不多时，人皆散尽，只见一名青袍男子走到茉莉面前，深深躬身一礼：“在下起居郎叶璨，往后能与姑娘共事，实是三生有幸。”
这叶璨正值而立，学问扎实，考明经科入仕，四年来，一直在门下省任录事，年初右迁起居郎，前途如其名字一般，光明灿烂。性情温和，平素从不与人争执，因此外号叫做“和合家”。
众人为难茉莉，他并未参与其中，只是站在后头，好奇这小女郎出身寒微，何能不经考核便入朝入官，并且直升六品。他的人生若有此等际遇，岂不是好？
茉莉瞧他沈腰潘鬓，风姿俊逸，当是一号风流人物，当下拱手还礼：“茉莉初来乍到，请叶郎中多多指教。”
“好说好说。”叶璨点头微笑，上前道：“单郎中刚刚上任，还未领官袍吧？时辰还早，你随我来。”
茉莉跟着叶璨穿过长廊，来到一处宽阔大殿，殿中正坐一名矮胖的中年官员，慈眉善目，满脸无聊，手边放一本花名册。见茉莉进门，便即起身问：“你是新任起居郎元氏、讳茉莉的？”
“不，”茉莉纠正道：“我姓单，单茉莉。”
中年官员见怪不怪，淡淡道：“出示照身贴，本官为你更正姓氏。”
茉莉从怀里摸出新的照身贴，递过去，中年官员翻开，仔细核对过后，提笔在名册上一勾，说道：“成了。这是你的官服，织染署连夜赶制的，你现在回去试试，哪不合适退回去改。”
茉莉双手接过，躬身道：“多谢监管。”
“你初来乍到，七日内需跟随叶璨入殿上值，同步书面记录，待下值后再拿出文本对照、纠正。七日后将记录交与本官，合格即可排班上值。”
“多谢监管，下官告退。”当下茉莉回到位于紫兰亭的住所，换上精工细绣的墨绿官袍，束紧满头青丝，戴上软幞头，怀里抱着笔墨纸砚，推门出去。
叶璨见了，眼前一亮，赞道：“真像个饱读诗书的美少年。”
“叶郎中过誉了，咱们走吧。”茉莉羞赧地埋下头，抬手扶了扶帽檐。
一径来至太极殿上，二人具纸笔立于左边螭头下，茉莉不近不远地站在叶璨身后。
不过多时，百官入殿站定，听得内侍总管高声一喊，就见楚棠头戴冠冕，着一身群青黑红团花弁服，自侧殿走来，百官跪地山呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
楚棠在龙椅上坐定，道：“众卿平身。”目光透过珠帘在殿中逡巡。
百官应声而起，都规规矩矩地颔首聆讯。
楚棠道：“诸位爱卿，内史一职开缺已久，今朕决定，任命度支郎崔骐为内史，长陵侯窦兆为凤阁侍郎，自今日起，二人入阁议事。”
崔窦二人皆属外戚，品行能力却皆然不同，文武百官不质疑崔骐，但觉抬举窦兆不妥，不禁一片哗然，只是没人敢贸然开口劝谏。
片刻后，一个四十出头的红袍文官出列跪地，恳切道：“微臣崔骐，深谢陛下知遇之恩。眼下国库空虚，微臣与户部同僚常常商议如何节俭开支、新开门路以充国库，三两日难以成书上奏。假若此时脱手离去，众人心血必付之东流，故微臣不能领受圣恩，请陛下-体谅。”
话音未落，文武百官齐刷刷地望向崔骐。
内史之位未定时，窦太后已几番敲打楚棠，要他提拔舅父窦兆，见说不动，只好以孝道相压。母子俩冷战足两月有余，元日后，楚棠听说太后镇日郁郁寡欢，终于心软服输，亲去立政殿请安叙谈，方达成今日结果，却不想，崔骐不领情。
楚棠不快，但神色如常：“如此也好，待你户部事毕，做好交割，再做打算。”
崔骐遗憾至极，天下士子，于不惑之年入阁为宰者几多？他崔骐算一个，可是为了家族能够蒸蒸日上，现在绝不能应。
一来圣人抬举崔氏，必定惹恼窦太后，后宫争斗自不必说，那是妹妹的战场，但因此在朝中生出更多派系斗争，于国不利，赢了也十分不值。
二来崔氏攻文，在军中无人可用，眼下是崔骧在南衙扎根的好机会，能够弥补家族短板，将来皇子曙雀成年，朝中若生变故，南衙之力必有大用。
三来窦太后隐忍多年，终于头顶青天，来势汹汹如飓风过岗，崔氏必须蛰伏，光耀必得于窦氏之后。
“微臣领命。”崔骐躬身退下，列位站定，与右侧崔骧目光相接，点头示意。
楚棠了然，崔骐拒绝上任内史，必是皇后的意思，一时气闷，但没有发作，只问：“众卿可有本奏？”
