姜竞霜回去后，便有点心不在焉。
谢羱与春花因为药物作用都睡实了，并未发现她夜半的行踪，这叫她松了口气，可是又想到自己的把柄还在谢羯的手里，虽然两人目前已经达成了似是而非的合作，但难免还是让人觉得惴惴不安。
白日里，当她尽心伺候谢羱，为他念书时，目光会不自觉落到谢羱那张被病痛折磨得瘦骨嶙峋的脸上，这时候，她眼前就会掠过谢羯那张俊美逸秀的脸来。
兄弟二人确实长得有些相像，于是连带着对谢羱，她都有几分躲闪的意思。
谢羱察觉了，神色更为郁郁，只觉是他病久了，快要死了，姜竞霜也不能再对他保持忠贞，和外头那些人一样，都盼着他快些死，好为往后的新生活打算。
往后，新生活。
这两个词总是无时无刻地折磨着谢羱，让他一想到就浑身骨颤，他只要一想到从此姜竞霜的年岁里再也没了他的身影，他就难以接受这样的事实。
偏执是一颗种子，当它破土长成参天大树时，它的根须就将谢羱所有的情感裹缠了起来，将之作为养分源源不断地输送进入树干，最后让树干顶破了谢羱的所有理智。
他是爱姜竞霜的，可正因为太爱了才会如此。
当姜竞霜再次以端茶的借口避开谢羱时，谢羱终于忍无可忍地大喊起来，他叫柳嬷嬷拿了绳索来，把姜竞霜与他的手腕绑在一起，让她哪里都去不了，只能与他一刻不离。
姜竞霜从谢羱的眼神中知道他已经疯魔了，她扭头就要跑，柳嬷嬷却是个忠仆，还是个看她不起的忠仆，因此二话不说就取来绳索把姜竞霜拖回去绑在了床腿边。
姜竞霜不肯，挣扎着，想用肚子里的孩子唤起谢羱的良知，但谢羱只是冷冷地看着她，一直看得她泪流满面，他的尖锐才
被软化，情绪方才有所平静，用那种哀伤的语调说：“竞霜，我只想让你多陪陪我。”
姜竞霜低声饮泣。
谢羱爬到床边，爱怜地抚着她的脑袋，道：“我们一家三口永永远远在一起不好吗？”
姜竞霜浑身僵硬，不可置信地看着谢羱。
他真的彻底疯了。
*
因此当谢羯登门时，是柳嬷嬷接待的他。
柳嬷嬷看着这位已经六载不见的郎君，心情从最开始的呆滞、不可思议到最后的喜极而泣竟然花了不少时间，她不住地道：“大郎君肯回来就好，再不回来，老爷夫人留下来的钱财都要被狐狸精夺走了。”
柳嬷嬷把姜竞霜当敌人，看着病榻上的谢羱越来越糊涂，她迫切地需要一个有力的盟友，如今看到谢羯回来，只觉有了助力，她却忘了当时谢羯离开临安，她对他的评价是，这是个狠心的人。
若不狠心，也不至于抛下十一岁的弟弟自此离乡，六载杳无音信，与亲族断绝关系。
可谢羯的狠心又不是只对旁人，更对他自己。他把家产几乎都留给了谢羱，自己只带走了一千两银子。
一千两银子看着不少，但在长安那地界，全扔下去都不定能听到个响声，谢羯此去无疑就是破釜沉舟，不成功便只能成仁。
但到底还是被他做到了，甚至他用了比旁人更多的时间，就从一个从八品的小官做到了正三品的尚书。
柳嬷嬷已经忘记了自己对他的评价，只记得他的功勋，相信他是回来对谢宅力挽狂澜的功臣，于是不待谢羯坐下，便絮絮
叨叨地说了好些姜竞霜的坏话。
老实说，姜竞霜嫁进来的一年，并未做出格的事，但她与谢羱并不相匹配的出身，和谢羱为她喝鹿血酒这两件事就足够让柳嬷嬷对她心怀厌弃，何况徐氏和李氏不顾一切地在谢宅住了快一个月，明摆着算计家产。
