楚棣入得立正殿，只见灯影照壁，十几个宫人内侍正在大殿洒扫，小声说笑，便知母亲不在。听得偏殿有些动静，楚棣边走边寻思：自打母亲做了太后，总是不见人影，是在忙什么？
偏殿内，地龙烧得正旺。如意坐在梳妆镜前，一头乌亮蓬松的发，经宫人的手，挽成和茉莉一样的百合髻，少女初长成，只娇气，不柔媚，如出水芙蓉般，不搽脂粉，不饰一物，一身天青水仙花破裙，素白软袜绣鞋。
楚棣自去她身后，站定问：“如意，你可知阿娘去哪里了？”
“在太液池边和阿舅叙话呢。”如意自镜中看见，他腰间蹀躞空荡荡的，明明早起还挂着玉。
“既来叙话，却到太液池边吹风？真是奇了。”
“阿舅知道棠哥哥过会儿要来，怕撞见。”
“是也，棠登基后大行封赏，连乳母都给封了国夫人，唯独母族丝毫未得，却不知是何意。”
“棠哥哥嫌阿舅只会招猫逗狗，瞧不上他呗。”
“难怪阿舅避猫鼠似的，只能向阿娘讨赏了。”楚棣若有所思，在她身后坐定：“你年纪轻轻，正是穿红戴绿的年纪，怎的不吩咐绣坊做些时兴鲜艳的款式？一味素净，反倒失了生气。”
如意对镜自照：“我不喜欢花花绿绿的。”
楚棣不信：“是你不喜欢，还是青龙寺师兄不喜欢？”
如意转身面对着他，“师兄自幼摩顶受戒，一心供奉三宝，哪有心思瞧我？既不瞧我，何谈喜不喜欢。”
楚棣心道，爱情之美，美在两情相悦，若是一厢情愿，美从何来？今日向茉莉表白心意，不是一时脑热，而是他一直能感受到，茉莉看向他时，那炽热的目光和真心。
“那你还喜欢他做甚？”楚棣不解。
“好玩！”如意盈盈笑道：“我要他为我放弃佛法，回到红尘。”
自楚棣知道妹妹心意，便遣人去青龙寺中打探，得知那师兄法号海净，颇有慧根，生的周正威严，似一尊罗汉。
少时即发愿要将大乘佛法传遍九州，跟随师父开坛讲经，苦学天竺语和吐火罗语，近几年来，一直忙于翻译、编撰佛经。
国中檀越谁人不知，海净将来会是得道高僧。如意要坏他的修行，楚棣自是觉得残忍，可是在绝对权力面前，方外之人也须从命。
楚棣眉心微蹙，似笑非笑：“你如何要这般对他？来，坐近些，给哥说明白。”
如意自去倚楚棣坐下，挽起手臂，只是撒娇：“棣哥哥，妹妹只是想要一个驸马，你都不许吗？”
“我如何能不许？”楚棣再次不解，娓娓劝道：“佛门戒律，谁令得道之人还俗是大罪过，咱们活这一世，且先不谈身后之事，只说现在，海净师兄深受佛法浸润，俗缘早断，如何为你还俗？如意，婚姻不是儿戏，只要你愿意，棠会为你寻一个天底下最好的男子，让你这一生都不受半点儿委屈。”
如意轻飘飘的：“可我现在只想要他呀！”
楚棣问：“棠可知道此事？”
如意摇头道：“不知道。”
但觉此事还能回旋，楚棣还劝：“若要他知道，只恐一道圣旨下去，你海净师兄这辈子就锁在公主府了。你情窦初开，要拿情事消乏精力，自是可以，但因海净是方外之人，你须得规矩相待，不可强压，不可越雷池半步，记得了？休听身边那起人出的昏招。”
“知道！在哥哥眼里，妹妹就这么不懂事吗？”如意依偎在楚棣肩头，忽而仰脸问道：“棣哥哥，你的玉呢？”
轮到楚棣不自在了，涨红脸，却不说谎：“送人了。”
“好也！铁树开花了！”如意惊喜地坐起来，望住楚棣笑道：“棣哥哥，快告诉我，她是哪家姑娘？年方多少？品貌如何？性子好不好？”
楚棣蹙起眉心，抬眼觑她：“暂时保密。”
如意不依不饶：“不公平，你问我就说了，怎么你心里有人就藏着掖着？”
“你嘴不严，万一被阿娘和棠知道，岂不是害她？”楚棣板着脸。
“棣哥哥，我年后便去镇国公主府，如何说与他们知道？难不成我向姑祖母说去？姑祖母有心管你这事？”
“倒也在理。”楚棣犹豫片刻，将与茉莉相遇、相识、相知，连她在宫内，今日之事大略说来，绝口不提品貌性情如何，叮嘱如意半晌，才低声道：“我是为她这个人喜欢她，想和她长长久久地在一起，不像你，只是好玩。”
如意知道，自侄子曙雀出生后，耶耶几次想为棣哥哥相看，找个可靠的岳家，但见他情窦未开，一提及女子、婚事就总避开，便死了那条心。
他如今开窍了，知道将那块翠玉送人定情，要是耶耶知道，该多开心呢。
她既兴奋又感动，双手与楚棣轻轻交握，体贴道：“这女子能入棣哥哥的眼，想来不是凡品，既然不是凡品，就必定聪慧通达，能够珍惜你一番情意。”
楚棣听罢，慨然叹道：“如意，谢谢你，让哥心里踏实多了。”少顷，不禁又叹：“你说，棠能让我与她成亲吗？”
如意如实答：“她家世忒低，棠哥哥和阿娘必不同意她做正妻。不过......”
