见楚棣犹自不服，窦太后当下又训：“你这孩子，拉长脸给谁看，忒不懂事！你阿耶和兄长在你这般年纪，已有一番功业了。你嫌南方湿冷，不去，有的是人想去。”
“父兄为君，儿子为臣，怎好一概而论？”楚棣不懂阿娘莫名的火气，忍不住还嘴。
窦太后越发严厉：“宋蔺尚不如你，封侯拜将时也不过二十来岁。”
楚棣凑过去，没皮没脸地笑道：“那‘龙生九子，各有不同’嘛，孩儿是块什么料阿娘知道。如今兄长已登帝位，阿娘何必与孩儿为难呢。”
窦太后想到母族的尴尬境地，只是一叹：“并非阿娘与你为难，而是你混沌了二十年，也该清醒过来为自己争口气了。”
但觉话头不对，楚棣坐得更近，顺着说：“那是自然，不过建功立业须得天时地利人和，儿子样样没有，急不来的。”
想想也是，窦太后神色凝重，单是微微点头，没开口。
楚棣朝如意使个眼色，兄妹俩左右偎着母亲。楚棣亲热地问：“阿娘近来可是遇到难事了？此刻殿中就咱娘仨儿，没有外人，您说与我们听听呗。”
窦太后左右看看这双儿女，但觉窝心，遂拍拍二人手背，语重心长道：“棣儿须知，‘梁园虽好，不是久恋之家’，你若将大好时光荒废在富贵场中，将来顿悟，可不悔之晚矣。”
楚棣只是不解：“阿娘在为儿子担心？”
窦太后道：“不只为你，还有许许多多人。”
楚棣心想终于步入正题了。
三个孩子中，窦太后最疼爱楚棠，但她深知楚棠荡情于帏薄，对手足亲朋、公卿百官分外凉薄，随身侍奉者，乍富乍贵、咋贫乍贱俱是常态。
为楚棠能顺利继承大统，窦氏一族自他入主东宫，举族上下奔波劳碌，而今事成，不加官晋爵也罢，只是那份存心冷落，足以让窦太后心悲。
今日与阿弟叙谈，他们一致认为，假若楚棠决意弃母族不顾，那么窦氏从今往后惟有指望楚棣。可这孩子千好万好，就是一点不好，胸无大志，一心混吃等死，故而，听见那些浑话，窦太后怒火中烧，训斥了他。
楚棣察言观色功夫一流，见母亲不似寻常，心下已明白几分，却佯作不懂，追问道：“眼下朝纲初定，阿娘为何杞人忧天？”
“虽然如此，但见棠弃你们阿舅不顾，阿娘心中总有担忧。”
“此事儿子有所耳闻。”楚棣思忖片刻，说起公道话：“新皇登基封赏母家是最正常不过的事，兄长迟迟不封，想必没想好罢。再说，外祖父一生心血尽与兄长，他不在了，就子承父志，陛下也该给阿舅一个爵位。”
窦太后切齿：“母族有爵无权，置你阿娘颜面于何地？”
“那阿娘的意思是，要阿舅在朝中担任实职？”话一出口，楚棣就悟了，阿娘表面平静无波，内里却暗潮汹涌。如今兄长登基，她一熬出头便不再伪装。阿舅人不错，但胸无点墨，担任实职定然误国。棠不应允才是明智之举。
“不如此，却如何？”窦太后面色阴沉，眼神凌厉，似要将眼前障碍割碎。
楚棣小心翼翼地问：“阿舅意属何职？”
“裴谈致仕，凤阁开缺侍郎一位，我意让窦兆补缺，成全你们外祖父遗愿。娘与陛下商量，他却一口回绝，执意迁崔骐入阁。”
崔骐，博陵崔氏大房长子，天资聪颖，加冠之年考中明经科，于秘书省任职，因学行闻名翰林，今岁不过四十，已累迁度支员外郎，深为清流赞许。此人性似菊，凌霜自行，不趋炎附势，极遭权贵忌恨，受打压多年，未得右迁。
楚棣心想，陛下当真提拔此人，实乃慧眼识珠，可如此一来，崔氏文有崔骐，武有崔骧，宫中有太子妃与曙雀，外戚势力一跃而起，再待几年光阴，在朝中可直逼近当年宋氏。
当年窦氏作为后族，因内有太后，外有镇国公主和九原侯，故不得此际遇，阿娘心中不快，大约是这个缘故罢。
想定其中气象，楚棣也略为母族不值，正要开口，却转念想到，外祖父母、舅舅姨妈，除亲情人伦以外的东西，不曾给过他任何。对这些一碗水端不平的人，似乎不必滥用同情。
一时间，楚棣心里像打翻五味瓶，什么滋味都齐全了。
楚棣拱手道：“事关朝政，非一家之言，儿子无法为阿娘分忧，惭愧至极。”
窦太后摇头轻笑：“少说这些话糊弄娘。你以为娘不知道，阿舅在你和楚棠眼里只能做个弄臣。”
