薛兰野拘谨地踏进书房。
从她幼年时产生记忆开始，父亲在妻儿面前永远是这幅和气的模样，即使犯了错，也只会耐心教导，几乎从未发过脾气。
与性情刚直的母亲，心思颇多的继母相比，温和的父亲无疑应该是更令孩子亲近的那个。但薛兰野面对父亲时，常常比面对绵里藏针的继母还要紧张。
“父亲，您找我。”
薛丞相放下手中的书：“坐。”
薛兰野恭恭敬敬坐下来。
“你大姐的次子快满月了，碍于国丧不好办酒宴，明日你去一趟，提前送些东西，把日子错开。”
薛兰野不料父亲开口先说的是这个，愣了一下：“是。”
薛丞相又问：“这几天我在宫中值守，无暇回家，怎么听说你也忙得不着家？”
“女儿，女儿……”
薛丞相声调温和地问：“你与粮草案有所瓜葛？牵涉多深啊，要掉脑袋吗？”
薛兰野大惊失色，咣当一声推开椅子站了起来：“父亲明鉴，女儿怎敢！”
薛丞相又问：“那你是跟着赵氏，打着东宫旗号插手下边的刑案了？”
“女儿万万不敢！”
“哦。”薛丞相点头，温和问道，“那你削尖了脑袋往里扎，是为什么呢？”
薛兰野顿时明白，父亲已经知道了她竭力为赵玉山奔走一事，离席跪下：“女儿知道玉山犯了错，可事涉粮草案，一定会从重处置。”
薛丞相打断了她的话：“她做了没有？”
薛兰野不敢狡辩：“做了。”
“这不就够了？”薛丞相平静说道，“敢做是她的胆子，能做是她的本事，被查出来依律惩处是她应有的下场，一切本该如此，不是吗？”
薛兰野心下一横：“父亲，她罪不至此啊！”
听到这句话，薛丞相眉头微动，神情有些失望，但这份失望薛兰野没有捕捉到，仍在陈词辩解。
“女儿与玉山相交多年，互为挚友。玉山获罪，但女儿若坐视不理，心底难安。法外亦有开恩的先例，女儿为她极力奔走，说不定能争取到恩典，减轻对她的责罚。若事成，女儿尽了朋友间的道义；若不成，女儿曾极力争取，亦可说问心无愧。”
薛丞相道：“朋友当切切偲偲，你为何不在赵氏犯罪前加以劝导，而要在获罪后才为她奔走。”
薛兰野有些难过：“女儿从前并不知晓。”
薛丞相说：“事先并不告知，事发后要你为她求情，这样看来，她并没有把你当做朋友。”
薛兰野更加难过，极力争辩道：“不是的，女儿与玉山自幼相识，在东宫同食同游、同起同卧，玉山对女儿照拂颇多，这份情谊怎能轻易割舍？”
薛丞相反问：“在东宫中过得好与不好，一是靠太女殿下的恩典，二是靠家中父祖的荫庇，三是靠自身才干与能力，与旁人又有何干？”
薛兰野咬紧唇瓣，没有反驳。但薛丞相眼光何等老辣，一眼便看出女儿的沉默并不情愿。
他长长吐出一口气，摇了摇头，叹道：“教子之道，我不如柳希声远矣！”
薛兰野牙齿用力，咬得更紧，嘴唇近乎苍白。
柳知这个名字，是东宫伴读中最耀眼的存在。
按理来说，她与柳知年纪相仿，同为文官之女，一同入侍东宫，天然便该抱团亲近。
然而越是相近，就越容易被比较，从而形成极大的反差。柳知光芒太盛，薛兰野一靠近，便觉得浑身不适，仿佛要被柳知的光芒灼伤。
薛丞相眼皮耷拉下来，失望至极，反而不想再继续说下去，只简单地道：“赵氏是倚靠亡母临终情面，太女开恩，所以才有入侍东宫的机遇。赵氏此举，对君不忠、对母不孝、对友不义、知法而乱法，你不用奔走求情了，赵氏必死无疑。”
此言如同晴天霹雳，咣当劈在了薛兰野头上。
“父亲……”她颤声道，“何至于此！”
薛丞相平静道：“时至今日，你竟然还认为赵氏的罪行在于卷入粮草案。”
不是吗？
薛兰野茫然望着父亲。
任何时候，粮食与军机都是朝廷最紧要、最不容触碰的逆鳞。粮草案一口气同时戳中这两处死穴，由并州而发，牵连的官员遍及朝野上下，杀得人头滚滚。但凡沾上半点边，不死也要脱上一层皮。
“河阳郡主的独子也牵涉其中，只挨了一顿杖刑。”
河阳郡主是皇帝隔房的堂姐，早年守寡，一把年纪守着儿子过活，并没有什么权势。
为什么河阳郡主之子能够幸免，而薛丞相却给赵玉山下了必死的论断？
“粮草案不致命，赵氏那点能量，恐怕连知情的资格都没有。”
薛丞相从椅中站起来，居高临下地看着薛兰野：“她自己犯法，还有斡旋的余地；打着东宫旗号插手下面的案子，才是要命的关键。”
