倏忽已至上元，长安城内暂闭宵禁，家家户户张灯结彩，夜不闭户，街道上衣香鬓影，人影憧憧，坊市两边陈列各式花灯，待到入夜，这座繁华都城的灯烛，会将素色燃尽，使其在漫天萤煌中涅槃。
茉莉魏缨出宫采买，朱雀大街寥寥逛过，径投崇仁坊润笔市场去，是魏缨许了她的，写新字体时，送她两支新笔。
小厮追赶茉莉，至长安城已有月余，起先在城中遍寻不到，上回忽然撞见，便留心跟着，在杏花楼被那胡人乐师绕丢了，今日再度撞见，赶忙一人回客栈报与管事妈妈，另两人远远跟着。
且说润笔市场内，共有大小不一二三十家书肆，各式文房四宝紧俏书笺都有，直教人眼花缭乱。因来买笔，时间不紧，见各家书肆噱头不一，二人便缓缓逛去。
两个小厮看了，不意打草惊蛇，就不近不远、不紧不慢地跟着，直到管事妈妈那头传话，命今日定要将茉莉抓住，方商议道：“三娘身边那美人，温婉动人，像是大户人家小姐，幸而没带仆从。等刘妈妈派人来，咱们上去寻一场闹，让她们趁机把三娘带走便罢。”
另一个应道：“好，咱们别得罪了人，否则回去吃不了兜着走。”商量已定，只等时机。
茉莉与魏缨在书肆中，看笔至痴迷，半晌没有出来。
两个婆子一到，那小厮说出计划，不自在地朝书肆里去，见茉莉蹲在外室看笔，十分专心，魏缨在内室读书，二人不在一处，便鬼鬼祟祟地站过去，一人一边，将门口视线死死挡住。
一个垂髫小儿走到茉莉身边，笑嘻嘻地：“姐姐，外头有人找。”
茉莉心里忌疑，只是问：“找我？那人什么模样？”
小儿答：“是个胡人。”
茉莉听了，更加起疑，她认识的胡人只鹭起一个，听说今晚他要入宫为新君献艺，要找她，自己过来就是，何必叫这小孩传话。当下从荷包里摸出两枚铜钱，给那孩子：“拿去买个花灯玩儿。”摸摸头道：“去吧。”
孩子闻言便走，茉莉躲到窗后，视线寻着那孩子，却在拐角处不见了。
茉莉犯难，决定去寻魏缨，恰在此时，有人自身后拍她肩头，一回头，正是家中那两个蛮横的胖瘦婆子。
婆子猛地凑近，一左一右挟住茉莉，待要喊，那胖婆子低声道：“姑娘莫喊，否则两个小厮伤着里头那姑娘就不好了。”
茉莉怕魏缨受害，只得咬住牙关，柜面后整理新书的掌柜抬眼一瞧，见被二人近乎拖行，带了出去，不禁起疑，但见她并不叫喊，便继续埋头做事。
那胖瘦婆子边走边说：“三娘叫老爷夫人好找啊。”口里越说，手上劲道越大，抓得茉莉双臂生疼。
茉莉挣扎喝道：“你们想做什么？放开我！”
转进一处小巷，胖瘦婆子放开手脚，将茉莉逼到墙角，取出随身带来的布缎，双手双脚绑紧。片刻后，那两个小厮牵来一辆马车，婆子用布把她嘴里塞得死死，扔上车去。
车中，茉莉倒在地上，浑身生疼，胖瘦婆子一人一边，兀自讥讽道：
“真真是个蠢物，同她那下贱小娘一样。”
“跑，你怎么不跑了？”
一人踢她一脚，疼倒不要紧，可是对小娘那份侮辱，让她眼泪淌进鬓角里。这回被抓回去，不知下场如何，要是父亲执意将她送京兆尹做妾，那这一生，便毁得彻彻底底。
好容易逃出生天，日子渐渐好了起来，却不想，又被这双罪恶的手拉回深渊。茉莉生出死志，可理智提醒着她，万万不能像阿娘那样，满怀绝望地，在屈辱中死去。
该死的人从来不是她！
她下了死心，总有一日，要让这对豺狼付出代价！要让所有欺辱过她们母女的人，付出代价！
*
*
书肆里，魏缨选定几本字帖，都是茉莉合用的，站在柜面结账，却四处瞧不见人，只得问那掌柜：“先生，你可有瞧见方才在这儿挑笔的姑娘？”
“见着了，”掌柜放下书，“两个婆子带她朝西边去了。”
“多谢。”魏缨但觉不对，“那两个婆子长什么样儿？”
“一胖一瘦，中等个子，长得凶神恶煞，架着她就去了。”
魏缨慌忙结了账，抱字帖跑出门去，站在长街之上，忽然没了主意——想找楚棣帮忙，可今夜宫中有大宴，他是亲王，必脱不开身。想来想去，魏缨决定去敲王府的门，只是，听说王夫人难缠，心里登时灰了大半。
不管了，哪怕被撕烂这张面皮，也得先救茉莉。
走过数街，魏缨至王府门前，门子瞧见她，惊为天人，忙起身问道：“姑娘可有拜帖？”
