出了姜轻语的桂殿兰宫，沿着碎石铺就的小径前行，路过一池春水，再穿过一条抄手长廊，就到了陶家大小姐陶安然住的颂香院。
与雕梁画栋的棣华阁不同，颂香院简朴得甚至不像是一城太守之女住的地方，院子里只有两个洒扫的小婢女，正有一搭没一搭地小声聊着闲话，院子陈设简单，只栽了些花草，打扫起来并不麻烦。
时值初冬，很多花都慢慢凋谢了，婢女们扫扫落叶、擦擦坐凳，便有了许多可以偷懒的闲暇。
左右陶安然并不过多管教她们，她俩也乐得自在，偶尔不小心嬉闹过头声音太大，才听见屋内一两句咳嗽声，她们便略微收敛一些。
这个府里但凡有头有脸的婢女，都不太愿意来陶安然院里伺候，因为并没有多少油水可捞，她俩既来之，便逐渐安于日日无事的逍遥现状来了。
姜嬷嬷并不着人通报，直愣愣带着温维浔火急火燎地跨步入内，脚步声急促有力，走起路来虎虎生风，转眼就到了陶安然的闺房门口。
小婢女们似是也习惯了，甚至不特意抬头看姜嬷嬷她们一眼。
“大小姐！”姜嬷嬷声如洪钟，语气里透着傲慢和不屑：“夫人已经按照您的要求，为您寻来了一位婢女，请出来看看吧。”
里面本来有窸窸窣窣翻动书页的声音传出，听到姜嬷嬷的声音后，静了片刻，一位和温维浔看起来年纪相仿的少女缓缓走出，柔声道：“有劳姨娘和嬷嬷了。”
时隔多年后，温维浔回忆起初见时的陶安然仍觉得心有余悸，那是一双怎样的眼睛啊，像一方经久隔世的烛台，虽偶有人擦拭不至蓄满尘埃，凑得近些，才知早已因为没有香烛高照而失去了生机和温度。
它不再供奉神明、祭拜祖先，遑论留存些许“只恐夜深花睡去”的情调了。它只是摆放着，不必分辨白昼与夤夜，因为那些热闹与死寂，均与它无关了。
温维浔被陶安然平静无望的眼神惊到，但她很快平复神色，屈身行了个礼。
姜嬷嬷倒是看惯了陶安然这副不死不活的模样，她掐着腰杵在那里，冷冷开口道：“大小姐，您别怪老奴多嘴，您若是好生在府里养着，兴许夫人还能发发善心，为您寻一门好亲事来。”
她又把自己宽大的衣袖紧了紧，好让身体显得更挺拔神气一些，继续挖苦道：“您若老是这样闹到老爷跟前，伤了府里的体面不论，最后您也得不着什么好不是？您就算不为这小婢女的性命着想，不也得为自己的闺誉着想吗？”
陶安然不愿与她争辩，只推说知道了，便让姜嬷嬷退下。
姜嬷嬷骂骂咧咧地离开，走之前还踢了下身侧的桌子腿。那桌子腿最边缘的部分已经有了凹陷，温维浔不由得怀疑，姜嬷嬷可能是惯犯。
院里又安静下来，那两个洒扫的小婢女还偷偷朝这里张望了好几次。
陶安然眼神淡漠地看向她俩，小婢女们识趣地缩缩脖子，又低头装模作样地扫起地来。
陶安然盯着温维浔看了半晌后，问她：“你叫什么名字？”
“大小姐，我叫温维浔。”
“小浔，”陶安然更正她的称呼：“你叫我安然就好，随我进屋吧。”
温维浔跟着陶安然进了屋，屋内有一股沉静清淡的馨香，像是沉香。凝神静气、内敛祥和，倒像是贴切陶安然的脾性。
陶安然的神色寡淡而哀伤：“我问你，今日之前，你可曾与姜姨娘有过什么交情？”
温维浔摇了摇头。
陶安然面色多了一丝平静，继续问她：“你敢以你全家人性命起誓，你未曾诓骗我吗？”
温维浔举起左手起誓，但仍未明白陶安然的意思。
陶安然拉过温维浔的左手，温声道：“好妹妹，你既起誓，我便信你。
你从姜姨娘处来，她或许告知了你：我以往贴身婢女的死皆与她有关，如若你全心依附于她，为她马首是瞻，你必定可享用数不尽的富贵财帛，若你有了二心，下场只会更惨，对不对？”
温维浔点点头。陶安然猜得一字不错，看来双方多年交战，已进入知己知彼的境界。
陶安然了然一笑，走到门口，推说自己要休息，招呼两个洒扫的小婢女退下并把院门闭上，又仔细留意了些边边角角的细节，再折返回来，闭上房门和窗户，拉起窗帘，拉着温维浔走进内室，示意她在梳妆台前坐下。
