“要说也怪，苗小银那天似疯癫了一般，不停地给我磕着响头，额头上不一会儿便冒出了血，染红了我上等的地砖，喏，就在你脚下的位置。”林富仁回忆着前日情景。
陈阿七缓慢地抬脚看向地面，心中五味杂陈，感叹人比砖贱。
“她离开时可曾说过什么？”
“我林某又不是心狠毒辣之人，她一直央求我怎样可以把《典妻契》给她，我只让她把当初给那穷酸秀才的十两银子还我，她这才肯离开”。
陈阿七心想她应是回家去凑银子，可她家境贫寒，是不太可能凑够的。
“林老爷，还请把《典妻契》给在下”
“关你何事？为何给你？”林富仁不免疑问。
“因为那李文农家突生大火，两人丧命，一人失踪，钱大人彻查此案，兹事体大，还请林老爷斟酌一二”。
林富仁没想到竟闹出了人命，心想自己签了典妻契顶多被市井议论两句，女子命贱，这倒不是什么违反律法之事，还是不要牵涉到命案才好，思虑过后去了书房，取来递给陈阿七。
回县衙的路上，陈阿七手中用力攥着那典妻契，她不敢看上面李秀才文采飞扬字迹翩翩却只为卖掉自己的妻子。纵使微风席席，她还是心中万般郁结，她想起了素昧平生的苗小银，想到了一瘸一拐的吴以莲，她还想到了十五年前饮下水银的母亲。
为何女人只想好好的活着，却难于上青天。
“阿七！”
陈阿七行至钱氏酒楼下，忽然听见一道女生呼喊自己，音色婉转中带些惊喜，她抬头望去。
“钱小姐……小姝，你怎么在此？”
“家父今晚在酒楼宴送前来吊唁的高门子弟，阿七你也没吃饭罢，快上来”。
陈阿七疑惑，宴席间应都是男子，且都虎视眈眈盯着小姝，钱滚滚倒也放心让小姝参加宴席。
她快步拾阶而上，走到二楼，被小厮引至包厢，打消了顾虑，原来包厢设有一道珠帘，可隐隐约约看到大厅的情景。
“阿七，我平日不喜参加宴会，可这次家父让我待在包厢，一是对远道而来的贵客以示尊重；二来向众人表达服孝三年，三年不嫁的意愿，还好有你陪着我，我才不至于孤苦烦闷”，钱静姝见她进来便上前握住了她的手，拉至软席上坐下。
“三年不嫁？”陈阿七有些诧异，她应和自己年龄相当，如今已是晚龄，若是再等个三年……
“阿七，我虽然只读过几本书，和男子的交流也寥寥，可我不是傻子，外面的那些人，看似仪表堂堂君子之风，实则都想娶我熬我吃我家财……我怎会看不出呢”，钱静姝隔着珠帘，看向大厅，手中摩梭着那副和田玉珠串，“况且，我已心有所属……”
大厅内的青年才俊也都有意无意地向厢房内张望。
“就凭他们这些庶子，也想娶我家小姐，三年前春宴上，达官贵人之女皆比小姐逊色，就连当今圣上纳小姐为妃，小姐都没答应”，一旁的丫鬟春雪愤愤道。
“住口”，钱静姝见她说出如此大逆不道的话，及时制止，但见阿七眼中带着几分惊讶，低声解释道，“那年皇后生宴，我随父亲去宫中赴宴，我得知皇上有意纳我为妃，便在席间直直晕了过去，并……并口吐白沫，把众人吓得不轻，也打消了皇上册封的想法”。
陈阿七没想到小姝看似温柔娇弱，竟还如此聪明，不免失笑，又想起她适才说自己心有所属，追问道，“小姝，你心中已有喜欢的男子？”
“他如一盏玄月不染尘埃，身上的气质和近日来的锦衣卫祝大人倒还有些相像，只可惜我与他此生注定无缘，喜欢过他我怎会再看上他人，若不是嫁他，别说三年，此生我都不愿再嫁”，小姝声音低落。
有些相像，陈阿七猜测难道是京城中人，“小姝，这和田玉珠串你日日戴在手上，是他赠与你的？”
钱静姝羞赧地点了点头。
“那为何不与他挑明，你温柔贤良、真诚聪明且研桑心计，配天下任何男子，都绰绰有余”，陈阿七眼中带着几分欣赏和鼓励。
“那场春宴装病，是福也是祸，既帮我摆脱，又设下了桎梏，令我再无嫁帝王家的可能……”
陈阿七一听更是惊讶，猜到她的意中人竟是皇室子弟。
大厅觥筹交错之际，陈阿七怀中揣着苗小银的典妻契，兴致缺缺，无意中望向楼下街道，只见一辆装潢华贵的马车停在酒楼门口，钱府管家恭迎着一位身着彩袖玉绸高领青袍的少年，钱滚滚亲自在酒楼下接应。