却只字不提姜竞霜让娘家人住进来是因为怕被谢羱殉葬。
谢羯对此不置一词，漫不经心地听完，道：“我去见阿羱。”
柳嬷嬷道：“是哩，你们兄弟二人许久不见，该说会儿话。”
她殷勤地把谢羯请去谢羱的寝室，却忘了姜竞霜还被拴在床尾，当门被推开，灰尘在阳光下起舞，谢羯先看到的便是抱膝蜷缩的柔弱女子，她乌云斜堕，雪肤冰肌，双眸却空洞无神，纤细的两只手腕被绳索捆扎在一处，另有两道绳索从她迤逦的
裙下蔓延至床柱。
她仿佛被剪了羽翼的金丝雀，也是被拔了利爪的小猫，成了了无生机失去灵魂的牵线玩偶。
谢羯瞳孔中逐渐生出了趣味，隐隐之中还有几分的兴奋。
他原先以为谢羱与他只是品味凑巧一致，可现在看起来，竟是兴趣也是相投的。
谢羱为他挑了个很合心意的玩/物。
谢羯缓步进屋。
姜竞霜睁开无精打采的羽睫，转眼看去，见到那高大挺拔的身影，略略吃惊地瞪大眼，但很快她就意识到了这是她的机会，因此将萎靡的精神重新振作了起来。
她装模作样地问柳嬷嬷：“这位郎君是谁？”
谢羯笑她装模做样，姜竞霜微微脸红，只当没听见这声嘲讽她的轻笑，倒是柳嬷嬷还记得要破坏她与谢羱的感情，高声道：“这是阿羱的亲哥哥，你不要见个男的眼前就发亮。”
谢羱见到谢羯进来，他已经不大记得亲哥哥的长相了，只是他们二人的容貌都随了阿娘，很有几分相似，因此谢羱目不转睛地看了谢羯几眼，就猜出了他的身份，正自不悦，结果听到了柳嬷嬷的话，他猛地看向姜竞霜。
姜竞霜自被锁起来后就一直背朝着他，不愿和他说话也不肯看他，谢羱自然不知道姜竞霜现在是什么神情，但也正是因为如此，他心里鼓囊成团，一簇明火熊熊地燃了起来，病痛折磨着他，患得患失的嫉妒也在烧他的心肺。
谢羱双目通红：“竞霜，到我怀里来。”
姜竞霜没动。
有外人在，与谢羱搂抱在一处像什么样子？他当着外人这样对她，又帮她当做了什么？他非要通过她不能行动的身姿，柔顺乖巧的姿态去一次次证明她的所属吗？
她是他的妻子，不是他的姬妾宠物，她应该得到尊重。
但很显然，姜竞霜的漠然不动彻底激怒了谢羱，他不能忍受在这个时刻，姜竞霜对他表现出一丝一毫的忤逆，这会让他无比害怕，因此他起身想如往常把姜竞霜抓到怀里，可是他的身子骨到了这个地步已经孱弱异常，竟是连起身的力气都没有，反而牵动了肺腑不停地咳嗽。
柳嬷嬷见谢羱竟然被姜竞霜逼迫到这个地步，也是大怒，她这时候倒不觉得姜竞霜勾引人了，只知道要谢羱称心如愿，因此伸来爪子，要替谢羱逮人。
这样的场面让姜竞霜异常难堪，十分屈辱，她仿佛就是个物件，她不该有她的意愿和尊严，只要谢羱想要她就必须顺从地让他得到她。
谢羯的手却精准地制住了柳嬷嬷的爪子，柳嬷嬷惊愕回头：“大郎君？”
谢羯看了看备受耻辱的姜竞霜，又望了眼嫉恨地盯着自己的谢羱，慢悠悠道：“这是做什么，不知道的还以为我们家是土匪窝子。”
谢羱恼道：“这是我的家事，你有什么资格管？”
谢羯不理会他，只对柳嬷嬷道：“我有话要和阿羱说。”
