自李崇光倒戈宇文澜以来，他举荐的张、曾、姚三人莫名其妙地跟着站队睿王，莫名其妙地成了他的心腹，甚至地位堪比参与宫变的那几位。三人中只有张霖升到了兵部侍郎，其余两人，姚荣另派了侍御史的差事，曾旭兼任考功郎中，与吏部走得近了些。
白思贤不知她在想什么，自顾自道：“陛下自登基以来常常召见这几位大人议事，有时还只叫姚大人去，怎么看都不像是商议律法……”
看他不时望向这边，想从她嘴里打听出一点内情的心思写在了脸上，只是可惜——
“这其中，应是有什么内情吧。”
“……”
杨端嘴上敷衍他，眼睛却有一着没一着看起他的手稿来：一笔一画都十分规矩，将方才所有人所说的话几乎一字不落记下来。
白思贤也是不久前才提拔上来的，事事严谨认真，这几日她一回到官署就凑上来问东问西，杨端看他事事记得详细，所以比旁人多关照他一些，谁承想这还真是个没心眼的，不过提点了他几回，得了点消息就立即告知于她。
他四下看了一圈，周围还有扫雪的宫人，便一脸神秘的凑过去耳语：“方才我瞧见崔大人了！”
杨端觉得好笑，答道：“你这话没意思，宣政殿内谁没瞧见他？”
“不不，我说的哪是这个，我是说他手里的——笏板！”
“噢，我也瞧见了，人人都有……”杨端眉头一挑，当即改了话术，“莫非让你发现他笏板上缺了个口子？那你方才就该提醒他找工匠重新赶制一份，别的就不劳咱们费心。还是说你看中了他的笏板，那就好好干，等你升到了五品就可以换象牙的了。”
“别说笑了，我是说方才，我瞧见他笏板上的东西了！”
看他朝自己挤眉弄眼，杨端也凑近些，两摞书册挤在一处，只听白思贤道：“他那笏板上一个字儿都没有！”
杨端侧目看他那副兴冲冲像是发现了什么了不得的秘密的模样，也不好败了他的兴致，便惊讶道：“你瞧仔细了？”
“我起先还以为看错眼了，又往那边瞄了几回，可都看得真真的，一个字儿没写！”
“哼。”杨端轻笑一声，“怪不得你今日动作这么慢，原来心思都放到一块板子上去了，噢，还是别人的板子。”
一师一徒在前面不紧不慢走着，崔听稍落后高玄感一些，光影从前方打来穿过中间的缝隙，将二人隔开一小段距离。高玄感年近六十，比起从前四五十岁时是清瘦了许多，但身上仍可见过去将近三十年世家扶持、帝王信任养出来的丰腴。
不过大多得了些许富贵的男子都避不开这一遭。
崔听一向简朴，府上奴仆也不见几个，至今未娶，兴许一直到七老八十也维持如今的鹤骨松姿。
“嗳，你说北境公主会不会瞧上崔大人呢？”
“崔听生得一表人才且才华横溢，兴许能入公主眼，可如今正是用人之际，陛下怎肯让这样一位能臣娶了公主去，再说，陛下后宫还有不少空缺，雍王与晋王也尚未婚配呢。”
“我想也是，这就要看公主眼更尖还是张大人手更狠些了。”
“张大人？”
白思贤腾出一只手，拇指往心口点了几下，杨端回头只能看到夹在门框里的宫殿，反问道：“他看中了崔听？可张大人只四个儿子，哪来的女儿嫁他？”
“是他外甥女何静姝，也是何中仪的长女。”
看崔听身影消失在视野中，杨端应道：“这样隐秘的消息也让你知道了，那他答应了没有？”
白思贤遗憾地摇了摇头：“叫崔府人一口回绝了，我也觉着奇怪，何家家世虽算不上显赫，但好歹也是书香门第，何大人近来也受陛下器重，噢，张大人更是，那何姑娘又正值青春，听家母说她知书达理，慧质兰心，呃……娴雅淑慎！自是配得上他的。”
