启圣五年十一月末，深夜。
临近年节，天寒地冻，深夜的后宫万籁俱寂，仿佛所有人都已经陷入了酣眠。
唯有柔仪殿依旧灯火通明。
柔仪殿的寝殿外，一队太医立在廊下，望着进进出出的宫人们，彼此相顾苦笑，眼底尽是忐忑。
大宫女锦瑟看着他们，急声道：“当真……当真没有办法了？前年冬日公主重病吐血昏迷三日，不还是有惊无险？”
为首的太医硬着头皮道：“锦瑟姑娘，前年冬日柔妃娘娘重病，是因为气血瘀滞，郁结于心，气怒之下吐出那口血，反而疏通了心底郁结。但……但如今娘娘病在肺腑之间，已近油尽灯枯，臣等医术浅薄，实在束手无策。”
锦瑟颤声问：“那还有，那还有多久？”
太医嘴唇发抖，不敢正视锦瑟，嗫嚅道：“臣等无能，娘娘病势危急，也就在……就在这几日了。”
这句话宛如平地惊雷乍起，轰隆劈在了锦瑟头上。
她面色煞白如纸，难以言喻的绝望与悲痛一同涌上心头，随之而来的便是暴怒：“前年公主病重时，你们口口声声推脱是心病，心病还须心药医，非太医之力所能及；如今公主是身病，又说病在脏腑难救。合着身病心病都不归你们管，要你们做什么，不中用的东西！”
宫妃绝不会轻易得罪太医，即使柔仪殿地位特殊，对待太医同样周全。但今日锦瑟哪还顾得上那么多，也不管太医们脸色青白不定，话音落定转身便走。
进殿的瞬间，她抬袖擦掉眼中涌出的泪花，步伐平稳地来到床前，强笑道：“公主，药已经熬上了。”
只说完这么一句话，她便有些忍不住泪水，连忙别过脸，却见一旁侍立的宫人全都低着头，眼观鼻鼻观心，神色非常古怪。
另一名大宫女锦书埋怨地看她一眼，哽咽道：“你声音太大了……”
帷帐内传来轻咳声。
一只雪白消瘦的手掌，从帐中探了出来。
床榻深处，柔妃躺在那里。她的面颊和手掌同样消瘦，面色惨淡，眉眼间萦绕着灰暗死气，任何人都能看出这是油尽灯枯之相。然而她的眼睛依然明亮，依然能看出当年倾国倾城的风姿。
“不要紧。”柔妃说。
她的声音极轻，不知这句话是说给含泪跪倒的锦瑟，还是说给跪坐在榻边的那道小小身影。
那是个年幼的女童，容颜清稚眉目如画，嘴唇紧紧抿着，眼眶红肿，脊背却挺得笔直。
柔妃握住了女儿的小手。
“昭昭，别哭。”她轻声安慰，“生者为过客，死者为归人……死生自然理，消散何缤纷……我很高兴可以解脱，我要去见父皇母后了。”
她的眼底渐渐涌出泪水，遮蔽了明亮的双眼：“母亲只是觉得对不起你，我死了，你哪里还有活路呢？”
殿内传来一声长长的抽泣，不知是锦瑟还是锦书，已经忍不住痛哭出声。
这悲泣一半是为了自己，还有另一半是为了她们看着长大的小郡主。
诚如柔妃所说，柔妃死了，她的女儿哪里还有活路。
皇帝性情残暴，从前他因柔妃以死相逼，不得不将柔妃的女儿留在宫中认作养女，宫中内外称一声柔仪殿皇女。但柔妃一旦薨逝，只怕皇帝转眼便要翻脸无情。
一只柔软的小手落在柔妃脸上，为她抹去了眼角泪水。
“母亲不要担心。”景昭一字一顿道，“女儿宁死，不受折辱。”
柔妃的泪水流得更急更快。
泪眼朦胧中，她含笑点了点头：“也好，也好，你身上流着桓氏与景氏的血脉，性又刚烈不能摧折，与其与我一样在无边地狱里活着受辱，不如我们母女一同上路。”
殿内静默无声，宫女的哽咽声也止住了，寝殿化作静寂的陵墓。在这令人心悸的沉默里，景昭低下头来，将稚嫩面颊贴在母亲沾满泪水的颊边，像一只依赖母亲的幼小雏鸟。
柔妃病势沉疴，说完这些话，再也支撑不住，与女儿依靠在一起，很快沉沉昏睡过去。
即使在昏睡中，她的手臂仍然环抱在景昭肩头，仿佛害怕一睁眼就失去女儿。
待柔妃完全熟睡，景昭睁开眼，小心移开母亲的手臂，翻身下榻。
她越过榻前无声哭泣的宫女，越过廊下忐忑的太医，走向寝殿东侧的暖阁，始终面无表情。
锦瑟锦书面面相觑，锦书顾不得擦泪，连忙追出去。眼看暖阁门窗紧闭，更加担忧，连连拍门：“郡主，郡主！”
一声轻响，门扉洞开。
这扇门原来并没有从内锁死，锦书收势不及，险些直接摔进去。连忙踏进暖阁，回手合上门：“郡主……”
话音未落，锦书看清景昭手中拿着的东西，尾音变调化作惊呼，踉踉跄跄猛扑过去，抬手便去抢夺：“郡主！不能啊！”
