她视线聚在他眼眸，眼神带着斩钉截铁的气势，语气坚定：“我答应殿下，可殿下也要答应送我平安出宫，不然我宁愿抗旨一死。”
他看出她必死决心，收回手转而轻笑道：“好，只要你为本宫做完那三件事，本宫就保你平安出宫。”
“好，殿下身为太子自然千金一诺，民女也不会食言。击掌为誓！”
她伸出手掌，高廷与她对掌三次，二人约定也从此刻生效。
高廷站了起来，垂眸看着跪在地上的女子，朗声道：“虞画师，还不接旨？”
她跪在地上先行叩首：“民女接旨，谢陛下隆恩！”
“平身吧，虞画师！”
虞怀苏站起来，膳厅中的侍从们也起来了，侍从们只等她与太子离开，便将桌上膳食收走处理。她突然想起了轻水说过的话，这些珍馐美馔若不赐予旁人便会被倒掉，她为此感到可惜。
她向高廷请示：“殿下，民女有一事相求。”
他坐在椅子上未动：“讲！”
她站在他面前颔首道：“听闻这些膳食常常被倒掉，民女想请殿下日后将这些都赏给旁人。”
“为何？”
“民女出身微末，有许多百姓还尚在贫苦之中，只是觉得这样倒掉有些可惜。”
高廷没想到眼前女子竟有这般心胸，他见过许多名门贵女，从不曾有过像她这般感怀苍生之人。皇城之中，除了他的母后——当今皇后外，再也难寻到像她这般的。
他心中倍感欣慰，唇边漾起的笑也格外真心：“好，便依你了。”他又对膳厅中的侍从吩咐：“今日起，膳厅中的膳食不许再倒掉，全赏给府中侍从。”
侍从们连忙谢恩：“是，多谢殿下赏赐。”
他站起来，抬起浓黑的眸子看她：“虞画师，可还满意？”
她低着头：“民女不敢！”
他勾起唇，轻哼一声便离开了膳厅。
她愣在原地，不明白他为何反问自己满意不满意，不过她确定了一件事，太子虽然喜怒不形于色，却是一位还算仁爱的储君。
膳厅中的侍从开始收拾桌上残局，身后的轻水道：“虞姑娘，咱们先回房吧。”
虞怀苏点点头，二人一同回到房中，轻水为她铺好床后，便端着盆出去了。不多时，她端着一盆热水回来了，她将盆放在虞怀苏脚边，一面帮她脱下鞋袜，一面道：“虞姑娘，殿下让你洗完到房中寻他。”
虞怀苏心中大为惊诧，反问道：“让我独自到殿下房中？”
“是，殿下是这样说的。”
脚放进盆中，轻水要为她洗脚，可她并不习惯，拉着轻水坐到了她身旁。
得到轻水肯定，她仍有些不可置信。如今夜色已深，太子不再房中与娇妻美妾相拥，为何要找她过去？
“现在过去难道不会叨扰殿下与太子妃相聚？”
轻水抿唇轻笑：“虞姑娘在说什么呀，殿下还不曾娶妻纳妾。”
她更加惊诧，自古皇家子女多是早早婚配，诞下子嗣绵延皇室血脉，可当今太子竟还不曾婚配，这是在令人震惊。
“这是为何？难道陛下不曾为太子定下亲事？”
轻水摇摇头：“这些轻水便不得而知了，不过太子殿下从小刻苦，一心一意跟着太傅学习。”
“原来如此，殿下定是一心为国才误了婚事。”
轻水没再说话，赶忙蹲下身为她擦干脚，又为她取来干净鞋袜。“虞姑娘还是先去寻殿下吧，别让殿下等急了。”
让清水伺候自己，虞怀苏有些过意不去，自己拿起鞋袜往脚上套：“也对。”
她刚穿好鞋袜，就传来一阵敲门声，门外传来一男声：“虞画师可在房中？殿下命我前来接你。”
她大声回应：“好，劳烦稍等片刻。”
轻水为她披上披风：“外面是太子贴身侍卫柳南星，太子府邸庞大，这里离太子寝殿不算近，他带姑娘过去也不会迷路。”
虞怀苏点点头。
轻水打开门，外面站着一个身着窄袖圆领袍的年轻男子，身形精瘦干练，一看便知是武将。
虞怀苏走到门边，柳南星抱拳行礼：“虞姑娘，我带你去见殿下。”
她应了声：“好！有劳了。”
夜里依旧有些冷，柳南星走在前头，虽说走得慢可步幅却很大，虞怀苏在他后头疾走，三步并作两步才将将赶上。
太子寝殿在府邸中心位置，而虞怀苏在的房间则在太子寝殿东南面，距离的确不算近。一路走来她连追带赶，走到脚都酸了，也终于来到了太子寝殿外。
殿内正亮着灯，柳南星走上前敲门通秉：“殿下，虞姑娘到了。”
门内人道：“进来吧！”