“不还是没成。”
“何大人气得不轻，何姑娘……不知什么心情，倒是张大人依旧坚持叫人去说亲。你说，崔听到底喜好什么样的女子啊？”
“人家的家事，咱们还是少管些为好。”杨端轻咳几声，提醒他到了官署，自己也跟着改口，“叫书令史来一趟，让他誊抄文稿时多备一份送到户部去。”
白思贤立即点头，嗯嗯啊啊应她，趁白思贤叫人的空档，杨端提笔模仿他的习惯修改了几处，待他回来所见是杨端认真翻阅他的手稿。
她抬头对上白思贤的眼，当即投去赞许的目光，道：“我有几回在长街上遇到令祖，听他说起你的字与文章写得极好，科考取了三甲第四名。只是那时官务缠身，只叫夫人备了薄礼，未能亲到府上恭贺，实属遗憾。”
那时白府压根没想到还有她这号人。
杨端将文稿送过去，连着自己的那份，心知白先生与他都想往礼部走，于是顺势往下瞎扯：“我也在崔大人面前提过几回，往后做事利索些，不好白费我的口舌。”
白思贤笑着应下。
又交代了几句，杨端披上披风，手里又加个暖炉，回了户部。
北风吹得紧，杨端加快脚步，进了廨舍直奔火炉驱散周身的寒气。早已备好的炉子将屋里烤得泛黄，活像角落里翻出的一本陈年旧书，随意扯下四页铺展在墙上。暖和是暖和，但在屋里呆得久了也会头晕。杨端挪到门前坐着，喘不过气时就掀一掀门帘透透气，冷风灌进来的瞬间她也清醒不少。
纸张落入炉中，触及炭火的瞬间绽开一朵朵糜烂的红花，长长的火舌一寸一寸移向她的手。
东西都记在了心里，这些就可以烧个干净，而今外界流传着的尚且是北境势弱，省得哪天叫人翻出来给自己扣一顶帽子。
烧完了这些杨端才开始处理账册，听到屋外由远及近的脚步与交谈声，杨端自觉往里侧一挪。
来人掀帘一前一后进了屋，碧蓝色的冷风跟着人踏进来，像是没发现她一般，两人仍自顾聊着，只是迈进来后对视一眼，各都不约而同笑起来。
“你瞧，我刚刚怎么说的。”
“是是。”
“宋侍郎也不在。”
“嘿嘿。”
“来，你抱这一摞，笔墨我来拿。能行吗？看你这费劲的样子，实在不行——杨、杨大人？！杨大人好！”
杨端也不抬头，只轻轻嗯了一声，又叫他们下值前抽空来这里搬账册，别的不说。那两人说闲话被当事人当场抓包也不好久留，应下她的话再干笑两声夺门而出，还是杨端见他们手上不得空，自己伸手掀帘子送人出去。
听这两个属吏的话，宋襄不在官署？杨端记得清晨去公厨途中还遇上转交宋襄膳食的属吏，打听一番才知宋襄口味刁钻，只在官署吃了两回公膳，之后要么是让宋府佣人做了饭菜送来，要么是叫人在户部街买些肉汤卤味垫着，不让自己受半点委屈。
若他是擅离职守，杨端正想参他一本，若他是为了公务暂时离开，最好别回来了，省得看见他就心烦还要强颜欢笑奉承。
两位侍郎派给她的任务仍旧只是核算田税等，只是见她出的错不多，又渐渐将另外两位的量匀一些到她这儿来，杨端也都认真处理了。自己虽不同于他人指望辛苦办差事熬资历升上去，但自己初到六部也不能敷衍了事，这也不是她的性子，在其位谋其政，尽其责成其事嘛。
杨成的话她全都听了进去，但并不算照着他的经验真在员外郎这个位置熬上七八年，在没有靠山时不能晋升太快，那么当务之急就是尽快找到稳固的靠山。
最稳固的靠山莫过于宇文澜，这位新登基的皇帝，在军、政、财中均有自己的势力，但官员选任、军务机要的大权还在先帝功臣手中，正是最佳人选。先帝有先帝的功臣，新帝也需要自己的功臣。
