小女儿的心事藏不住，当即被看了个透。
楚棣心中一动，揶揄道：“那青龙寺的大和尚此刻就在宫中，等今日事了，二哥也去同他们学学诵经祈福，祛祛这满身俗气。”说罢，端起热茶喝了一口。
如意却不依，生怕那超凡绝逸的师兄被看坏了。
“棣哥哥，你要敢去，我就再也不理你了。”
“那你就不理我吧！”
众人大笑不止，如意跑到镇国公主身边，娇声道：“姑祖母，你看棣哥哥多讨厌呢！”
未及镇国公主开口，内侍入内传话，世族老臣已至殿外。一众起身走到外殿，在梓宫前站定，世族老臣则分列在殿门的左右两边。
原本嘈杂的大殿顷刻间静得落针可闻，世族以宰相裴琰为尊，太常寺卿郑渊为实际领袖，其高足尚书左仆射谢佐为联络中枢，自圣人驾崩便四处奔走，将定居长安的世族都聚集起来，图谋功勋爵位，甚至皇位。
东宫羽翼未丰时，世族中就多有子弟投诚。一开始，君臣所求相同，齐心协力，其乐融融，后来圣人病重，东宫大行监国之责，毫不掩饰地着手改革旧制，便与世族离心了。
自那时起，以裴琰为尊的世族就开始酝酿今日之变，可叹圣人子嗣单薄，一生心血尽付与东宫，一时之间，世族竟找不到能力上佳而好军务的主君，因此错过了夺嫡的最佳时机。
待到东宫羽翼丰满，世族才幡然醒悟，将目光对准镇国公主。血脉上，公主是太宗爱女，在武德殿中长大成人，虽未受封太子，但一向有太子之尊；能力上，公主执政三十载，文治武功均属上乘，在朝中毫无异议；私心上，驸马和世子都是当世名将，擅军务，一生奉献军中，自然而然，公主即位不会再行军制改革。
并且国史记载：太宗病入肺腑，未立储，召皇叔胜密谈，其时感慨：“天生我女，文治武功皆远胜须眉。朕去了，为大晋立一女帝何如？”
皇叔胜思虑良久，肃然答曰：“原已开府成亲，入宋氏宗祠，若无子嗣，胜自当赞同，来日倾心辅佐，共襄盛世。今原育有一子，驸马宋邯野心勃勃，不容小觑。故胜以为，不可冒险，当立嫡长为安。”
太宗听从皇叔胜建议，在诸般考虑后，将最仁懦的皇五子昭立为太子，并许爱女参赞国政，赠随身长剑，以彰显威权。
昭登基为帝，外戚与宰相强势，争权夺利，事事贬低教训，故昭将政务悉数假手于公主，公主联合皇叔胜，先将外戚架空、而后清洗，对宰相逐步蚕食，最后流放驱逐。
自那时起，楚晋老臣中多有人将公主视为主君，他们心底有共同的声音：男君不行，拥立女主。
最令世族欣喜的是，如今公主年事已高，登基后不会执政太久。而那段时间，足够世族挑选下任君主，待公主百年，将宋氏一族赶尽杀绝，再拥立楚氏新君即位，便可延续楚晋世世代代的荣耀。
可惜已经晚了。
自世族老臣齐聚公主府开始，镇国公主就深知自己又有机会登上帝位，但她清醒着，没有被至高无上的权力冲昏头脑，也没有听之任之被推到台前。
说好听些，她已知天命不在，即便登基为帝，留给她为后人铺路的时间也不多了。楚晋老臣是狭隘的，他们对楚姓有深入骨血的拥戴，宋蔺身体里流着她的血、跳着她的心，可是他姓宋，哪怕改为楚姓，也难逃将来被篡权砍头的命运。
她不会也不能，因为一个宋蔺，将世族老臣诛杀殆尽，因世族才是楚晋一朝的根本，可以松土剪枝，但绝不能连根拔起，除非，想灭国了。
说难听些，她的心气散了。她这一生金尊玉贵，权势滔天，原以为此生都将平安地在宦海沉浮，可是头生的两个儿子横死沙场，给了她致命的一击，将近不惑之年才意外生下宋蔺。这孩子不像家里的任何人，他心窍未开，不通人情，入朝为官都极勉强，何谈为帝？
她早已想开了，爱子要爱生命幽微处，不寄厚望，愚鲁何妨？无灾无病直至终老，便是最好最妙的一生。
甘露殿已寂静多时，看样子，世族老臣们都已经知道，公主不会和他们站在一起，但他们绝不死心，因为在新君即位以前，庙堂权力是最容易倾覆的。
目下，他们能够借题发挥的只有三点：
其一，陛下驾崩时，身边只有楚棠楚棣和窦皇后，这一家子，如何证明没有弑君？
其二，新君即位，当由哪些大臣担任辅佐之责？无凭无据，难不成少主一面当国。
