初春午后的日光仍旧淡薄，风也并不温暖。东宫的宫女们还穿着清一色的浅碧薄袄，像是庭前小树新长出的嫩芽。
她们小心翼翼地行走在明德殿外，内外寂静无声，生怕惊动殿内午睡的皇太女殿下。
直到穆嫔身边的宫人一头撞进殿门，打破了明德殿内外的宁静。
“殿下！太后心痛发作，又昏厥过去了！穆嫔命奴婢来请殿下。”
不待那宫人说完，景昭已经全然清醒过来。
她吩咐道：“备车。”
明德殿的宫人们匆忙上前，替景昭整理仪容。
太女的车驾已经备下，景昭向外走去，问那名前来报信的宫人：“传太医了？”
“奴婢出来时，华阳宫正派人急召太医。”宫人顿了顿，又补充道，“这个月太后已经发病五次了，一次比一次急，瞧着不太好。”
自从建元五年太后幼子礼王坠马身亡，太后哀伤过度病倒，从此落下了胸痹心痛的病根。从此之后每逢冬日，太后都要病一场，久而久之，所有人都习以为常。
去年暮秋，太后再度卧病。这次病势格外危急，最严重时胸痹频发心痛不止，一日之内昏厥数次，甚至为此取消了过年时的命妇朝拜。
消息传出，不但京城贵胄惴惴不安，生怕太后薨逝在寒冬腊月，全家要顶着狂风大雪进宫哭临，就连景昭也提心吊胆，担忧太后当真熬不过去。
好在宫中珍奇药物无数，又有太医妙手回春。太后此次发病虽重，却终究顽强地熬过冬日，熬到了建元十年初春，令所有人都松了口气。
太女车驾停在华阳宫外。
庭院内人来人往，每个人的脸上都带着不易察觉的紧张和愁苦。檐下摆着数只煎药的泥炉，袅袅白烟升腾而起，整座庭院里充斥着苦涩的气味。
见太女驾临，宫女内侍纷纷拜倒，七嘴八舌请安：“拜见殿下！”“殿下安好。”“殿下金安！”
檐下泥炉前一名雪青衣裙的女子直起身，匆匆迎上来行礼：“殿下。”
她举止端庄，裙角却沾染了一片显眼的褐色药渍，起身时格外瞩目。景昭顺手扶住她，止住行礼的动作：“穆嫔，你这是怎么了？”
穆嫔不是天子妃嫔，而是太子嫔穆氏的简称。
大楚参照齐朝，东宫正妃以下设有两嫔，位份待遇等同侧妃。皇太女尚未大婚，东宫没有别的妃妾，当今皇帝后宫空置，宫中亦无其他嫔妃，久而久之，宫内宫外索性直接称穆氏为穆嫔。
穆嫔低头歉疚道：“妾身愚笨，上午侍奉太后娘娘服药时，动作迟缓笨拙，惹了太后娘娘不悦……妾心下愧疚，所以自请出来煎药。”
景昭淡声道：“皇祖母凤体违和，你来替我尽孝，反而要皇祖母撑着病体费心教诲？进去磕个头，明日不必来了，省得添乱。”
穆嫔眼眶恰到好处地红了：“妾惭愧。”
景昭疾步入殿，毫不理会纷纷请安的众人，来到太后床前：“皇祖母醒了吗？”
刘太医正愁眉苦脸又低眉顺眼站在床榻前的屏风外面，闻言连忙道：“回殿下，太后娘娘发病虽凶险，但幸好施救及时，微臣已经为太后娘娘施针，想来不出一个时辰，太后娘娘便能醒来。”
景昭眉头微蹙：“皇祖母为何频频发病？”
刘太医道：“太后娘娘的胸痹之症最忌情绪起伏，忽冷忽热，今日天气忽然转凉……”
景昭毫不讲理：“本宫不通医术，你不必说这些，只说这病如何才能根除？”
刘太医欲言又止，脸上简直写着一个头两个大，偏偏不能反驳，只好委婉道：“胸痹素来难以根除，兼之太后殿下又有血痹，常常气虚无力、血滞脉涩……”