梳妆台上放着一方铜镜，比温维浔家里用的要清晰干净许多，铜镜周围还有镂空雕花穿插，放铜镜的架子上装了两只小匣子，各自落锁两把，桌上还摊着未读完的书，和一副临摹的字帖，笔迹还未干透。
陶安然把书合上放好，把两只小匣子拿过来放在温维浔面前，然后取过贴身的锁，将他们一一打开。
一只是首饰匣，温维浔从未用过首饰，只觉得满目流光溢彩，贵重而不喧嚣，数量不算多，但材质足见主人的品味不俗；
另一只匣子里装的是一沓房产铺子的票据，陶安然粗粗翻过给温维浔看了一遍，便又叠好放进去了。
“这些都是我母亲留给我的遗物，母亲的陪嫁嬷嬷费尽心思才将它们交到我手上，父亲和姜姨娘都不知道此事。”因为想起了完全没有印象的母亲，陶安然的目光变得飘忽而遥远：
“可钱财首饰对我来说皆是身外之物，我想请你帮我一个忙，如若成功，除了我贴身带着的我母亲的遗物，和母亲尚未出嫁时的一处房产，其他都可以给你。”
温维浔自幼在民间长大，虽对衙门、官差这些多有敬畏，但大抵是因为陶安然在陶府上上下下受了颇多委屈，所以她见到陶安然后，竟然生出些“同是天涯沦落人”的心态来。再加上陶安然温和可亲，她已没把陶安然当大小姐。
但听到陶安然要把这些从没见过的东西送给她，她还是吓了一跳。
她倏然站起来，往后退了一步：“安然，那怎么能行？遑论我无依无靠，能否成功帮你都未可知，纵然事成了，也是对你今日坦诚温和待我的回报，并不应当索取好处。”
温维浔想起从未谋面的母亲，内心酸涩地补充道：“何况，这些是你母亲留给你的，当然要好好保存着，哪能转手送人呢？”
陶安然目光定定地看着温维浔，目光里充斥着决绝，她嗓音微凉，缓缓开口道：“小浔，你不明白，我要你帮我的忙，是冒着极大危险才能做成的，你的付出，当得起这些财物。”
她仰头环视着闺房，又看向窗帘，目光仿佛已穿过窗帘，看到了将她深困的陶府围墙。她叹口气，疲惫地开口道：“届时你拿着这些东西，再不要来这种藏污纳垢的深宅大院，而我所获得的，在我看来，自然也比这些财物重要得多。”
温维浔看出陶安然温和却执拗的性格，便假意妥协，开口问她：“你想获得的，是什么？”
“自由。”陶安然低声答道。
“可如果办不成，小浔，你也要好好活着，我会护着你，绝不让姜姨娘故技重施的。”
温维浔忽然觉得很感动。
她鲜少有这种被人寄予厚望般希望她好好活着的经历，性命之托总是沉重，如果在不得不做出取舍的关头，仍有人看重她的安危，她愿以十几年来单薄的人生体验对赌，笃信这人心存善意。
她忽然涌现出冲动，想要燃起明明灭灭的烛火，哪怕无法窥到全貌，能于屏风上看到烛台影影绰绰的倒影，也足够了。
她下定决心，走向前一步，大胆握住了陶安然的手：“你放心，我会保护好我们两个的，我有些许三脚猫功夫傍身，姜姨娘奈何不了我什么。至于你说的自由，是要以什么方式实现呢？”
陶安然终于有机会吐出在心里盘桓已久的大胆想法：“这些时日，鸿胪寺少卿的长子来府里作客，他声称家父是我母亲的故友，想邀我去上京城住段时日。我需要你帮我打听一下此人是否可靠，如果可靠，我们便借此机会先走出陶府大门，再想办法绕开他逃出去。”
温维浔本以为陶安然说的“自由”，是指扳倒姜姨娘，让她长长教训，没想到竟是下定决心离开这养育了她十余年的地方，不由得开口问道：“你已打定主意离开你父亲了吗？”
“父亲，”陶安然叹了口气，望向镜中的自己：“除了我们尚有几分相似的容貌，我已然无法分辨，我们到底是不是骨肉至亲了。这些受人欺凌的岁月里……”
陶安然哽咽，又吸了吸鼻子，颓丧地说道：“他即使算不上欺负我的元凶，但也算得上是帮凶了。那几位姨娘生下的儿子女儿，足够侍奉他晚年，至于我，终究是我们没有父女缘分吧。”
“你放心，我这就去想办法打听。”温维浔抿起嘴角。
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