柳南星对几步外的虞怀苏道：“姑娘，殿下请你进去。”
他推开门，退到了一旁。虞怀苏走过去，跨步迈入太子寝殿，身后的门随之被关上了。
寝殿中，高廷正在桌前翻阅信件，这是府中暗卫收集到的边疆秘密情报，内容惊心动魄。
防御使郭轸快马送密函回皇城，上书：戍边大将军张奎虎之弟张奎武父子，在平息北异流匪作乱之时不幸身亡。父子二人尸身被流匪掳去凌迟辱尸，并悬挂在互市必经的玉门关，死后仍饱受曝晒鹫啄之刑。流匪之乱日益猖獗，意在对南虞不轨。
他听到关门声，眼都未抬一下：“虞画师请坐。”
可诺大的寝殿中并没有多余的椅子，她抿了抿嘴道：“不知殿下深夜找民女来所为何事？”
他看完手中信件，送到了灯烛前点燃了，随手扔进香炉之中。
“今日陛下留你在宫中欢庆上元节一事，已在百官之中传开，明日他们也会知道你要为拓跋王子绘制盛安城上元盛景。”
“民女不明白殿下何意？”
他抬起眼看向她：“你会不知？还是在装傻？”
“朝堂之事大多尔虞我诈，民女的确不懂。”
他冷笑道：“看来本宫在你眼中也是尔虞我诈之人。”
她赶忙躬身行礼：“殿下，民女并未有此意。”
“明日那些文官知道你要画盛景图，定会将你视为眼中钉，暗中辱你是叛国之人，尤其是画院那些人，还会因你是女子而打压你。”
她垂眸盯着脚尖，心中虽有忐忑却也坦然，她自是知道朝中百官会针对自己，可她一想到自己只要受完这些就能回到学堂，也算值得，只要能回去就好。
“民女知道他们会在国子监中处处为难我，诱导我犯错，好借此来置我于死地。”
高廷一直知道她是聪明人，这些事她自然能够想到，可她并无胆怯之意。他越是了解她，对她越是满意，她果然是最合适的人选。她就是另一个他。
“不错，你为何不害怕？”
虞怀苏看着他的目光炯炯：“民女与太子殿下已击掌立约，保民女平安出宫之事，相信殿下绝不会食言的。”
他嗤笑：“你不必恭维本宫，应承下的自然会做到。”
她垂下眸子，双手交握在身前：“民女明白，不然殿下也不会深夜找我来此说这些话。”
他低下头，又展开一封信件，继续忙着手边之事，轻叹道：“明白便好。”
虞怀苏见他仍在忙碌，便开口告辞：“殿下，若没有旁的事，民女便不打扰了。”
他并未抬头，只对她摆了摆手。她识趣地退至门边，转身打开了门，刚要跨出门槛，身后传来他的声音。
“不论在国子监遇到什么刁难要先暂时隐忍，回来后再向我事无巨细的禀告当日之事。凡事三思而行，不是不发，而是要伺机而发。”
她转过身面向他，颔首称是。
“回吧，让柳南星送你回去。”
自始至终，高廷都不曾抬头看她一眼，双眼始终盯着手边各类公文，桌上奏疏信函堆积成山，也不知看完要到几时。
她再次道了声是便出了门，转身将门掩上。门外柳南星正候在一旁，她转头对他道：“劳烦柳护卫再将我送回去。”
柳南星抬手道：“虞姑娘，请。”
回到房中后，虞怀苏一直在回想太子方才的话，即便她早已知道会有人针对她，可却不知道会如何针对。辗转反侧良久，躺在床上轻叹一声，明日愁来明日愁，到时只好见招拆招了。
柳南星送回虞怀苏后，返回了太子寝殿，高廷依旧坐在桌前，神色凝重而悲恸，正在为张奎武父子的死伤怀。
这等忠诚护国之臣惨死他乡，虽在朝中得不到重用，仍旧忠心赤胆尽忠报国。
柳南星身为武将自然更加感同身受，他若非是在太子府中做事，想必与张奎武父子是相同境遇。
“殿下，明日朝中也会收到这个消息，必定又是一番口诛笔伐。”
“你暗中送些金银给张奎武家中妻母，权当是慰问。”
“是，殿下。不过属下有一事不明。”
“何事？”
“朝中轻视武将，殿下却暗中送银钱给战死兵将家属，可世间没有不透风的墙。属下担心……”
“父皇虽然处处打压武臣，却不得不用他们去镇守边疆，有人为他摆平这些武将家眷的愤恨，他自会睁一只眼闭一只眼的。”
柳南星皱着眉思忖：“只恐怕杨晓攀不会轻易揭过此事。”
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