“王大人自京城而来车马劳顿，能够赏光赴宴，钱某十分有幸”。
陈阿七本不甚在意，但看到钱滚滚如此尊敬，倒是对那少年多瞧上了几眼。
他和厅内的贵族子弟倒是并无大的差别，不过是脸上青涩白嫩、身形消瘦了些，车马劳顿，应是今日刚到祁宁县。
“钱知县哪里的话，我这次前来是奉命行事，前来监察杭州府土地贫瘠、盐税、车船税、矿税，到时还请钱知县多加配合”，王怀恩无害地笑了笑。
旁人听不出他话中的深意，钱滚滚自然懂得，昨日杭州府知府特发来一份批文告知此事，他混迹官场数载，自是懂得其中要害。
陈阿七闻言皱了皱眉，皇上令锦衣卫缉拿钱滚滚回京，百姓竟敢阻拦，折了天子颜面，那就别怪对你祁宁县剥皮抽筋。
祁宁县依山傍水，耕地难以开垦，历年被记录为三等耕地，缴的税自然也是三等，自次重新丈量评测，若善于揣测圣意之人从中作梗，三等便成了二等，缴的税自然也就成倍增加，倒逼的百姓苦不堪言。
而盐税、车船税、矿税则是针对的钱滚滚，谁人不知他富可敌国、经商无数，大乾国到处都是他的产业。
不过羊毛出在羊身上，遭殃的自始至终都是百姓。
陈阿七此时明了，皇上这是发了盛怒，督察之事自有杭州府衙门和六部管辖，而眼前的王大人自是京城派来的心腹。
锦衣卫祝九，宰相堂弟林富仁，监事王怀恩……小小的祁宁和京城竟有千丝万缕的联系。
这祁宁，还真是风水宝地。
众宾客见钱知县迎来一位少年，得知他是京城贵人，便也竞相前去寒暄攀附。
宴席接近尾声，钱滚滚道“诸位贵客，犬女知各位对我钱家情深意重，在离别之际特嘱咐我感谢诸位，”话语间他合袖行礼。
“钱知县哪里的话，应该的应该的”。
“只可惜家父去世，犬女心痛不已，决定守孝三年”，钱滚滚声音中参杂着许多心痛和遗憾。
此话一出，人群中一片哗然，有愤愤不甘者，有暗自庆幸者。
不甘是因为竟没有抱得美人归，错失了一大笔财富；庆幸的是在座各位皆没有心想事成。
自己达不成目的不重要，重要的是他人也徒劳无获，这便够了。
席终人散，陈阿七这才跟着小姝缓缓而出，小姝见她身上有伤，执意要她上马车，送她回县衙。
酒楼到县衙尚有一段距离，宴上陈阿七小酌了两杯，此时有些发晕只想吹风，于是撩开布帘伸头望向车厢外，对侧的商铺大多已经关门，路上的行人三三两两，她转头往后，竟看到王怀恩乘坐的那辆马车，酒劲醒了八分，内心揣测，他在跟小姝的马车？还是，他也回县衙？
马车停在县衙外，陈阿七告别了小姝，径直向朱明聿的房间走去，她一日都在外面奔波，不知道他的伤势恢复的如何。
渐渐地，狭长的回廊中响起另一个人的脚步声，跟在她的身后，陈阿七眉头微皱，片刻后便直接转身，“这是县衙后院，若有政事请到前堂”。
“那我没走错，来的便是后院”，王怀恩拂了拂衣袖，“我是去看望祝大人，也不是跟你”。
陈阿七见他把话挑明，也不再顾虑，他们都来自京城，是朋友便罢了，若是仇人，也不至于如此光明正大的行凶。
想到这她慢下步来，和他并步慢走，“祝大人受了重伤，不能歇息过晚”。
王怀恩闻言挑眉，眼中不乏揶揄之色地看向她，“祝大人来祁宁县不过区区数日，有你，可真是好福气啊”。
“我只是碰巧医治了他，并无福气之说”。
两人行至朱明聿歇息的屋前走廊，张冲山见她身后还有个陌生男子，问了名讳后进去通报，片刻后便开门出来，陈阿七正欲抬腿进去，竟被他拦了下来。
“阿七姑娘，祝大人说让王大人先进”。
她眼中闪过诧异之色，自以为与他也算是生死之交，几天相处下来更是亲近不少，没想到要排在一个陌生男子后面。
王怀恩对着陈阿七眉眼含笑，三分戏谑。
陈阿七靠在一旁的菠萝格木圆柱旁静静等待，梳理着近日的线索。
张冲山见她双眼发愣无神，还以为她适才被祝大人伤了心，安慰道，“阿七姑娘，祝大人不先见你是想早早打发了那王大人，好有时间和你相处”。
“喏？”
“祝大人说小狗想你了。”
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