穿过县衙大门，仪门分作三道。
中门专供知县以上官员通过，右侧为生门，左则为死门。
谢沅芷被那重重的镣铐锁着，由两名衙役扣押，穿过生门直接到了亲民堂。
她抬头望去，只见一副红底牌匾挂在堂前，歪七扭八地写着“明镜高悬”几个大字，也不知是哪一任青天大老爷的墨宝。
匾额底下一个身穿红色官袍、脚踏皂靴的人在太师椅上正襟危坐，一顶乌纱帽十分威严，面前摆着一册足有两块转头厚的大部头。
那人显然是个强迫症，身上的官袍锃光瓦亮的，简直连一丝褶皱也没有。
堂前地上铺着两块方形青石板，左边那块上头已经跪了个身姿纤弱的蓝衫少妇，一顶青纱幕篱罩在头顶，显然就是苦主了。
衙役将谢沅芷肩膀重重一推，压着她的脖子，令她在右边那块青石板上跪好。
于此同时，堂上的县令将惊堂木“啪”地往案上一拍。
太师椅旁边站着的山羊胡子师爷拖着嗓子喊：“升——堂——”
“蹬蹬瞪”堂前伫立的两排衙役随即将杀威棒有节奏地在地砖上捣着。
眼看这电视剧里才会有的画面在眼前上演，谢沅芷作为一个相信民主法治的五好青年，不由得心里打鼓，两股战战了。
杀威棒一停，蓝衫少妇立马两手捶地，长嚎了一声：“我的青天大老爷啊！你可要为奴家做主啊——”
“停！停！停！”县令将手在面前的大部头上郑重一抚，抑扬顿挫道，“根据《大溯律》，无急事击鼓鸣冤者，先打五十杀威棒！”
谢沅芷两个眼珠子顿时就瞪圆了，心道好一个乌烟瘴气的时代，好一个草菅人命的狗官！
苦主急了，喊道：“冤枉啊！”
还不待苦主哭天抢地，县令忽而又道：“阎周氏，本官念在你是初犯，今日就不同你计较了！你有何冤屈要伸啊？”
谢沅芷抬眸望去，才发现这县令很是年轻，至多不过二十岁，生的呢——很是不错，面白如玉，剑眉星目，说话间还有点儿白古的样子。
她蓦地想起肖二说这县衙就是西门家开的，突然就有了点儿不太健康的联想。
莫非，这位青天大老爷跟西门大官人是跟书僮的那种关系？
“青天大老爷！冤枉啊！冤枉啊！”
原本安静肃穆的亲民堂前突然传来一阵纷乱的脚步声，原来是肖二领着谢家的一众债主来了，乌泱泱在堂外围了一圈。
谢沅芷见肖二站在前排，望着她拍拍胸脯，神情一闪而过的得意，她微微一笑。
这些债主从肖叔手上拿了部分欠款，知道再宽限两日，她是有本事连本带息全部都还上的，哪里舍得她就此身陷囹圄？
这不就马不停蹄赶过来了！
而这些债主又都是清河县内有头有脸的人物，纵使这县令身后站着西门大官人，但是看着这么多人的面子，想必也不好意思公然徇私枉法。
谢沅芷正为自己的计谋得意不已，未曾想县令忽地斜眼瞧她，眸光十分冷冽，她唇边绽出的笑容蓦地一僵。
一众债主仗着人多，七嘴八舌替谢沅芷喊冤叫屈。
“老爷您一定要为谢丫头做主啊！”
“我从小看着这丫头长大，她随爹，秉性最是善良老实了！”
谢沅芷心想这群人昨日还恨不得将她和阿桃拖到牙市上去卖了，今儿个又如此替她费心费力，当真是天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往！
县令果然猜到了这群人背后有谢沅芷的谋算，将惊堂木一拍，喊了声“肃静”。
谢沅芷眼见着县令又翻开了他那本《大溯律》，眉心突地一跳。
好个迂腐的狗官！
她生怕他又要言明刑罚，抢着说：“老爷，堂前喧哗是大罪，还请老爷念在他们怜惜小女年幼丧母、父亲生死未卜，看在他们都是初犯的份上，姑且饶恕他们吧！”
肖衡前日刚到清河县，所谓新官上任三把火，面对这开衙第一案，原本是想再来个恩威并施，没想到被这个小女子抢了白，心里颇有些不是滋味。
“依照《大溯律》，闲杂人等堂前喧哗，杖二十。”肖衡长长的眼尾状似无意地在谢沅芷面上一溜，不急不徐道，“本官念在尔等是初犯，这回就算了。”
四目相对，谢沅芷如坠冰窟。
完了！
她把这狗官给得罪了！
“阎周氏，你有何冤屈？”
苦主原本还在看戏，立马戏精附体，拿袖子抹眼泪道：“这奸商好歹毒的心思，奴家昨日在她手上买了新胭脂，才用了一会儿，脸上就起了红疹子。”
苦主说着将幕篱一撩，露出了一张两颊生满黄豆大小疹子的脸，尖端还流着少许脓液。
众人见状纷纷倒吸一口凉气，有少许脾胃不好的，一溜烟儿就跑到外头去了。
谢沅芷勉强把早饭咽了咽，她过往阅人无数，素来有过目不忘的本领，但她看这妇人的相貌举止只觉陌生，似乎不曾卖过她胭脂。
