一路无话，马车奔波入了皇宫。
皇城的侍卫们见了马车上镌刻的徽纹，纷纷满脸敬畏地退避三舍，为马车敞开了大门。
再往前行了没多久，东宫便映入眼帘。
也不知那些小厮是如何传递的信息，早有侍者满脸堆笑地立在东宫宫门口，迎着太子殿下和他身旁的白衣姑娘进门。
姬衔羽垂着眸子，感官却蔓延得极远，只听远处那些侍女围拢在一处，正压低声音窃窃私语。
“......这还是太子殿下第一次带姑娘回来......”
“是啊，也不知是哪家的姑娘命这般好。”
“太子殿下也是该婚配的年纪了......”
“殿下性情这般好，又洁身自好不同其他皇室子弟花天酒地，真是好福气。”
“......”
说到后面，这些人语气不免有些酸溜溜的了。
姬衔羽：“......”
姬衔羽：“你风评很好的样子。”
彼时程异还在低着头呼呼往前走，听见身后姬衔羽忽然淡淡来了这么一句，吓得头皮发麻汗毛直竖，顿时瞪大了眼睛：“啊？”
他顺着姬衔羽的目光看过去，正好看见那一堆窃窃私语的侍女，立刻就明白了怎么回事。
程异干咳了两声：“她们瞎说的，瞎说的.....你别往心里去。”
说着，他还偷偷给小厮递了个眼色，叫他把那群传八卦的侍女驱散。
也不能怪程异如此心惊胆战。毕竟在他的印象里，姬衔羽可不是什么别的小角色。
堂堂神族的帝女，要是真一生气，说不定能招个陨石过来把整个皇宫都给砸了。
......啊，能加快推动封建帝制的进程也说不定......
姬衔羽淡淡斜睨了程异一眼，见他神情逐渐放空，一看就是在浮想联翩的样子。
她不动声色地叹了口气，侧开了眼神，没多说。
东宫侍从们的效率极高，早就替姬衔羽收拾好了一间别院，被褥衣物都备了齐全。估计也是因为太子殿下久不带姑娘回来，而今破天荒的一遭，大家都觉得稀奇。
待别院种种都收拾妥当时，主院那边晚膳也传了下来。
厅内面积很大，桌子也宽，上面摆了一桌子的丰盛佳肴。姬衔羽坐在这侧，程异坐在另一侧，银箸碟子置放得整整齐齐，稀罕的香茶被捧在一旁。
“宫规森严，这东宫中的讲究，自然也比他处多些，”程异屏退旁人，下意识地小声解释，忽又想起姬衔羽也是正儿八经的帝族，便不好意思地笑笑，“不过想来，你也习惯了这些规矩吧......”
姬衔羽摇摇头，也不遮掩：“我不喜这些规矩，在自己宫中时也鲜少遵守。”
“只是当着外人面，还是得端着些。”
“所以，”她淡淡地抬眼看他，道，“既然已是同盟关系，平日里跟我相处也不必那般拘束，随意就好。”
“啊......”
程异一个猝不及防，怔愣道：“我还以为，像你这种人......”
他话没说完便住了嘴，姬衔羽也不生气，只是慢慢拿起茶盏喝了一口，漠然道：“我并非天生便是如此。”
“......也是。”
程异低了眉，心中兀然间泛起些苦意来。
皇室血脉的诅咒往往多过于馈赠，无论是上界抑或下界，身在权力漩涡中，皆命不由己。
这一点，身为太子殿下却被全然架空的程异，又何尝不能共情呢。
想必帝女的性子，也是被日复一日的明争暗斗磨出来的吧。
想到这里，程异低下头默默吃菜，不再多说。
满桌子丰盛佳肴，姬衔羽也只是吃了几口聊表尊重，便撂下筷子喝起了茶。
两人聊着聊着，就聊到了当今皇宫局势之上。
“你带我回来太光明正大，又有许多人见你亲自迎我下车，想必消息已然传入了宫内，”姬衔羽轻抚着手上缠绕的漆黑触手，不紧不慢道，“今晚或明日，你父皇大抵就会要你入内殿。”
“以当朝帝王的脾性，估计不会容你脱离他视线之外，带一个身份不明的女人回宫。”
程异闻言低头，细细思索一番，慎重道：“算来我也有近半月未曾同父皇请安，的确会引人生疑。”
他又问：“依你之见，若他真令我入内殿，该怎么办？”
“不过是控制欲作祟，你只需顺着他意思便可。”
姬衔羽垂着眉眼，似在思忖：“届时，我化身为你身边的仆从一并进去，正好还能探查他旁侧有无魔息。”
一听见魔息二字，程异顿时立起身子来，有点紧张：“......你怀疑，真有妖魔混入了朝廷，惑君乱世？”
“概率不低。”
“那......那假如没有呢？假如我父皇就纯昏君呢？”
姬衔羽面无表情地、慢慢地抬起了头。
灯火之下，她那双幽冷的金色眸子里毫无波动，冷得有点彻骨，一时间看得程异都浑身凉透。
“有魔除魔，”银发的帝女说，“没魔除他。”
程异打了个寒战，再不敢同那双眸子对视。
他匆匆埋头扒拉饭。
好好的一顿丰盛佳肴，愣是被他吃出了几分味同嚼蜡。
*
与此同时。
内殿。
殿内龙涎香幽幽燃着，奢靡柔软的床榻之上，肥壮的中年男人瘫倒在靠枕上，朝床榻外伸出一只白白胖胖的手，脸上却是焦急紧张的神色。
半透明的帘幕舒卷着，帘幕之外置了檀木椅。
苍白的手指搭在那白胖的手腕上，如玉石般不见半点活人体温，冷得皇帝似乎恨不得立马抽回来。
可他究竟还是不敢轻举妄动。
搭了半晌，替他诊脉的人终于收回了冰冷的手，宽大雪白的袖拂过那色泽艳丽的丝绸。
皇帝忙不迭地把手腕抽回温暖的床榻上，连声问道：“怎么样，国师？朕怎么样了！”
“......”
