茉莉不曾想，世上竟有如此无耻之人，一意将子女当做工具，却认自己尽心竭力，挟恩图报。一时委屈悲痛欲死，按耐不住，边流泪边发抖，少顷，怒极反笑。
贼夫妇听着渗得慌。
张玉桃嫌恶极了：“这死丫头，性情样貌跟她早死的小娘一模一样，你瞧她那眼神儿，多恨你。”
元综心虚大喝：“平日里纵着你了，今天摆这模样给谁看？嫁到京兆尹府，委屈你不成？若非看府尹面子，为父今日非得结实教训你一回。”
茉莉越怕，越是镇静，恨恨地望那贼父，切齿道：“你敢打我试试。”
元综猛地起身，走到茉莉面前，抬手要打，却始终没挥下去，背过身道：“把她锁回房里，着人伺候洗漱吃穿，收拾打扮好了，明日正午有人来接。”
张玉桃道：“过去几个月，郎君天天为她悬着心，这厢回家来，也不曾打她骂她，她不感念郎君宽厚，倒与你打仗来了。既然如此，何不打几板子，杀杀她的威风。”
元综发起邪火，朝张玉桃喝道：“你这妇人懂个鸟！府尹那头催得急，你休打她主意，害她卧床不能伺候。”
张玉桃讪讪一笑，向茉莉施威：“今日我暂且看府尹面皮，饶你这一回。入得府去，不好生伺候，看我不教把你打成残废。”
茉莉不低头，大叫道：“你打死我吧！来日自有人替我讨回公道！”
贼夫妇俱不应声，却把那翠玉收进袖口，转身要走。茉莉一急，使出吃奶的劲儿，挣开胖瘦婆子，在地上连滚带爬，抓住了元综衣袍下摆，“把玉佩还我！”
元综欲走，走不动，便将玉佩朝茉莉头脸旁砸去，恶形恶状地：“给你！”抬脚轻轻一踹。
茉莉捡起玉佩，如获至宝，捧在心口不放。闹过这一场，又气又累，仰倒在地，无声地落泪，泪花令烛火变得模糊，却更闪烁，在闪烁不定的萤火中，她想起楚棣。
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长安城里，楚棣假传敕令调动金吾卫，吩咐人马在城中搜寻，一夜不得，便遣上玉命四名心腹分别去蓝田元府和京兆尹府守候，一有消息，立时回报。
翌日，楚棣在宫中奏对，万幸事情暂未暴露，无波无浪，结束后，正去立正殿路上，蓝田传信来，元府一切如常，不见有人进出，但京兆尹府五更里驶出一辆马车，直奔城外。
楚棣听得，心里有了计较，算着时辰，去向太后请安后，出宫弯去镇国公主府，将纳妾一事实话说了，得到公主允准方往京兆尹府去。
两个门子见他气度不凡，笑呵呵问：“冒昧拜问郎君，在哪个署衙当值？”
楚棣背过不语，上玉喝道：“瞎了你的狗眼，这是襄王殿下，还不快叫京兆尹洪祎出门迎接。”
两个门子何敢多言，马上致歉，一人缓引楚棣进二堂入座，另一人疾行至内宅通传。
不过一时半刻，须发灰白的京兆尹，大腹便便，着一身银青团花便服，匆匆来至二堂，向楚棣见礼：“微臣参见襄王殿下。”躬身一礼。
楚棣在上首端起茶碗，吹一口，不说话，只管晾着。
京兆尹洪祎琢磨，朝臣和亲王私下见面，正经追究起来是重罪，襄王忽然登门，想必有要事，且是私事，否则散朝后便可说了。再者，他背靠镇国公主多年，地位稳固，眼下即便是圣人也不能随意动他。
因这底气，平日里，洪祎对那些不得宠的皇子公主，多看一眼都嫌晦气。楚棣眼下虽处境尴尬，但毕竟是圣人胞弟，任谁都能看出，他绝不属于失宠行列，是以，不得罪为上。
洪祎悄然起身，故作轻松：“不知殿下降临寒舍所为何事？”
放下茶碗，白瓷碗盖碰出脆响，洪祎不知何故心中一惊。见时候到了，楚棣方问：“府尹可听闻上元当日，城中走失年轻女子一事？”
洪祎恭敬答：“老臣略有耳闻。殿下入府，只是为这件事？”
楚棣正色道：“长安城中，良家子节下走失，至今全无音讯，一旦传扬出去，必使万千女郎人人自危。此事非比其他，府尹为何不以为意？”
洪祎不知内情，着意好言打发他去了，答道：“国中佛教兴盛，逢三元日前后三日，不设宵禁、不闭坊门，城中百姓夜行燃灯、观灯，自五十年前已成定例，更改不得。若为一女子取消，必将激起民愤，届时无人在意是何因由。此一事下官必令有司暗中查访，万望殿下切勿为此烦扰。”
楚棣听了，气不打一处来，讥讽道：“听闻府上姬妾成群，府尹镇日流连内闱，想是精力不足，对政务力不从心，才说出这混帐话。”