要享非常之位，需立非常之功，既然要投向宇文澜，当然要替他排忧解难以表诚意。
下值前来搬账册已不是先头那两个属吏，瞧着有些面生，应是人手不足新招进来的。看二人脸色古怪，想是他们也听了那些闲话，至于有没有当真、当真了多少，杨端也无心去计较，只看他们束手而立，等着她吩咐挪哪些东西，一个字也不敢说。
杨端索性给他们半吊钱，辛苦他们天寒地冻跑这一趟，下值后去买一壶热汤热酒也是好的，两人得了便宜，方才还惨白的脸瞬间充盈血色。指了放在外沿那一摞书册后杨端抱起一卷文书夹在胳膊上，拢紧披风正要走。
看她如此，其中一人没忍住开口：“大人是要回去了？”
杨端脚步一顿，问道：“你是衡州人士？”
“啊……是是。”他先是愣住，紧跟着连连点头，“大人怎么知道的？”
尽管在努力改进，但他的官话中还混着浓重的乡音。
“噢，听着觉得十分亲切罢了，你是衡州哪儿的人？”
听他报了个地名，杨端心中想了一番也知道个大概，恍悟一般点了点头，在他眼巴巴望着期待自己再往下说的注视中掀帘离开。
越靠近朱雀门周围的官吏就越多，且看各人脸上神情，除却少数几个不知内情的面色从容，或如她一般茫然不解，大多都一副看热闹的样子，兴冲冲往外跑。热闹像是刚刚才开始，围观的百姓与官吏并不多，跑去通知金吾卫的人也才回来，朱雀门前的守卫也似乎是犯了难，只围在外圈看着。
杨端跟着人往朱雀门右侧走，渐渐听到一个老人的哭喊，也看到人群里的杨成正乐呵呵看戏。
近来没有什么大型工事，工部与刑部都落了清闲，难怪他早早出来了，杨端也不急着凑上去，省得末了还要被叫去问话。
围观的越来越多，零星蹦出几十个关键词来，借着这些人的话，杨端拼凑出个大概来：
老人并非京城人氏，只是同州某县的普通农户，口中叫嚷着京城某位贵人强要走他女儿，老太太气得卧病在床，自己也无心看顾那年仅六岁的小儿，荒废了农务不说，还得日夜担心贵人会不会来害他，今日是壮起胆子来讨个说法；却问那贵人是谁，老人却支支吾吾顾左右而言他，紧接着嚎啕大哭，也不管地上拌成一滩的雪水污泥，开始撒泼打滚起来。
百姓们看他可怜，也不怕禁军手中的真刀真枪，早将老人护在中间不让人带走他，杨成站得太前，半推半就也跟着替他打抱不平。
身边人都想挤到前头去，杨端偏身躲开，顺势慢慢往后退寻找自家马车，只一抬头就看见挂在车厢上的王年，他正伸手捞起另外两位往上攀的小孩，不用多想就知道是谁。
不止是它家的仆役好奇得紧，别家来接人的也都不约而同登上了高处，但与杨家这三位相比要老实许多。
杨端避开王年的视野，不动声色绕到他身后，王年伸手够住萧凌的胳膊，却见两姐妹都收回了手，肩膀一耸一耸忍着嘴角的笑意看他，王年心里发怵后背一凉，结结巴巴问她们：“你们怎么不上来，笑、笑什么——诶诶——疼疼疼！”
他话还未说完嚎叫声紧跟着接上，手已经捂住了耳朵，将头转过来看清是杨端后又连连哀求她松点劲，总算等到这一幕，两姐妹也在此刻放声笑起来。
杨端收回手，将文卷丢到王年怀里，看他手忙脚乱接住捧着进了车厢才扭头看向姐妹二人，问道：“这么冷的天不在家待着，跟着他出来做什么？”
“少夫人说她练字用的纸没了，叫我们出来买一些回去。”
萧云迅速补充一句：“少夫人给了好些赏钱，我们是吃了东西才来的！”
“这样……”杨端点头，又问道，“你们方才又是在做什么？”
