已是卯时一刻，天色阴翳。殿内灯火通明，当值的内侍宫人俱已换上素服，身上戴孝，站成两列，分别端着水盆、帕子、漱口盅、孝服等等，候立在旁。
上玉站在榻边，先看对面宋蔺没醒，楚棣颊上两道泪痕蜿蜒，端的凄凉。一时不忍将他叫醒，思忖半晌，仍蹲去一边轻搡一边唤他。
楚棣昏昏沉沉，但觉眼皮很重，睁得艰难。
他一坐起来，上玉就递过热帕子，覆在面上，热气氤氲，极舒服。耳边传来上玉的声音，很轻很低：
“殿下，姑娘不见了。”
“什么时候的事？”
“自太极殿退下后便没回过宜春院。”
“那魏缨呢？”
“一切如常。”
楚棣觉出情况不对，但一时得不出结论，只得先搁下，由宫人侍奉穿鞋、洗漱、更衣、束发，披麻戴孝。忽地想起，昨夜东宫下令太极宫戒严，将所有宫人内侍暂且看押，也许茉莉就在其中，问道：
“东宫诏令你听说了？
“嗯。”
“即刻命人暗中查找，若到午时还没消息再来报我。”
“是。”退出殿去。
楚棣收拾妥当，走到宋蔺榻边，喊道：“三叔。”
宋蔺没有丝毫反应。
楚棣蹲下，见他满脸通红，额上满是汗珠，立刻用手背一探，可了不得了。急喊：“快传太医！冠军侯发高热了！”
想是近日劳累和伤心的缘故，宋蔺昨夜刚一睡下便开始发作，浑身发软，口干舌燥，连喊的力气都没有。
一名内侍领命，急匆匆地跑出去，片刻后，上玉去而复返，“殿下，时辰到了，先去守灵吧。”
外头越来越亮，楚棣冲他一点头：“那边来催了？”
“倒是没有。”上玉欠身相随，一道往外走，“圣人梓宫已停至甘露殿，听说太子足足守了一夜，直等到如意公主，方去侧殿休息。”
如意公主单名一个葵字，乃帝后幼女，年方十七。去岁，友邦新帝登基，派遣使者入朝，求如意入国为后，圣人不舍，便谎称女儿在青龙寺带发修行。
因做戏，如意必去寺内清修，但怪就怪在，自打回宫，她就真正皈依一般，常在佛堂诵经禅定，更每隔十天半月就央求父母让她去寺里短住。
若非圣人晏驾，这一回，如意还不见得会很快回来。
宫城内外，目之所及皆已素色，分外冷清，只有甘露殿内外跪满皇嗣、皇亲和几名近臣，低泣声连成一片，纸钱刺鼻的气味在空气中弥漫开来，久久无法散去。
楚棣快步走进殿中，恭恭敬敬地跪在楚棠身后，环顾四周，并没有看见如意，这才低声问：“妹妹呢？”
楚棠低声道：“在里面陪阿娘。我问你，宋蔺昨夜可发脾气了？”
“没有。”楚棣看着他的背心，略有不满，请示一般，“他病了，是不是该派人去看看？”
楚棠思忖片刻：“那是自然。”随即向一旁招手，等林华来到身侧，低声吩咐道：“先命冠军侯妻女入宫陪伴，待她们出府，再去镇国公主府，就说...宋蔺高热至今未醒，没有别的。”说时一顿，显然没有想好。
林华不解，楚棣更是，他们都知道太子此举不妥，宋蔺向来规矩，太子却以他一家三口试探镇国公主，不知是为日后弹压铺垫，还是眼下有利可图？
虽是泥菩萨过江，但楚棣忍不住，“公主宋侯下野多年，不问政事，百官公卿尽皆信服兄长，今又持虎符在手，兄长定能顺利登基。既然大局已定，如此行事，是否有咄咄逼人之嫌？”
楚棠越听，面色越阴沉，慢慢捏紧了拳头。
“殿下？”林华唤道。
楚棠不应声，约莫一弹指功夫，神色已恢复如常，语气平淡地说：“百足之虫，死而不僵。”
楚棣心道，太子并非冲动之人，而今却急吼吼的，不尊父亲遗命，欲作何为？当时想驳，但想不定，故选择闭嘴。
“大局已定，定在哪里？”楚棠像个考官，“一一说与我听。”
楚棣讪讪道：“定在前半句。”犹有不服。
楚棠轻轻一笑：“那你去公主府吧，看看府里是不是你想象中那般清净。”
“可是，”楚棣迟疑片刻，想着请命守灵，到底却说：“遵命。”起身与林华一道出宫，压力重重，不知如何是好。
他的政治直觉并不迟钝，甚至能算敏锐，但太子做的三件事，每一件都让他出乎意料——面对奸臣、佞臣，挟其家人自然可行，但宋蔺效忠国家，对他亦是忠心耿耿，于情于理都不该受如此对待。
这种不明不白，像一股白烟，蒙蔽他的双眼。宦海沉浮，若无人指点迷津，那于政事上，当真是瞎子过河，摸不着边了。
“棣儿，”在楚棣起身后，楚棠终于开口：“你且在路上好好想想。你的话是实情、也有些道理，但太过依赖于旁人的心性品德，足见其险，而我们，是最不该冒险的人。”