听见皇帝慌乱的问话，当朝国师缓慢抬起那双古井无波的眸子。
他眸子颜色太深，深得看见底，好似能活生生把人的灵魂吞噬进去，无影无踪。
在皇帝还是年幼皇子之时，就知道皇宫最偏僻的观星阁里，住着位国师。
大人们说，这位国师，是此朝开国太祖的故友。
他奉太祖皇帝之命，在此守护着此朝江山，辅佐历代皇帝。
当时还是皇子的皇帝不相信这些话。
自太祖开国至今，少说也有数百年岁月。若有人能长生不老活到如今，那岂不成老怪物了？
再然后，先皇病死，他登基为帝，见到了这位国师。
自他青年至中年，再至他中年至此时，国师的容貌始终未曾变过。
国师有一双深不可测的眼眸，还有一张年轻男子般俊秀的容貌。
他黑发末端已然渐变为惨淡的雪白，皮肤似也比常人更苍白一些，呼出的气息里不带半点温度，像腊月里吹过干枯树梢的寒风。
他很瘦，瘦削高挑得让人只觉压抑，全身上下也没什么装饰。唯有右手佩了条串铜珠的红绳。
那红绳已然褪色得看不出原本是条红绳，唯有铜珠还簇新着，上面还镌刻了些小字，是些长命百岁的吉祥话。
“不好。”
见皇帝神情慌乱，国师方才开口说话，声音极哑，哑得好似盘旋在枯树上的渡鸦。
“你纵欲过度，身体已然油尽灯枯。若无不死药接续寿命，至多一年，你就会心力枯竭，死在床榻上。”
“咣当。”
皇帝枕边的安神香炉滚翻在地，火苗在地面上蹦了几下，熄灭了。
中年男子脸色惨败，失了血色的嘴唇蠕动几下：“还有......一年？”
“至多一年，”国师面无表情地叙述道，“若你继续临幸妃子，糟践身体，连一年都活不得。”
“除了不死药，再无他法可续你寿数。”
他声音里不带半点私人感情，只是在平实地告知。
可从他口中吐出来的话，落到皇帝的耳朵里，不亚于死神在宣判终局。
“不死药......”
好似落水的人忽然看见了救命稻草，皇帝灰暗的眼里迸发出一道亮光：“国师何时才能炼成不死药！”
“药引只差最后一味，”国师眼神漠然，“若能在本月十五之时取得亲生骨肉的心头血，不死药当夜便能炼成。”
“本月......十五！”
皇帝神情狂热起来，掐指细细一算，今日尚是初一，离十五还有半个月的时间。
“必须要亲生骨肉才行？”他又问。
“不错。血脉越接近嫡系，炼出不死药的效果也就越好。”
皇帝哆哆嗦嗦地点了点头，深深地呼出一口浊气，神情好似安定了许多。
他重新倚靠在软榻上，低声呼唤道：“贰。”
阴影中缓缓没出青年侍臣的身影，阴柔的脸上流露出笑眯眯的神情，好似他从不曾离皇帝左右。
“皇上。”
皇帝擦了一把脸上的汗，好似又恢复了上位者的威严，沉声道：“太子最近情况如何？”
“太子殿下向来安分守己，自寻药引归来之后，一直在京城内活动，不曾惹出什么祸端。”
“只是......”
贰的语气好似略一迟疑，旋即眯眼笑着，放慢了声调：“我听东宫的侍从们说，今日太子从城郊佛寺里，带回了个姑娘。”
“带回了个姑娘？”
“是啊，那姑娘并非城中官宦望族世家的小姐，估计是哪户百姓家的孩子。”
“不过话又说回来，殿下也不是小孩子，仰慕男女之情也是常事......况且以殿下的年纪，也是该谈婚论娶了。”
闻言，皇帝的脸色骤然沉了下去。
他黑着脸靠在床榻上许久，这才重声道：“传朕的旨意下去，明日让太子来内殿见朕。”
“还有......最近严加看守东宫，休要随意叫太子出宫游玩。一旦东宫有何异动，你便立刻告知朕，听见没有！”
贰嘴角依旧挂着微笑，只在阴影中抬起那双毒蛇似的眸子，同一旁的国师对视一眼。
他语气轻柔宛如诱哄，温声道：“这是自然，陛下。”
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