萧云将嘴往人群中央一努，“喏”了一声。
“噢，你是说那位老人家，不晓得是收了什么天大的委屈吧，这天寒地冻的不远千里从同州跑到京城来，也真是辛苦。”
“胡说！”王年掀开帘子往地上啐一口，“不就是仗着自己年纪大博人同情，哪是同州农户，年前就在长寿坊置办了一座不小的宅子，只是平日大门不出二门不迈的，没几人认识罢了。”
“你如何知道这事儿？”
“听旁边人说的。”
“那你怎么不上去揭发他？”
王年咂舌，叹了口气复又道：“可他女儿被抢是事实，勉强算半个可怜人，我贸然拆穿他，还有谁愿意主持公道，这才是不厚道！”
杨端颔首，正要开口时却见密密麻麻的人群破开一条不宽不窄的通道，十几个仆从护着中间几位纡朱曳紫到那老汉面前去，喧嚣也算平息不少，众人都在等一个结果。
她眯了眯眼，看清来人是谁：兵部尚书余构明之子、吏部侍郎余客英，黄门侍郎王海回长孙、大理寺少卿王道川，王海回之孙、户部郎中王道斌与鸿胪寺少卿王道林，还有几个她不大认得，但看几人外貌相似，应是什么表亲。意外的地，还有宋襄的身影，只是他站在几人身后，不知什么成分，总之看起来像是管闲事的。
这些人当中，属王道林脸色最难看，他扭头瞥一眼王道川，人家虽依旧是那一副矜贵不凡的模样，但此时此景也架不住脸面，眼中透出几分鄙夷与恼火来。宋襄是懂得察言观色，见气氛越来越凝重，一咬牙索性从袖中取出一包东西递到王道林手中，经王道林转交到老汉手中。为了面上说得过去，王道林又解下披风盖在老汉身上，不晓得说了什么，那老汉也不哭闹了，立即收了眼泪，在王道林的搀扶下蹒跚着往家走。
宋襄虽是给了东西，末了还是得了王道林一记眼刀，但又心知自己没做成事，只好尴尬一笑跟在他们后边。
人也渐渐散去，或是各回各家，或是担心老汉安危，执意要护送他回长寿坊的。
王年看傻了眼：“这就、就没了？”
杨端冷哼一声：“你还想看下去？也不管肚子饿不饿，你要是不走，可没人等你了。”
不少官吏是在官署用饭，杨端只在轮值时去膳堂草草解决，且她官职不高，公膳自然比不上家里的饭菜，大多时候能回家吃就回家吃。
杨成倒没跟着人去，一脸餍足模样慢悠悠走向马车，杨端看他如此，选择与萧凌萧云王年等在外面走，听三人拌嘴打趣或争论哪家点心好吃，偶尔应和几句也觉得心里轻松许多，若说到刘婵卓言看中了什么东西，杨端考量过后又叫王年下回出来时顺便买些回去。
大约是觉得一个人在车里闷得无聊，杨成掀开帘子叫住杨端。
“怎么了？”
“方才那事，那人你瞧见没？”
“嗯，王年同我说了不少，晓得个五六分吧。父亲离得近，想是知道更多内情吧？”
杨成说了一通，果真与她知道的大差不差，杨端也就没继续追问下去的心思，杨成却是滔滔不绝起来。
他为官多年，倒是认识不少人，方才来的那一拨人，除了王道川是嫡系，其余多是同州王氏旁支，别的什么张什么余与他王家都是表堂兄弟。
“宋襄……宋襄，大概是来凑热闹的吧，他跟王家人这么熟。”
凑热闹，还凑出去自己的钱袋。
“钱袋？”杨端看向杨成，见他点头才收回视线，“叫人抢了孩子，打发点钱就成了？是白银还是黄金？”
“我听着响，不像是铜板，还不是碎银子。”杨成嘿嘿笑了两声，“这可是大好机会，补阙身兼谏官之责，正好明天参他一本，帮陛下出出气！”
“说得轻巧，罗列罪证少不了几天功夫，况且人家是王大人的孙儿，我去要，他们就真给吗？还是先请示陛下，若拨了人手去倒还有几分把握。”