其三，改革军制要削爵贬斥收回封地否？
果真都有应对之策，他们尽心辅佐也不无不可。
躁动与不安在空气中弥漫开来，众人的心都高高悬起，等待着有谁能打破这种沉默，好让他们可以放声讨论。
正在这时，门外传来一阵急促的脚步声，夹杂着甲胄和兵器碰撞的脆响，不过片刻，全副武装的龙武军便将甘露殿控制起来，包了个里三层外三层。
世族老臣们讶异不已，现任龙武军大将军正是裴氏子弟，如何会做此举？故而都不约而同地望向宰相裴琰。
殿中更静了，久不等将领入殿回话。
见势不妙，太常寺卿郑渊悄然挪到裴琰身边，耳语道：“裴公，这是何意啊？”
宰相裴琰已是耄耋之年，清瘦矍铄，须发皆已全白，是世家河东裴氏第一人，历经三朝，深得器重，门生故吏遍布朝野，族中子弟尽皆芝兰玉树，尚宫局裴念元，正是他的小孙女。
今日他站在此处，并非实心与新君为难，而是皇帝驾崩前后的两件事，让他感到失落和不快：一则，皇帝驾崩前，不曾宣召他入宫陪伴。二则，是皇帝驾崩后，太子不请他入宫密谈。
这让他似乎落到与其他官员一样的境地。
进入庙堂以前，裴琰已是当世知名大儒，四处讲学，颇有名望。一次他在崇文馆与诸家学子论道，遇太宗微服私访，深受其治世观点触动，当即命其入阁，不久拜为宰相，深受礼遇，直至今日。
何曾受过这般冷落？
正叹着人走茶凉，郑谢二人便上门游说，起初，裴琰想明哲保身，可是经过一番对新政的梳理，他发现里面有好几条削弱世族的条陈，一旦实施，会让裴氏向下滑落，这是他绝不能容忍的。
如此一来，早有苗头的种种担忧迅速放大，他下定决心要给东宫吃个挂落，但也绝不大打明牌。
此刻，他虽与郑渊有相同的困惑，却不露声色地，淡然一问：“太常卿与东宫素有往来，不知这是何意？”
这一问，既有不满又有反击。太常寺卿品秩虽高，但是个清闲位置，等闲不钻营投机，恐怕一身本事终身难以施展。若非郑渊投靠东宫不成，大抵不会站在这里。
郑渊发问，完全是出于事态发展超乎意料，毫无质问质疑。可是裴琰却实实在在是在下他的面子，这让他感到委屈，碍于情面，只得悻悻拱手告罪。
这时卢绾进殿复命，世族老臣们见状，纷纷省过神来，闹闹哄哄地，但都明白了，是他、只有他，可以凭借先父卢羲的威望，越过裴大将军去调动龙武军。
尚书仆射谢佐立刻凑过去，拱手请教：“恩师，大将军恐有不测，我们眼下该当如何？”
裴琰一张老脸沟沟壑壑，登时涨得通红，但见他有怒而开口的意思，众人迅速聚去，都存了满腹疑问，大多为“公主为何拥立东宫”、“世族是否还要争取公主”云云。
眼下公主就站在这里，当面争取自是不能，故只好等裴琰这位资历极深的老臣先起头，再同声相应。
不料裴琰思忖片刻，神色已恢复如常，并不回答郑渊的问题，只拱手高声道：“陛下驾崩，东宫即位名正言顺，诸位连日所疑，无非公主如何如何。此刻公主就在眼前，我等听从公主号令，不要多言。”
此言老道，前一句公主，后一句公主，瞬间将焦点转移到公主身上，还有谁会关注他做了什么？
楚棠楚棣明知是挑拨，却都不由自主地望向公主，不过片刻又收回目光，只是，看似一致，二人心中所想却大不一样。
公主宋邯那头，自然知道楚棠疑心深重，但听裴琰这么说，便料定他没下定决心要反，反而松一口气。
世族纷纷高声呼应：“裴相所言极是，我等听从公主号令。”既已立起靶子，就都明枪暗箭地朝靶心射去。
“新君登基大典该由公主主持。”
“公主当重回庙堂，辅佐新君，以观新政发展。”
“对！新君当如先帝一般，与公主共理国政。”
卢绾一摆手，龙武军士便以长枪击地，以震慑世族，但却不奏效。堪堪安静片刻，一众又热火朝天地“拥戴”公主，实际上，字字句句都在挑拨公主与新君，露骨地要将他们逼上绝路，直到无法共存。
公主沉默良久，忽地肃声道：“静。”
话音未落，殿内已无声。
少顷，公主喝令：“文武百官列位站定，恭请新君即位——”
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