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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