冷风一吹，脑中清醒几分，南湘才想起这持续了几年的责罚，每日晚间罚跪两个时辰。南湘其实收回过几次这个责罚，但都失败了，后来她也猜到，这是应七对自己叛主的责罚，早就与她无关。
现在已经过了戌时，跪上两个时辰，要子时以后才能睡了。
“这么多年，怕是腿上都长了老茧，早就不知疼痛了。”南湘绕到应七身前，宛如微醺后亮亮的双目看着她，“余七，你偷懒了多少年了？”
“我……”余七一时竟然不知如何应答。怎么可能偷懒，又有谁能不知疼痛，近来每日罚跪确实没有从前那么难熬，但那是她内功渐渐恢复的缘故，不过就如她说的，主上是影卫的天，她说偷懒那就是偷懒。
“请王妃加罚。”
南湘很满意，她扫视四周，见门口的花瓶里插了根鸡毛掸子，随手拿来，道：“这腿已经不知疼痛，还罚跪做什么？从今日起改为鞭笞，每日二十。”
她把脸贴近余七的脸，“我亲自执行。”
鞭笞二十，听起来不重，但这全看行刑者的心情，若是鞭鞭见血，第二日再把刚刚长好的皮肉撕开，致使伤口总是不能痊愈，便是再强壮的人只怕也撑不过一个月。
余七抿了抿唇，飞快地扫过南湘的脸，似乎想要探究她此时的心情，可惜如今的南湘早已学会了不把心情写在脸上，她终究还是什么都没看出。
“是。”
南湘嘴角一勾，“趴床上，把裤子脱了。”
余七愣住。
“怎么，只能打背，不能打屁股，我们影卫大人挨罚还要挑地方？”
余七摇头，被南湘一句话挤兑得不敢不从，脸上开始丝丝泛红。
影卫的责罚自然有鞭背也有鞭臀，尤其刚刚进入璇玑堂年纪还小时，又总犯错，经常被打几下屁股，但这只对男影卫而言，女影卫是不会被脱了裤子打的。
所以她虽受过很多罚，却没被打过屁股。
“又不是头一次见，脸红什么？”南湘毫不留情地戳穿了余七的羞涩。
余七咬了咬唇，似白日那种带着欺辱的命令，她可以说服自己影卫就是要服从主人，可现在……
“快去。”南湘的脚轻轻踢了踢余七膝盖，命她不要再跪着。
余七不敢抬头，依着南湘的吩咐褪了裤子趴在床上。
暖炉把屋子里烘得暖暖地，没有裤子也并不嫌冷，床上的被褥很软，南湘一贯喜欢软软的床褥，小琪特地给带了厚厚的褥子。
这让余七忽然觉得自己并非在受罚，而是被调丨戏了。
“到了岭南，可、可有什么计划？”余七试图转移注意力。
可南湘却不打算回答她。
鸡毛掸子被放在一边，手抚上裸露的肌肤，不是十分细腻，却极富弹性，那是常年练武的结果，“倒是不像手上那么糙，也没有背上那么多疤痕，从前我倒是没仔细看过这儿。”
余七把头藏在臂弯里。
“笑！受罚有什么可笑的。”南湘洋怒。
一巴掌打下来，疼倒是不疼，只是余七不知，她何时笑了？是了，一定是因为太痒了。
整理表情，尽量严肃一些，受罚时嬉笑，实在是罪大恶极。
巴掌换成了鸡毛掸子，二十下不过倏忽一瞬，南湘没怎么用力，除了几条红痕，那鸡毛掸子也实在造不成什么实际的伤害。
至少对余七而言是这样的。
惩罚结束，余七微微起身，她拉着南湘的手，猛然把她带进怀里。
淡淡的香气传入口鼻，与在楚王府时那不可忽视的香不同，如今她身上似乎只是洗过衣物后留下的残香。
更没有充满侵略性的红火衣裳，也没有贵气逼人的金玉首饰，她只是穿了一件鹅黄的褂子，就像一个随着夫君回娘家的小妇人。
可这让余七更踏实。
多少年了，她又一次主动吻向南湘，又一次把她抱在怀里，那种拥有对方的不真实又极其真实的感觉从心底升腾而起。
“怎么，这会儿不顾什么规矩不规矩了？”南湘一惊，却发现余七的手早就垫在了她身下，床虽硬却一点没有磕到她。
“即是美人，服侍主人便是规矩。”
“哈哈哈哈……今儿，让你来，如何？”南湘笑得畅快，翻身躺下，身上的衣服松松垮垮地，“既然离了楚王府，就没有什么王妃不王妃，这个王妃因何而来，你再清楚不过。”
“我……”余七迟疑。
“怎么，不行？”南湘侧身，眼中满是戏谑，“只听过男人说不行，还有女人不行的？”
“不是，”余七摇头，她似乎咽回去了什么话，“我是说，好。”
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才过了年，陛下下旨，今年三月初三到京郊别院避春。
避春是本朝特有的，并非每年都去，只有紫薇冲煞的年份才要避出去，钦天监会选好日子，届时陛下带着重臣到京外避春，若是兴致来了，兴许到夏天过了才回来。
除了朝廷重臣，今年伴驾的还有靖西长公主和镇国公一家，南湘自然也要跟着去。
这避春的地方，乃是京城外百余里的一处行宫，早年是皇家田地，后来圈出了一块建了行宫，故而也不归哪个州县管辖，只叫紫微宫。