“小人家的东西在清河县销了有二十来年了，从来没出过问题，若这位夫人当真是用了含香阁的胭脂生的疹子，小人一定负责到底。”谢沅芷目光恳切，向着堂上道：“老爷，可否让小人瞧瞧这位夫人昨日买的胭脂？”
谢沅芷接过衙役递来的蓝底卷草纹的锦盒，果然是她家的样式，然而打开铜扣一瞧，她的眉头顿时皱了起来。
她双手将锦盒还给衙役，“老爷，这胭脂有问题！这是来自大食的紫草锦胭脂，方才衙役大人在小人店里探寻，想来也携了同款胭脂前来，请大人一并查看！”
肖衡打开面前毫无区别的两只锦盒，待到看清内物，果然也皱起了眉头。
原来两只盒内盛放的都是浸了胭脂的丝绵片，只是一盒棉片呈现紫红色，另一盒已成了木炭一样的黑色。
谢沅芷向堂上拱手道：“老爷，小人想要问这位夫人一句话！”
肖衡挥挥手，算是准了。
谢沅芷转向蓝衫妇人，“敢问夫人，这盒胭脂你是如何用的？”
苦主的声音带着哭腔，委委屈屈道：“不就是寻常锦胭脂的用法嘛，蘸点儿水，抿在唇上，匀在颊上。”
苦主猛地把头往青石板上一磕，“老爷，您可要为奴家做主啊！这奸商的心肠都黑透了！”
谢沅芷丝毫不慌，落落大方道：“大人，凡是小人经手售出的胭脂香粉，定会嘱托客人在正式使用前，在耳后适用一番，未见异样方才可以上脸使用。”
苦主一慌，戳着食指与谢沅芷扬声争辩：“我试了！匀在耳朵后头没什么特别的，哪知道一上脸就……呜呜……”
苦主捂脸嚎哭，已然泣不成声。
谢沅芷看准了她在演戏，冷眼观瞧了一阵儿，方才缓缓开口：“这紫草胭脂尤为特殊，是用丝棉薄片浸泡紫草油而成，使用之时无需沾水，可直接用于染唇涂腮，大人一试便知！”
她冷笑道：“这位夫人口口声声说是从小人店中采买，却连用法也不知！”
肖衡闻言从紫红色的那一盒取了一片，在眼前端详片刻，用食指微微一蹭，拿近一瞧，指腹已然沾染了浓艳的色泽。
他厉声道：“阎周氏，你还有什么要说的？”
谢沅芷观察县令的表情，也有几分诧异。
似乎他并不打算偏袒妇人！
“老爷，冤枉啊！奴家无缘无故害她做什么？”苦主猛地一掀幕篱，露出了一张令人作呕的脸，“女子最在意的就是自己的容颜，奴家好端端的，怎会拿自己的相貌来陷害旁人？”
谢沅芷知道妇人已是强弩之末了，回应道：“昨日售出的紫草胭脂在三十盒以上，别人用了皆是无恙，偏夫人有虞，岂不是小人独独在给夫人的胭脂里下了毒？小人与夫人无怨无仇的，何故好端端来害夫人？”
她朝着堂上叩首，“这天底下为银钱所驱使、为权势所逼迫去干亏心事的，也不在少数。老爷若要查出真想，不妨去其家中箱笼中搜查，若有来历不明的银钱，准就是了！”
原本还叫苦连天的妇人立刻就乱了神，扑过来就要撕扯谢沅芷，被两个衙役眼疾手快地按住，扯开了。
谢沅芷趁机端详妇人面部红疹，“老爷，我看她脸上的红疹八成是某些药物所致，不妨遣一名衙役老爷去县里的药房问问，这两日可有人专程去抓可致敏的药材！”
谁都未曾料到，这句话却似打中了妇人的七寸，方才还连声叫屈的妇人突然调转方向，磕头如捣蒜。
“小人该死！小人该死！都是小人猪油蒙了心！”
县令看了这半晌闹剧，气得将惊堂木一拍，“阎周氏，你这是承认你是诬告陷害了？”
那妇人骇破了胆，连头也不敢抬，伏在地上道：“都是小人鬼迷心窍，只想着胭脂价贵，含香阁售卖胭脂香粉多年，定积攒了巨富，便想趁机讹上一笔！小人实在该死！”
谢沅芷才不信妇人这番鬼话，向县令拱手施了一礼道：“这妇人一听说要去搜查询问，便慌了神，分明是背后另有唆使者，还望大人明察秋毫！”
县令如若未闻，又把惊堂木狠狠一拍，“大胆刁民，你可知诬告陷害该当何罪？”
谢沅芷心想这果真是个狗官，正要据理力争，却见县令对她无声地微微摇头，一双凤眸清光熠熠。
她顿时明白了。
他是怕此举打草惊蛇呢！
县令又翻开了那本大部头，义正言辞地宣读：“依照《大溯律》，诬告陷害良民者，鞭笞三十！”
谢沅芷生怕他又说出“本官念在你是初犯”几个字，只听县令慢悠悠道：“阎周氏，念在你是第一回，这次只鞭笞十下，望你好自为之！”
县令说完将惊堂木一拍。
他眼角状似无意地瞥了谢沅芷一下，颇为得意地挑了挑浓长的眉毛，似乎在说：这回没猜对吧！
两个衙役立刻将妇人叉出去行刑了。
一旁的师爷捋着山羊胡子，嗓音拖得老长：“退——堂——”
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