“儿子不敢。”楚棣将头埋得更低。
窦太后喟然一叹：“楚棣啊，你阿舅老实本分，不是政客，比不上你们楚家长辈个个老谋深算。如今你们长大成人，能辨是非，阿娘也不再瞒着，我初登后位时，你祖母处处与我为难，后来承蒙宋侯讲情，才让我少受搓磨。你们可知为何？”
楚棣和如意摇摇头道：“孩儿不知。”
窦太后哽咽一声：“当时先帝尚未亲政，你们外祖父致仕回籍，窦氏朝中无人。说起来，窦兆与宋邯同为国舅，因无爵位官职在身，来往九原侯府，只能为宋邯牵马执蹬，陪同饮酒，须得时跪时起，如宋氏后辈一般，整整十五年，为世人耻笑。窦氏虽不是老世族，但以书香传家，自有一等气度，若非为我、为楚棠，他不必这般卑躬屈膝。”
自年少时，楚棣便不齿阿舅如此行事，今天听罢，蓦地双颊做烧，几要抬不起头。
窦太后肃然问：“楚棣，现在你还认为你阿舅不该进入庙堂吗？”
楚棣一字一顿：“假若阿娘为延续母族荣光，儿子尚能理解；假若只为争回昔年之气，与宋氏、崔氏一争高下，那便不该。”
“照你的意思，阿娘就不能有私心了？”
“儿子不是这个意思。”
“你敢说，”窦太后寒声问：“你就没有私心？”
楚棣毫不犹豫：“父亲曾教儿臣‘公器不可私用’，儿子纵有私心，也只为私事。”而他的私事，永远不敢向母亲和盘托出。
“好！”窦太后猛然起身，“阿娘要的就是你这句话。”看不出喜怒，看不出褒奖或讽刺，总之，说完便走出殿去，独留楚棣和如意面面相觑。
“如意，你跟阿舅最好了。”楚棣问：“你觉得阿舅能做好凤阁侍郎吗？”
如意初尝权力，野心尚未成型，眼界格局也并不大，对前朝官员任免并不上心。
楚晋是“群相制度”，依她所想，凤阁人才济济，滥竽充数一个两个无甚问题，更何况阿舅善交际，城府不浅，并非真是“滥竽”。
在新君登基前，如意认为父母两族给予她的疼爱相等，但在新君登基后，如意却悄然将这两份爱分出高下。
虽然如此，如意心底仍深爱着两边的家人，只可惜她是公主，不在朝中，没有任免权，不敢也不能多言。
如意答：“我觉得，阿舅不像一个凤阁侍郎。”
楚棣了然一笑，“那你看，二哥像不像一个将军？”
自听说蓝田大营点将一事，如意就朦胧地感知到，棣哥哥将来会出将入相，成为国家栋梁之才，然而，只要南衙一日在宋蔺手中，他就无法真正施展大才。到那一天，他们也将一战。
如意喜欢当下，不想将来，脆声道：“不是像，我棣哥哥就是一个大将军。”
“就数你会说话。”楚棣微笑揽过她的肩膀，轻声道：“妹妹，你去替二哥向阿娘道个歉吧，二哥头先那话没说好。”幸而身边有如意，她年幼，且不能参赞政事，不论言行是否妥帖，都不会遭人猜疑。
身为皇子，楚棣深知不能在皇帝和太后有隙的日子里贸然开口，否则不论中立与否，都极其微妙而危险。他决定先作壁上观，等弄清问题症结所在，再做打算。
如意眼珠子一转，有了盘算，“那你怎么谢我？”虽说阿娘不许她议政，但这回可是事出有因，即便要挨骂，上头也有棣哥哥顶着，轮不到她。
“送你第一茬洞庭碧螺春如何？”
“好也！棣哥哥要去苏州了。”
“阿娘有命，不得不从。”
楚棣不愿跑这一趟，可从未见过阿娘如此愤怒，到底吓着了，不好再犟下去，否则前二十载没挨的骂，往后保准一一补上。
比起做出气筒，他更愿意做个孝子。
如意察觉到棣哥哥有心事，但是不能确定，这心事与何人有关。想了想，只是问道：“棣哥哥，若是阿娘与棠哥哥翻脸，咱们到底帮谁呢？”
楚棣反问：“听完阿娘的话，你认为棠的做法对吗？”
“那要看阿娘和棠哥哥立场如何了。”
“说来听听。”
“为公，棠哥哥做得对。为私，阿娘做得对。”
楚棣觉着讨巧，惊讶地望向如意，“既然如此，那妹妹是为公还是为私？”
“我暂且都不为，否则，我里外不是人了。”
“好个都不为！”楚棣终于有了决断。
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