紫微宫比皇宫还要大些，但奈何带来的人太多，不只有太后、皇帝、皇后，还有皇家妃嫔、皇子、公主，满朝文武大臣、皇亲国戚来了一半，他们又要各自带上家眷，几乎相当于半个皇城都塞在了行宫里。不少人私下里议论陛下好大喜功、劳民伤财，可终究谁也不敢违逆。
哪怕是国公府也只分得了一个二进院子，这院子倒也微妙，虽小却离陛下住的锦昌宫极近，只隔了个楚王住的同样小的二进院子，连别的王爷、公主都要远不少。
镇国公曹诚带着孙女燕儿住了正房，连着伺候他的几个女史、燕儿的奶娘，多少有些拥挤；云华县主住了东厢，她也带了四个女史，东厢住着已经是十分局促；南湘则只带了小琪和山筝住了西厢。
嬷嬷们并着些物品在后院，也是勉强住下。
小厮、护卫们都统一安排到了行宫外的屋舍，距离主子们的住处还有些距离。
如此，剩了应七不好安排。
她是国公府唯一的女影卫，能与主子们一道住在行宫内，镇国公府除了病重的曹悬，就只有一群女子，此处人多手杂，云华县主自然要把应七带在身边。
“就与我同住吧，”南湘十分‘善解人意’，“小琪山筝住耳房，我也没带什么东西，南边的小书房用不上，给应七放张床就是了。”
云华县主只是笑笑，便答应下来。
于是，南湘的住处就与应七隔了两个厚厚的门帘，那边的声音隐隐能够听见。
自离开正葳阁后，南湘就没想过还能有这样的机会，本来因舟车劳顿而闷闷不乐的她忽然心花怒放。
再想想那天在红霞村外……
南湘把自己裹在被子里，既想过去看看，又迟迟迈不开脚步。
直到东厢的灯火都已熄灭，她才终于想出了个正正经经的理由。
“应七。”南湘敲门。
门很快开了，本以为应七已经睡下，谁知她还穿着外衣。
“姑娘。”应七行礼，对于南湘的到来丝毫不意外。
她关上门，见这屋子狭小，除了临时放在角落的床，就只有个大书架和一套桌椅，她拉着应七到床边坐下，“不必那么拘谨，你、你才不是那么拘谨的人。”
应七似乎有些手足无措，她浑身僵硬地坐在南湘身边，清晰地嗅到对方身上的香气，一时手脚都不知该怎么放。
其实她最轻松的姿势就是把手放在南湘身后，就好像搂着她一样。可惜应七没有那么做，她紧紧地攥着拳头，低着头不看南湘。
“你……”南湘咬了咬唇，带着些霸道在应七脸上轻轻一啄，“你、你都走出这一步了，不能反悔。”
应七脸上泛红，还依旧低着头，道：“是，属下绝不反悔。”
南湘深吸口气，给自己倒了杯冷水，一饮而尽。她心中开怀，脸上也带了几分笑意，不反悔，不反悔，她们都不反悔。
屋子里忽然安静，落针可闻。
“自那日从红霞村离开后，就一直没机会与你多说。”南湘终于想起自己还有话要说。
“是。”
“当年，害你们家的那个人，我查了查。”
应七猛然直起身，忘了刚刚的矫揉造作，神情渐渐冰冷。
“他是威武伯叔父那一支的，算是威武伯的侄儿，名叫王成宪，宗正七年的进士，因有威武伯一路帮扶，升迁很快，据说这几日便要回京复职，或许能补个户部的缺儿。”
“他表弟……”应七有些紧张。
“他表弟与威武伯家关系不大，是他母亲长姐之子，名叫鲁艺，家中没有官职。不过，自王成宪外放以来，这么多年都是鲁艺一直跟在身边跑前跑后。鲁艺所为，必然有王成宪的指使。”
“而威武伯的三个儿子，长子当年英姿勃发，武艺超群，可惜六年前与海寇交战时不幸战死，次子三子都是庶出，比长子王成瑾逊色许多，虽因祖上荫蔽都得了官职，但终究不成大器，现在威武伯对这个侄子很看重……”
南湘正说着，忽然手上一紧，是应七紧紧握住了她的手。
“姑娘，此乃应七一人一家之事，不劳外人费心。”
南湘并不急，她回握应七的手，“你放心，我有分寸。此事已经拖了这么多年，自然不是一时一刻能办到的，可总要心里记挂着才有机会。”
“姑娘……”
“应七，我知道你怕连累我，可自打定主意帮你，我这心就定了许多。”她看着应七，“我总是羡慕宋已山那样的女子，无论是穷是达，总有一颗兼济天下的心。我不屑于后院那些蝇营狗苟之事，不愿意把这一生都用来侍奉一个男人。却又不得不深陷其中。”
“若是能把这陈年脓毒搬到台面上，甚至剔除，不仅帮了你，也能帮许多如你家这样无辜之人。纵然是蚍蜉撼树自不量力，可我总觉得才不白来这世间走一遭。”
应七定定地看着眼前坚毅的女子，她才十七岁，一直唯唯诺诺如同兔子一般躲在人身后，大概这世上除了南湘自己，就只有她才知道这看似柔弱的身躯之中，还藏着这样的坚韧。
应七跪下，第一次正式向南湘行礼，“应七替先父母谢过姑娘。”
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