“多谢兄长指点，小弟先行告退。”走了几步，楚棣忽然转身回去：“殿下可有下诏宋侯回京？”
“我暂未想定此事，你有成算？”
“没有，小弟告退。”
楚棠顿感欣慰，这么多年，他总算愿意为兄解忧了。
黑马沿街缓辔而行，这一路上，楚棣脑子里总冒出些怪念头，不着边际，却都指向太子——桩桩件件，简直要把他仅存的仁、义、礼、智、信都给揣测没了。
杂念恼人，在被它吞噬以前，楚棣已停在镇国公主府前，神魂归位，心思澄明。
照壁外停满香车宝马，装饰素净，堵得街道水泻不通，楚棣挤进府里，见廊下、院中，到处站着服色不一的官员，或焦急、或沉默、或高声、低声地讨论着，相同的是，他们都在等候公主召见。
直到楚棣走近，声音才越来越低，直至安静。
众人目光相接，异口同声道：“臣等参见二殿下。”
楚棣见状，腔子像被什么堵着，有些不快，故而没有应声。直到此刻，他才意识到父亲的高明之处，再一想太子之言，不禁两颊发烫。也是，来都来了，便硬着头皮进去，至内院花厅方停。
花厅方方正正，宽敞明亮，布置异常简洁，除几样绿植以外，只设两套紫光檀桌案座椅，案上置放玉瓶，插满初开的白山茶。
楚棣一落座，使女就端来几样小瓷碟，俱盛的素食，不仅有稀有干，还合他一惯的口味，鲜甜清淡。坐得实在饿了，便夹上两筷子，但悬着心，吃不好。抬头见使女眼熟，开口问道：
“姐姐慢走，姑祖母现在何处？”
“回殿下，公主在卧房养病呢。”
“怎会如此？”楚棣心知肚明，这多半是推辞，状似焦急道：“三叔昨夜在宫中病倒，至今未醒，怎么公主也......”
使女面色如常：“公主听闻陛下晏驾，病乃急火攻心所致，府内医官瞧过，并无大碍。”打量片刻，问道：“殿下可还有别的事情？”
“没有。”楚棣定定望向二门，忽然潸然泪下：“我只是想在姑祖母这里休息一刻。”
“殿下，”使女欲言又止。
“若是不能，那我这便告退。”楚棣作势起身。
使女忙把楚棣按下，“请殿下节哀。您别急，奴婢这就去回禀公主。”
楚棣拱手一礼：“多谢姐姐。”
一边等，一边吃，只是想到父亲此刻冷冰冰地躺在棺椁中，楚棣的眼泪就更关不住了，一阵一阵地，把两颊烫得生疼，心里也又闷又痛。
楚棣原是来做戏的，眼下戏未开场、观众未至，他便真情流露，哭得涕泗横流、昏天黑地了。
“不能哭。”楚棣一次一次抹泪，在心里告诉自己：“等一切尘埃落定，有的是时候哭。”
这时，那使女又来至花厅，安慰道：“殿下莫要哭了，叫公主看见会心疼呢。”
楚棣眼前一亮，猛然起身，“姑祖母愿意见我了？”
使女点头：“殿下请随奴婢来吧。”
竹林虚掩院门，廊下摆着一套紫光檀桌椅，镇国公主着一身素衫，不饰钗环，长发松松挽起，坐在廊下用膳。
楚棣立于在阶下，深深躬身一礼：“姑祖母金安。”
镇国公主眼皮子也不抬，只说：“棣儿，来，坐下陪我说话。”
楚棣走近了，方看清桌上另有一副碗筷，想是为他提前备下的，坐下关切道：“姑祖母，您身体好些了吗？”
镇国公主不太好——
楚繁年幼时，一直在她膝下承欢。每年春日夜游大明宫，必会亲手采下盛开的牡丹，不拘数量、颜色，送入府中，择一两朵簪在她的鬓边。末了，要说些孩子话：“姑姑，你真像一个皇后。”
她总是说：“姑姑是公主，不是皇后。”
“但内侍说牡丹是花王，后宫女子，只有皇后可以牡丹自比。”楚繁解释道：“姑姑是王女，也是女王，比做牡丹也无妨。”
她会笑盈盈地问：“等到将来，繁儿可会娶一位牡丹一样的女子？”
楚繁面孔一红，看着她，不可置否地点头。
无数个天真烂漫的时刻，织就她的回忆，因此，楚繁先是她最疼爱的侄子，然后才是大晋的皇帝。
是夜，钟声定格时，她自梦中醒来，心头像被生生剜去一块，只留下一个空洞模糊的缺口，在风雨中翻出血泪。
不知为何，那种错愕与悲痛并不长久，堪堪小半个时辰，她便分外安详地睡去，直至天明。
青年尾声，膝下双子年少横死，那痛彻心扉的无数个日夜，万幸有楚繁相伴，移情以做安慰。今朝圣人晏驾，又是白发人送黑发人，个中滋味，说不清，道不明，几乎要她的命。
这厢，冷不丁地看见楚棣，她却觉得、觉得，分明是年少的楚繁。
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