他洋洋洒洒说出一串症状，听上去仿佛太后今晚就要驾鹤西去，然后才说：“所以有许多药都不能用，只能慢慢温养。”
景昭继续道：“那为何你们温养了这么久，不但没有半点效果，皇祖母病情越来越重，发病越来越频繁？”
刘太医的表情看上去像是快要哭出来了，又像是想要当场一头撞死。
床榻上忽然传来一声虚弱的呛咳。
不知是谁反应最快，惊叫一声：“太后醒了！”
刹那间所有人一拥而上，有人顺气有人端水，争先恐后围拢到太后床前，还都极其识趣地为景昭空出了正中间的一片宝地。
支支吾吾的刘太医顿时被忘在一边。
“皇祖母！”景昭唤道。
太后双手无力地颤抖，握住了景昭的手。
她脸色憔悴惨淡，声音有气无力：“好孩子，你怎么过来了。”
一句‘好孩子’，跟在后面的穆嫔顿时寒毛倒竖。
景昭若无其事地忧急道：“听说皇祖母发病，孙女心中十分焦急，过来看看才能放心。皇祖母，您现在感觉怎么样？”
太后张口欲言，又咳嗽起来，咳得像是要断气。
待咳嗽止住，她才握住景昭的手：“哀家年纪大了，怕是快要到地下侍奉文庄皇后了。”
这话固然是真的，但无论如何不能顺着说下去，景昭立刻道：“这等晦气的话，皇祖母不要说。”
太后灰暗的面容上，浮现出一缕画皮女鬼般的慈祥笑意，使人心里发毛。
“自己的身体自己知道，哀家大限将至，好在这辈子享尽富贵，不亏。”
旁边传来低低的啜泣声，景昭只作未闻：“是谁在皇祖母面前信口胡说，哪有那么严重。皇祖母仔细调养，不要动气，定能长命百岁——”
“对了。”不等太后接话，景昭瞟一眼站在身后不远处的穆嫔，“穆氏愚笨，非但不能替孙女尽孝，还要皇祖母费心调教，实在是不成体统。孙女已经命她回宫禁足，好好学一学规矩。”
太后唇角的笑容僵住。
景昭满脸担忧，诚恳无比，活生生一个孝顺至极的孙女模样。然而太后看着她那双明亮的眼睛，心底却无端觉得不安，原本到了唇边的话卡在嗓子里，变成一阵剧烈的呛咳。
一旁有人奉上汤水，景昭接过来不由分说喂了太后两口，又随手递回去。
“不是什么大事。”太后断断续续地说，“穆氏来不来都无妨，你的孝心哀家知道，哀家只有一件心事。”
景昭说：“请皇祖母吩咐。”
太后黯淡的眼睛里忽然滚下两滴泪来：“哀家这辈子只有两个儿子，三个孙儿孙女。礼王走得早，可怜煜儿小小年纪没了父亲，我这个做祖母的身体不争气，不能多照看他几年，现在哀家大限将至，到了地底下见到礼王，总不能连煜儿的模样都说不出来——告诉皇帝，我这个做娘的求他，叫煜儿进宫陪我，否则哀家死了都无颜见礼王——算哀家求他。”
太后吐出那个求字的瞬间，景昭已经跪了下去：“皇祖母何出此言，孙女这就去禀奏父皇。”
皇太女离座跪倒，殿内哪里还有人敢站着，人人紧随其后，顷刻间哗啦啦跪倒一片，仿佛麦田里割倒的麦子。
“好，好。”太后艰难道。
毕竟年迈卧病，太后昏厥方醒，能条理清晰说出这么长一段话实属不易，鬓边渗出细密汗珠，喘息半晌，强撑着眼前发黑，道：“还有。”
景昭配合地侧首，作恭敬倾听状。
“是哀家的错，哀家当年伤心礼王的死，胡言乱语说错了话，伤了皇帝的心，致使我们母子生疏多年。他也是哀家肚子里爬出来的亲骨肉，哀家待他和礼王是一样的，当年那些都是气话……太女，你去告诉皇帝，哀家有三个孙儿孙女，可只剩他一个儿子了，哀家想见见自己的儿子。”