轮蹄不息，盖住她的声音，也不知杨成听见没有，那帘子一荡一荡拍在窗框上，人不知何时闭了嘴，大概是见靠近杨府，自觉就收住话。
杨端只觉得好笑。
外祖一家原本打算过了年就走，谁想年关发生了不少大事，外祖世代从商一直为人所耻，但他对朝事细微变化洞若观火不假，杨端也是事后得知端文长公主与西境可汗和亲时，外祖就在苏杭囤积了不少粮食草药，且又托他在西境的旧友购置了不少皮毛，战争一爆发就送了粮草过去，至于交换来的奇珍异宝，虽与他旧友三七分帐过后又上缴比平时多几倍的商税，但也赚了不少钱。
这一回许是又发现了什么商机，故而将行程推迟，现下仍在京城住着，白日里都出去谈生意，极少留在杨府，但若在时就与杨端说些做生意的要领，偶尔也会感叹几句做生意的不易，大多都是商税愈重。
商人重利，外祖的身份也一直为人诟病，故而外祖父母绞尽脑汁也要让后辈子孙摆脱这一身份，当年正是看中了杨成的身份，即便杨成家世贫寒也要与其结成亲家，况且那时还是使了些手段才让刘婵嫁与杨成。往后虽见杨成仕途平平甚至还遭贬谪，外祖父母也无半句怨言。
而今见“杨信”官运亨通又领了户部之职，与杨端可聊的东西也越来越多，甚至暗示她给自己想些法子提供什么便利，杨端便以职位不高为由委婉回绝，外祖也明白这一点，并未多说什么。
父女二人先进府，车厢里的东西自有仆役搬进去。
晚饭间谈起朱雀门前发生的事，杨成本还一个人喝闷酒，现在突然来了劲猛地一拍脑袋，酒水洒了不少，连着浑身酒气扑到桌上，众人齐刷刷看向他，只听他道：“那可是良家女，这些人可都有了妻室，岂不是……”
同在京城的王、余、张与和州陈氏世代交好联络有亲，各家儿女早早订下婚约只等嫁娶，就说王道林，许给他的是余家五小姐余奕祥，王道斌娶了张家二小姐张云妍，王道川则配了陈三小姐陈暮……
就他们官阶而言，纳两三个妾室也不是什么大事，可妾室若是其属地的良家女，叫御史台知道了也都要挨一顿板子，况且听那老人说，他们还是用那些个下作手段强抢了人家去，罢了他的官也是应当的。
还不知是谁闹出来的祸事，平白害了人家姑娘。
说来也是让人唏嘘不已，王、余两家祖上靠战场搏杀立下军功得来的基业叫酒色毁得不堪重负，张家更是犯了不少谋财害命的事，但偏偏有那几位身居高位的给他们料理干净，才不让丑事摆到明面上来，从前也没掀起多大的风波，百姓们对此心知肚明却是敢怒不敢言，今日难得有人闹大，百姓们自然是要替他讨个公道，既是不忿此等不平之事，也是为从前受尽的欺压出一出气。陈家远在和州，暂不知其底细。
除了几位尚书尚有才干，后辈子嗣中堪用的竟只王道川一人，王海回自不必多顾虑他的仕途，只是为那些扶不上墙甚至有可能弄垮屋子的操碎了心，张、余两家的情况也大差不差。
杨成说了不少，酒也喝了许多，等人都吃完了他也就趴在桌上醉得不省人事，刘婵叫人去厨房备一些醒酒汤，过后送到他屋里去，杨端则叫人扶他回房。才开门，冷风送进来几点白雪，众人都不由打起寒颤，杨成也清醒许多，仍叫人扶着，脚步虚浮飘了回去。
杨琥见到又下起雪来，欢呼一声与两姐妹跑到院子里去，最后被拎了回来，卓言仍记得单独给她留一份菜，故而一同去了杨琥的屋里。
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