魏缨只是摇头：“没有拜帖，”取一锭银子递去，“请小哥转告官人，阿缨有急事找他。”
“多谢姑娘。”门子把银锭收进袖中，一骨碌进门，拿在口中咬了一口，奔去传话。
不过一时半刻，王山遥便一人从角门出来，先打发了两个门子，四下里看过，没有耳目，这才开口问：“你怎么来了？”吓他一跳，以为圣人微服出巡。
魏缨怯怯的，走上前，将事情一五一十说了，央求道：“求官人援手，救我那苦命的妹妹。”
王山遥问：“你肯定她被家人掳走了？”
魏缨点头道：“上回出宫，我们便觉身后有人，却不知是谁。今日事发，想来是京兆府尹不肯放过，故而她家中派人来拿了。”
王山遥虽是天子近臣，但京兆府尹，毕竟资历更老、手段更高明，那内宅私隐，岂是他这后生可以置喙的。想罢，也不想耽误茉莉，便对魏缨道：“何不请襄王出手相助？”
恰才说完一句，只见魏缨已经红了脸，低声道：“奴婢人微言轻，见不到襄王。”
王山遥道：“我正陪夫人挑选赴宴衣裙，看得眼花，恰好你来，何不帮忙选出一件，若她欢喜了，帮你传句话，更十分好了。”顺势邀魏缨入府。
刚走到院里，见得回廊下站定几个女使，瞧见他俩，便急急慌慌的，忽而自月门后传来一道女声：“郎君，是表哥来了？”她口中的表哥，是当今天子。
魏缨一听，心猛地悬起，做贼似屏住呼吸，只见月门里站定一个美人，头顶义髻高高堆起，婉转处，缀两串珍珠，发间簪几朵金铜杂花花钿。披一领黑狐裘，穿一袭紫浮光锦团花齐胸破裙，系一条朱红宫绦，穿软罗紫绣鞋，手中握一个铜錾花瓜棱手炉。
那美人生的晶莹如玉，质艳如虹，骨肉匀亭身材，二十四五年纪，上前来，口中问道：“郎君，这位姑娘是谁？”
魏缨知道这是王山遥妻子陶缙。
原来王山遥专一爱美人，曾因此拒绝先帝指婚，直到三十岁，入窦府赴宴，在后院遇得陶缙，为其美貌倾倒。恰好窦阁老本意如此，发觉二人互生情愫后，火速定下婚约。
那陶缙自幼丧父，与母亲回到母家，娇生惯养长大，随心所欲，常常言行无状，外人私下称她草包美人，瞧在王山遥眼里，却无比可爱。
娘子发问，王山遥自是为二人引荐：“阿缙，这是我昔日在掖庭救下的那位姑娘，叫做魏缨。这是内子，陶缙。”
魏缨正当桃李，韶颜稚齿，亦有国色，但在陶缙跟前，自觉矮上一截，因那备受疼爱的姿态，让她自惭形秽。
陶缙想她年轻胆小，好意赞道：“早听郎君说起过魏缨姑娘，今日得见，果真有花树堆雪，明月春晓之貌，榴花花神实至名归呀！”
魏缨忙盈盈一礼：“夫人羞煞奴婢了。”
王山遥怕陶缙事后多想，一壁将引二人进入内宅，一壁说：“阿缙，裙子选好了么？若没好，让魏缨姑娘帮你挑，恰好她也有桩事，须得你张嘴才行。”
“我能帮上什么忙？”陶缙自管迁延日子，从不过问窗外之事，今日竟有人求到跟前，不由目瞪口呆。
魏缨本就心焦，自打见了她，更是没撩没乱，闷闷不乐，跟在二人身后。忽被点了名，整肃神色道：“夫人容禀，奴婢有个妹妹，名唤茉莉，与襄王殿下有过几面之缘，今日我们出宫采买，妹妹无端失踪，奴婢实是走投无路才求到府上。”
话到此处，陶缙大体明白了，“你的意思，要我将这事告诉楚棣？”
魏缨点头：“为今之计，只有如此。”
陶缙道：“有何难哉！只怕你妹妹遇到拍花子的，今日上元，长安城鱼龙混杂，楚棣手无权柄，想必无计可施。我寻思，郎君倒不如直截了当，引她与表哥一见。”
王山遥心里直叹气，嘴上却说：“阿缙，圣人日理万机，哪有心思关心她的妹妹。”
陶缙不以为意，边走边说：“自表哥登基，不知怎么就变得凶巴巴的，也不近女色了，魏姑娘花容月貌，说不准表哥一见就会爱上她的。你们本是一丘之貉，难道不懂我的意思？”
王山遥听了，摇头苦笑：“娘子说的不错，法子也好，只是圣人失怙之痛未过，魏姑娘再美，也入不得眼，进不得宫。”实则已惊出一身冷汗。
他知道，终有一日，陶缙会跌在这张没遮拦的嘴上。
陶缙专横跋扈，听不得半点儿逆言，成婚以后，王山遥虽极少采纳她的建议，但从不会直接反驳。这让她很受用。别过脸，努努嘴道：“噢。”
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