景昭平静地道：“别喊。”
她正坐在地上，身侧放着一只锦书从未见过的匣子，手中握着一把短刀。
此刻，她左手执鞘右手执刀，神情平静如常：“锦书姐姐，不要怕，我不是要寻死。”
锦书扑到景昭身前，想要抢夺，又怕争执中伤了景昭，哽咽道：“郡主，公主还在，还没走到山穷水尽的地步，你要是……可怎么好啊！”
景昭耐心地重复道：“我不是要寻死，别急。”
她还刀入鞘，将短刀塞入怀中，拖过身侧的匣子继续翻找，将匣中的东西一一取出，铺在地面上。
锦书怔怔看着景昭的动作，又猛地看向这只陌生的匣子。
这只匣子不大，从前不知景昭将它藏在哪里，锦书居然从未见过。
匣子渐空，地面上一字排开许多东西，有几支打磨异常尖利的发簪、几只太医院盛装丸药的蜡丸、些许看不出用途的零散杂物，居然还有一只异常眼熟的小巧瓷瓶！
那只瓷瓶锦书认得。
前年，京城传言，前朝驸马景容于江南起兵。及至冬日，又有消息传来，景容被细作刺杀，惨死于江宁城外乌梢渡。
消息传入柔仪殿，柔妃从此断绝生念，当即病倒。那时皇帝慕容诩踏进柔仪殿中，将这只盛着牵机毒的瓷瓶放在柔妃面前，对柔妃道，只等柔妃咽气，立刻便将这瓶毒药灌给景昭。
柔妃只求速死，但她仍想保住女儿的性命，故而挣扎着活到了今日，终于支撑不住。
锦书记得，那瓶牵机毒被柔妃当着慕容诩的面掷入殿外湖水，却不知为何今夜又出现在景昭手中。
“郡主。”锦书忽然情不自禁地发起抖来，“郡主这是要做什么？”
景昭抬起头，定定看向锦书。
她的眉眼极为清稚，黑白分明，然而当她开口时，稚嫩的语调冷硬如铁，每一个字都令锦书心惊肉跳。
“荆狄慕容氏窃据北方十二州，杀我外祖桓氏满门，害死父亲、羞辱母亲。古有鲍出救母、缇萦救父，我身为女儿却不孝至极，不能保护母亲，反而使得母亲为了我忍辱负重。而今到了如此境地，若只束手待死，死后亦不能心安。”
巨大恐惧攫住了锦书的心脏，声音颤抖道：“郡主是要，是要……”
弑君刺驾的话从幼小女童口中说出，活像一个并不好笑的笑话。然而锦书看着面前景昭挺直的脊背，毫不怀疑她真的敢于拼死一搏。
景昭道：“母亲死后，我一定会死。与其束手待死，何如拼死一搏？此事本无半分胜算，但我竭尽全力，死后亦可坦然面对父母先祖，也算不辱没景氏与桓氏的祖宗声名。”
“锦书姐姐。”她无波无澜地看着锦书，眼底倒映出对方恐惧扭曲的脸，“慕容诩生性残暴杀人如草，一定会杀掉柔仪殿上下所有人为母亲殉葬，你若能鼓起勇气，可与我一道；若不敢动手，请守口如瓶。”
巨大的恐惧里，锦书耳畔轰鸣作响，眼前昏黑一片。然而景昭的话掷地有声，每一个字都无比清晰地落在她耳畔。
片刻的静默里，锦书神思昏乱，双手剧烈颤抖，甚至不知道自己准备干什么，却仍然缓慢地探出，最终握住了地上一根尖锐的簪子。
景昭低头，将其余物品一一收回匣中，唯有短刀仍然藏在衣襟内。
她站起身，抱着那只毫不起眼的匣子，开口欲言。
下一秒，变故骤生。
轰隆！
远处传来巨响，隔着数间宫室远远传来，仍然震耳欲聋。
那巨响有如九天雷霆当头而下，仿佛连大地都在摇撼震颤，景昭愕然抬首，只听纷乱足音由远及近，咣当撞开了暖阁门扉！
.
“殿下！”
景昭骤然睁开眼。
梦里梦外两道声音一字不差完全重合，令她刹那间神思恍惚，几乎分不清自己身在何处。
她低下头，望见自己玄色衣摆以金丝银线细密绣着繁复龙纹，日光照在上面，映出涌动的流光，仿佛那些龙纹变成了活的。
景昭终于清醒过来。
而今是大楚建元十年。
距离魏朝启圣五年的那个冬日，已经过去了整整十年。
生者为过客，死者为归人。——李白《拟古》
死生自然理，消散何缤纷。——阮籍《咏怀八十二首》
性又刚烈，不能摧折。——改自柳宗元《与裴埙书》“性又倨野，不能摧折。”
作者有话说
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第1章 第一章
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