“不过什么？你说。”楚棣急切道。
“你爱她，许她做妾室或侧妃也不错。”
“胡扯。我怎会让她受此委屈？”
这是委屈？如意不明白，当然，兴许有一日，她会明白的。
如意陷入兴奋和忧虑的拉扯，楚棠登基后，他们的权力越发扎实可靠。
两个月来，她的食邑增加到了三千户，多少次，在臣工对“帝国公主”的亲热和无尽赞美中，她逐渐感到迷失，几要认为，自己将来会成为姑祖母那样的角色。
反观楚棣那头，虽封王，但食邑不过千户，府衙规模、地界、仆从、用度皆不及为她准备的公主府，臣工更是不咸不淡，甚至有敬而远之的苗头。
正是这样，让她对楚棣身份的尴尬，有了清晰的认知，再看到他终日愁眉不展，遵守阿耶的遗愿辅佐大哥，就更为他感到不值和揪心。
爱上海净师兄时，她仿佛锦衣夜行的旅人，眼前忽然出现一座灯塔，塔上灯光虽幽微遥远，但到底有一个好处——可以照亮前途。
如意身为公主，深知权谋倾轧的恐怖，故不能、也不敢为楚棣出头，而爱人间那份无微不至的陪伴，更是她身为妹妹无法做到的。她感激那女子，有了她，至少棣哥哥又多一份渴望，一份力量。
念及此，如意忽然鼻酸眼热，眼泪簌簌地扑将出来。
见她垂脸抹泪，楚棣问：“如意，哭什么？”
“棣哥哥，妹妹为你开心！”如意抱住楚棣，边哭边笑：“等你与姐姐大婚，妹妹送你一份厚礼。”
楚棣拍拍她的背心，安慰道：“好如意，别哭了。”笑意有些艰涩，“不论大婚与否，我心里都会装满了她。”
如意孩子气，只说：“想得这样悲观？棠□□理万机，说不准没空管我们呢。”
兄妹俩相视一笑。
楚棣沉吟片刻，知道那是不可能的，只得故作轻松：“没想到，咱们也成难兄难妹了。”
如意自是笑着劝他：“棣哥哥，别杞人忧天了。国丧期间，谁也不会提及你我婚事。”
兄妹正说间，只听见外殿宫人行礼，脚步声极轻，少时眼前便出现几个人影，太后回来了，一并起身行礼：“见过阿娘，阿娘万福。”
那窦太后见一双儿女如此亲近，想在说体几话，缓步走来，却见女儿脸上挂着泪痕，想到楚棣幼时劣迹，当下开口问道：“棣儿，你又欺负妹妹了？”
楚棣忙说：“阿娘，没有的事，你别冤枉我啊！”
如意挽住窦皇后，只是撒娇：“阿娘，是女儿不好，想起耶耶便哭起来，惹棣哥哥也难过呢。”
窦太后正不痛快，一肚子火没处撒，楚棣恰是撞上枪口。且与儿女一并坐在软垫上，不再过问此事，转而问道：“你年后要去军中，宋蔺可有安排？”
“有的。”楚棣听话头不对，毕恭毕敬地：“三叔安排儿子做步兵郎官三个月，再轮去战车、轻重骑兵营，等都熟悉，再确定是何下处，总之会在中军帐下，他教我排兵布阵、领军打仗。”
窦太后微微点头，“他年初就要南下劳军，不带上你？”
楚棣答：“母亲容禀，苏州春季湿冷难耐，大军操练多在水上，儿子不愿去。”
窦太后恨铁不成钢，板起脸：“大晋东起高丽、西达庭州、西州、伊州，北至瀚海，南有百越，太宗分天下为十道，设三百六十州府，辖下一千五百余县。你可知‘一山分四季，十里不同天’？更遑论如此辽阔疆域，各地气候定然大不相同。先帝晏驾前，你答应他从宋氏父子手中取回南衙，如今为何半点苦都不愿受？”
楚棣涨红了脸，拱手道：“母亲所言极是，儿子受教。”心里却寻思，我本富贵，放着好日子不过，偏去自讨苦吃干么？若非父亲临终嘱托，我连蓝田都不愿去。这世上有的是欲成功业之人，少我楚棣一个，有何干系？
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