洪祎怪楚棣口无遮拦，心中大为不快，不觉冷声道：“国孝虽为三年，但今朝野，官员狎妓之风盛行，皆因柏婴公子所致，先帝在时，向来睁只眼闭只眼便过了。难道殿下寻着下官这个错处，要告御状去？”
楚棣怒道：“洪府尹，你好大胆子，竟敢妄议先帝。”
“老臣不敢。”洪祎站得笔直，拱手一揖，脸却扭向别处：“殿下不日就要南下，不忙己事，却来老臣府中消遣，不争明日朝会告到御前，追根溯源起来，撕破了遮羞布，咱们都不好看。”
见他发作，不好应付，楚棣话头一转：“本王忧在将来，好意入府相劝，竟惹洪府尹不快，莫非城中良家子走失一事，府尹尽皆知晓内情？”
洪祎方才说那话，是告诉楚棣别再缠他不放，却不想这竖子言辞愈发过分。心一横，回头怒斥：“休要胡言，本府行得正坐得端，殿下但有真凭实据，只管送到御前，圣人自有裁决。”
楚棣拔剑，比到洪祎颈上：“此镇国公主剑，三品以下官员，先斩后奏。”
洪祎无奈一笑：“本府深受公主大恩，公主要斩，自当引颈以待。但殿下须得知道，狸猫变不成太子。本府任京兆尹，不偏不倚，正三品上。殿下请教。”
剑越发逼近，楚棣恨不得一剑结果了他，可是不能，正当收剑入鞘，洪祎自撞上去，在脖颈间留下一道不深不浅的划痕，涌出血花。
楚棣不理，面赛铁板，目透寒光，定在那张满布饿纹的脸上：“说说吧，蓝田元府新送到府上那名姬妾。”
洪祎只是不答，冲楚棣冷笑：“襄王殿下，庭前臣工皆赞你纯良仁厚，端的是个君子，想必连日身侧阿谀奉承之徒过多，教你忘了礼法。本府长你三十几岁，入仕多年，排资论辈尚在宋蔺、王山遥以前，你虽为天家血脉，但我大晋依法治国，无比严苛，你今日持剑闯衙，剑刺本府，已犯下重罪。还不快走，莫非要逼本府依法收押你不成？”
楚棣傲然一笑：“本王十岁熟读《晋律》，清楚自己在做什么，不劳府尹相教。”见洪祎始终不接话茬儿，只得说明了：“相烦府尹将那女子交与本王。”
洪祎听了，只是好笑，又恼楚棣手伸得太长，管到自家内宅。那小女子，眸清可爱，春桃拂脸，作舞时身姿曼妙，体轻欲飞，他百般威逼利诱，方从元综手里讨来，自是不肯随便与人。
妾通买卖不假，但凭他楚棣是谁，断没有霸占臣子妻妾的道理，洪祎怒从中来，扔下一句：“本府要务在身，殿下自便。”甩袖便走。
当时走出去，洪祎已有几分失悔，因想到，楚棣性情好，得罪了不要紧，只是圣人疼他，若知自己今日这般轻慢他，那就不好了。恍然摸至颈上伤痕，湿湿的，拿了主意，此事不能轻轻揭过。
楚棣脸上挂不住，捏拳追将上去，要把洪祎痛揍一顿。上玉追来拦住，附耳道：“打听清楚了，姑娘此刻就在内宅。”
洪祎一路穿花拂柳往内宅去，楚棣心里有了计较，特意等过片刻，见人的确进内宅，方跟上去。
守门小厮被上玉引到一旁闲话，楚棣趁机进门，躲躲闪闪跟了一路，直到洪祎走进一间偏院，推开门，进了屋子，门外只有一管家打扮样人守着。
楚棣躲在墙下，扔块儿石头进去，管家立时四下张望，然后又扔两回，那动静才教管家追到院外叫骂。楚棣从身后将其挟住，一把雪亮的短刀悬在颈上，“里面可是蓝田元家送来的女子？”
管家怕死，忙不迭点头：“是，是是。”
楚棣不多问，一手刀把人劈晕，冲进院里推开门，但见一小厅，向里一间卧房，粉纱艳饰，兽炭红炉，飘出缕缕白烟，淫香扑鼻，闷得十分暖和。
循着动静进去，正见一张紫檀木桌，摆一壶热酒，两个银酒杯，茉莉嘴中塞着布团，双手被粉红缎子悬在拨布床两边，洪祎自行解开衣带，身上松松垮垮，一凑上去，便被茉莉抬腿踢开。
茉莉一袭粉红齐胸破裙，被灌了酒，头脸绯红，眼前天旋地转，尽管喉中呜呜咽咽，却咬在牙关，没哭出声。
洪祎见了，但觉别有趣味，取下她口中布团笑道：“元综奴颜卑膝，竟生下你这么个烈性子，本府喜欢。你若从我，将来有你的好日子。”越发离得近了。
楚棣闯进来，见这一幕，再顾不得，一记飞踢过去，正中背心，洪祎肥腻的身体登时重重跌在床上，一句整话说不利索。
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