穆嫔正跪在景昭身后，闻言打了个哆嗦。
太后性格高傲独断，她进东宫三年，从来没见过太后的好脸色，更遑论如今日这般近似哀恳，而今不觉得感动，只觉得毛骨悚然。然而她往左一看，同来侍疾的礼王妃掩面哭泣；往右一看，礼王之女云华郡主泪如雨下。
正当穆嫔无所适从，前方景昭的声音响起，隐带哽咽：“皇祖母误会了，父皇纯孝，日夜牵挂皇祖母病情，只是如今北边正对荆狄用兵，军情如火难以分心，绝无半分怨怪之意。”
祖孙二人相对落泪，场面极为感人。
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殿门外寒风又起，呼啸徘徊，久久不散。
阶下宫人只觉眉心一凉，抬起头来，春雨连绵落下，在天地间织成了一张透明的网。
皇太女的车驾离开华阳宫，渐行渐远，消失在细密的雨幕里。
雨丝敲打着车顶，簌簌雨声中，穆嫔轻声问：“殿下，妾明日真的不去华阳宫侍疾？”
“不用去了。”
穆嫔迟疑着说：“可是礼王妃与云华郡主侍奉于太后床前，太后还要召礼王世子进来。妾如果不去，宫里和东宫没有一个侍疾的人，是不是对殿下名声不利？”
景昭翻阅着一本泛黄的古籍，平静说道：“你要是去了，恐怕回不来了。”
穆嫔一怔，直起身：“殿下此言何意？”
景昭并不多言，淡声道：“从明日开始，你就待在东宫里，约束好身边的侍从不得外出，如有违者，立刻发落回掖庭。”
伴随着景昭的话，穆嫔脸色慢慢变了。
她心性灵敏，入宫后也曾读过史书，顿时想起自己曾经看过的许多故事，生出很多天马行空的可怕猜测：“难道、难道太后装病？”
“那倒不至于，不过……从重病到濒死，其间有一段距离。偏偏这段距离，太医很难明确界定。”
穆嫔觉得自己好像懂了，心中却更加忐忑不安，她颤声问：“那……太后娘娘到底想干什么呀！”
景昭终于放下书册。
午后梦中的种种情景似乎又浮现在眼前，她神情渐淡，一哂道：“本宫十年前就用过的把戏而已。”
十年前？
穆嫔竭力回想，却百思不得其解，又不敢轻易发问。
十年前魏朝覆灭，短短五年的国祚一朝终结。大楚立国，皇帝登基，年号建元，同日追封爱妻为文宣皇后，立膝下年幼独女景昭为东宫皇储。
这一桩桩一件件大事，太女究竟指的是什么？
景昭抬眼，眼风掠过穆嫔迷茫疑惑的面容，却并没有解惑的意思。
她唇角微扬，微嘲想着：十年前自己七岁，身陷险境四面楚歌，所以做出了行险的选择。
那太后呢，她又是为了什么？
车驾忽然停住。
“你先回去。”景昭道。
穆嫔微怔，挑起车帘朝外一瞥，看见面前熟悉的、通往东宫的宫道。
“妾先回去？那殿下呢？”
景昭道：“你想随本宫去明昼宫面圣也可以。”
穆嫔连忙住嘴，忙不迭地提裙告退，飞快逃走了。
细雨里穆嫔带着宫人撑伞远去，景昭放下车帘，平静吩咐道：“去明昼宫。”
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作者有话说
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第2章 第二章
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