“臣有本奏。”张让出列，躬身道：“今早臣在门下省点卯，见到新上任的起居郎元氏，形容尚小，性情泼辣，听说原为内廷一等伶人，臣请陛下拆解，元氏何能担任起居郎一职？”
三言两语又引起一阵哗然，众人望向螭头下的叶璨，再一细看，便找到茉莉。茉莉脑子里“轰”一声，一片空白，面红耳赤的，把头垂得更低，等待陛下开口。
楚棠压着怒气，不答，只是问：“张大夫相人入目三分，是否对朝中官员皆有评断？”
张让谦恭道：“微臣不敢。”他出身不高，能久居庙堂多靠结党，怎敢随意开罪同僚。
楚棠阴阴笑道：“你说元氏‘形容尚小，性情泼辣’，这都不错，但这与她上任起居郎有何干系？”
“没有关系。”
“朕问你，元氏若为男子，你可会对她评头论足？”
“不会。”
“好么，依张大夫的意思，元氏错在生而为女。”
“微臣绝无此意。”张让知道话中陷阱，脸上一阵青一阵白，解释道：“自陛下登基以来，已经连续任命三名女官，且都身居要职，微臣不懂此为何意。难道先帝时，公主摄政的教训还不够么？如此时日一久，朝中阴盛阳衰，无异于倒反天罡也！”
“公主摄政，还教训？”楚棠一阵大笑，忽地肃声怒斥：“尔见风使舵之辈！记得么？公主摄政时，你像个锯了嘴的葫芦，何曾说过一句半句？朕如今不过任命三个女官，你就觉得倒反天罡，要行谏议之责，直言上谏了？你喜评断女官，那朕告诉你，朕对你亦有评断。你想听吗？”
圣心如天心，难以揣测，文武百官见状，皆是你看看我，我看看你，心下茫然。
张让知道，那“评断”必不是好话，与其颜面扫地，不如死谏，此举风险虽大，但收益也大，成则名垂青史，败则苟全性命。少顷大喊：“大晋今日乾坤来之不易，微臣绝不能眼睁睁看着陛下重蹈覆辙！元氏资质平平，不堪大用，陛下今日不将她罢黜，微臣宁愿立刻撞死在昏君眼前！”
楚棠一肚子气终于有了发泄处，怒目而喝：“来人，把张让给朕架起来！”
两名千牛卫架起张让，楚棠走至阶前，讥讽道：“张让，就凭你，也想名垂青史？要死回家死，别弄脏朕的大殿。”
“陛下——”张让深感羞辱，使出一身牛劲要撞柱子，却动弹不得，一时身子悬在空中，分外滑稽。
楚棠在阶上负手而立，居高临下，睥睨道：“赐谏议大夫张让龙膏酒一壶，两队千牛卫即刻送其回府，饮下御酒再回宫复命。”
听闻此言，张让心知此命休矣，绝望地闭起眼睛，流下两行清泪，万分悔恨，来不及叩头谢恩，就被千牛卫大力拖出殿去。
门下省官员尽数跪倒在地：“请陛下饶恕张让大夫。”
尚书、中书两省官员，俱应声跪地求情，右边的武将们，望向上将军宋蔺，见无甚反应，就只是跪倒，没有开口。
楚棠踱了两步，寒声问：“朕任命女官一事，众卿可还有谏言？”百官各有盘算，皆噤声不语，而后一连点了几名老臣名号，一无所获。
楚棠摆摆手，道：“众卿有目共睹，张让今日看似死谏，实则字字句句，皆为博身外之名，朕绝不令其如愿，故而赐酒训诫。往后政务，朕但有不妥之处，还望众卿直言相告，只是莫要抓小放大，做沽名钓誉之辈。”
“臣等遵命。”殿中雷鸣般应答。
朝堂恢复秩序，楚棠坐回龙椅上，与百官照例议了几件要紧政务，便宣布散朝，只留两名亲信随行。茉莉叶璨尚在当值，必须跟随圣驾。来至甘露殿中，还未落座，楚棠就悠然一笑：
“九妹，来与朕杀一盘。”
“诺。”裴念元答。
待得二人对坐，摆上棋盘，楚棠执黑子，裴念元执白子，一人下过四手，王山遥和厉堰在一边观战。
茉莉草草记下早朝风波，想等回到门下省再做细化，停笔后方有空思忖——
说实话，她虽嫌恶张让，但并没有置其于死地的想法。想起赐酒，她心里总是有些愧疚，但一细想，此事因她而起，却非因她而生祸端，究其根本，是君臣之争。
张让公然辱骂陛下“昏君”不说，甚至以性命要挟，这才令陛下震怒，继而生出灭顶之灾。
可一细想，茉莉便觉此事远不如表面那样简单，虽说“雷霆雨露，俱是君恩”，但是身为君主，遇到行事乖张的臣下便赐死了之，仿佛也称不上“帝王心术”。
真相究竟为何？茉莉很好奇。
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