柳嬷嬷也知谢羱时日无多，接下来都要靠谢羯主持大局，因此便也乖顺地退下，谢羱愤恨地瞪了眼谢羯，叫她：“柳嬷嬷，去买砒霜来，我即刻要用。”
姜竞霜猛地抬头，不可置信：“我有孩子了，谢羱，你一定要这样对我吗？”
谢羱暴躁道：“你一个寡妇带着孩子更艰难，难道你还盼着你娘家人帮你吗？他们只会对你吸血敲髓，吃个一干二净，既然如此，不如跟我一同到地下去，我们一家三口在黄泉路上团圆不好吗？”
他说着看了眼谢羯。
对于这个兄长，谢羯此时已经没有太多感情了，什么爱恨都不值一提，但当谢羯出现在门口望向姜竞霜的那一眼，实在饶有趣味，让谢羱顿时警铃大作。
他们到底流着同样的鲜血，谢羱太明白谢羯的那一眼究竟意味着什么，他没有办法容忍他的妻子被任何人觊觎，尤其是和
他一样的谢羯。
所以他一定要带走姜竞霜，让她在地底下永远地安眠在自己身边。
姜竞霜不接受自己的命运：“你这样做你还是人吗？”
谢羱道：“我早就不是人了，在你嫁给我那一刻开始，在我知道自己时日无多的时候就不是了。”
他低声笑起来，笑意癫狂。
“竞霜，你当我不知道香积寺那一遇，是你的处心积虑吗？我更知道我们的初遇不是在山寺，而是在元日灯节的拱桥上，你戴着一个狐狸面具，不小心撞到了一个戴着青铜獠牙面具的人，那个人就是我。”
“从看到面具掉落的那一刻开始，我就知道我爱上了你，这世上有那么多的女人，你却是唯一一个我愿意与之共赴黄泉的人。所以，香积寺那一遇，不单是你在算计我，我也算计了你，那时我就知道自己时日无多，可我瞒着，不叫你知道。”
姜竞霜的神情从惊慌到茫然再到愤怒，情绪流畅地转变，让她看起来像是一头愤怒的小老虎。
“那个富商呢？”
谢羱笑起来：“假的。”
姜竞霜彻底崩溃：“谢羱，你该去死，你这个混账，你怎么还不去死。”
谢羱贪婪又留恋地看着她：“是啊我快死了，等柳嬷嬷带了砒霜来，我就跟你一起死。”
姜竞霜一想到自己钻进了谢羱的圈套还不自知，这一年来一直都为自己的聪明果决和大胆沾沾自喜，就恨不得上前厮打谢羱，可是她被束缚住了手脚，相当于被拔去了爪牙，动弹不得。
这时候，她感到手上摁着一只宽厚有力的手，织锦的袖子擦着她的脸肌，有淡淡的茶墨香气，将眼前的腥甜味道化开。
谢羱愤怒：“你放开她，谁叫你碰她了？”
谢羯仍是慢悠悠地强调，似乎带了许多的遗憾：“阿羱，你和阿耶真的很像，他如何逼死阿娘，今天，你也向他学了十成十。”
谢羱冷笑：“你过去可不是这么说，你骂我是狗杂种，把我扔在水缸里，指着我淹死冻死。”
谢羯松开手，缓缓走到床边，侧身坐下，温言：“那时候阿娘一口咬定你是她为报复阿耶所生的货郎的儿子，她是我的阿娘，我自然听她的信她的，可是现在看看你那癫狂的模样，任谁都不会怀疑你是阿耶的种。”
从姜竞霜的角度，她看不清楚谢羯的动作，只感觉他微微俯了身，而与此同时，谢羱的声音就消失了，她只能看到被褥下，他的脚徒劳地挣扎了会儿，就开始抽搐了起来。
姜竞霜一愣，害怕地吞了吞唾沫。
她小心翼翼地没有发出丝毫声响，只想把自己蜷缩起来，让谢羯忘记她的存在。
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