“打着东宫的旗号为非作歹，等同于抹黑东宫的声誉而谋取自己的利益。身为臣僚蒙受大恩，却将主上的权威视为无物、名声看作等闲。既然她敢于践踏主上的声誉，那么主上的威严也不会再庇护她。”
薛兰野毕竟不是全然的蠢货，脸色顿时煞白如纸。
薛丞相看着她，淡淡道：“有些话说得太清楚不是好事，但你虚掷精力，平白揽祸事在身，我不与你一字一句说明白，只怕未来你要惹下祸事牵连全家——我问你，圣上为何行千古未有之事，设立萃英司专司拔擢女官？”
薛兰野低声道：“为了辅佐东宫。”
“没错。”薛丞相道，“为了东宫。”
“本朝承袭前朝正统，圣上厉兵沃马收复疆土，皇太女集景桓二姓血脉于一身，法统无可置疑，唯有女子立储前所未有，因此为人非议。”
“自古以来，东宫地位所依傍的无非几点：天子信任、朝臣拥护、妻族母族。正是为了替太女打造一支无法背叛、绝对忠诚的力量，圣上才将目光落到了女官身上——因为她们无法背叛，她们必须忠诚，她们的一切来自于皇太女，没有别路可走。”
尝过权力无上甜美的滋味后，失去权力将会变成世上最痛苦的事。
如果连皇太女都不能坐稳储位，那么所有女官就会同时失去立足朝野的根本。女官们如果还想留在朝堂上，唯有誓死追随东宫一途可走。维护东宫的稳固等同于维护她们参政的权力，拼死抵挡抨击皇太女的风浪等同于极力抵抗针对她们的攻讦。
正是因为她们除了皇太女别无依靠，所以皇帝选中了她们。
说到这里，薛丞相有些感慨。
除了当今，还有哪位天子能够做成这等前所未有之事？
当年皇帝于江南起事，他既是主上，又是谋主，乾纲独断指挥若定，那些不可一世的流民帅连世家都不放在眼里，偏偏奉皇帝有若天神。
这批统兵的流民帅，便是开国勋贵，皇帝下旨立储东宫、择选伴读时，勋贵们与以柳希声为首的寒门文臣纷纷响应。
此外，皇帝还做了一件事。
——礼部尚书奉命修订继承爵位的律令，由嫡长子继承改为嫡长继承，长者优先，过往之事概不追究。五品以上官员荫庇子弟者，若嫡长子、嫡长女皆有，允许一同加恩。
这道旨意背后隐藏的深意，并非三言两语能够说清。但它迅速分裂了极力上书劝谏的高门文臣，从而迅速镇压所有反对声浪。
想到这里，薛丞相收回思绪，道：“明白么？”
——女官无法失去皇太女作为依靠，正如皇太女不能失去女官的支持。
但每一个女官都不能失去皇太女，皇太女却不需要在意一两个寻常女官。
“不要把自己看得太重。”薛丞相语气中已经带上了森然的警意，“女官存在的唯一意义是作为皇太女的臂助，当你们是一个整体时，你们的用处会非常大；当你们过分看重自身，从而顾影自怜时，你就变得一钱不值。北方能做女官的人才固然少，但京城中有些才气的女子仍然极多，不缺一两个。”
“如果妄想着能够凭借女官的身份，获得东宫一而再再而三的容忍，那与找死没有任何区别。”
薛丞相冷然道：“你求见了皇太女几次？”
声音落在薛兰野耳畔，她的脸色已经极为难看，额头渗出细汗。
“……三次。”
“召见你了吗？”
“没有……但是今日，穆嫔亲自出来，和女儿说了两句话。”
薛丞相眉头蹙起，若有所思。
他听完薛兰野复述的话，眉头拧得更紧，长叹一声：“交众、与多，外内朋党，虽有大过，其蔽多矣……故有口不以私言，有目不以私视，而上尽制之。当年我为东宫授课，亲口讲过这一篇——太女殿下并非说给你，而是说给我听的。”
“明日我会上书请罪，而后为你谋求一个外放的官职。听说柳知在南乡县做主官，你的才能不足为一地主官，就到附近的郡县做一个普通主簿……”
薛兰野失声：“父亲！”
她是丞相之女，侍从东宫，年纪轻轻已是从六品左庶子。一县主簿位卑职小，远离京城，一旦出去几时能够回来？
薛丞相并不与她多言，寒声道：“退下，写一封请罪的文书，先呈给我看看。”
薛兰野泪水几欲滚落，看见父亲难得面带寒霜，终究不敢违拗，退了出去。
明天本卷最后一章，景昭解决掉东宫的麻烦，后天下江南开启冒险，转为公路文（不是）。
作者有话说
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第13章 第十三章
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