沈相楠让崔忠明务必替他将那匹黑马的尸首妥善安葬。
青翼军启程回平云京，拦在军营门前的第一人是孙大娘。
沈相楠这才得知，孙大娘的丈夫和儿子皆牺牲在边疆关隘，她的丈夫因北疆莽匪在城门闹事而被乱刀砍死牺牲在血泊中，她的儿子前不久才战死沙场，尸首未能归乡，埋葬于北疆异土。
她的儿子是军中年纪最小的新兵，军中待他如弟弟如孩子照顾，这位年纪尚小的弟弟，最终却在突围时用年轻的身躯将敌人引远，他因此救下一大批人马，自己却牺牲在凌寒的土地上。
当时情况紧急，军队需要立即撤离，最后无法将他的尸骨带回宣国，众人在几个夜晚里会想起这位弟弟，后来孙大娘仍然会来军营找他，只不过她篮子里的吃食多上许多，青翼军的很多人皆成为她的儿子，互相分享孙大娘的吃食，关心她是否添衣加饭。
可孙大娘只有一个愿望，她要活着看到北疆归宣，她要亲自踏上北疆的土地，带她的儿子回家，哪怕是一抔黄土。
“我当初就不该带你来！没了军，北疆还要怎么打！”孙大娘用手指着沈相楠破口大骂，左右士兵险些拉不住她，“我这般好心都付给了蛇心！你们要留下来！留下来打赢这场仗啊！”
“大娘！这是殿下！大娘不得无礼，先跟我们回去吧！”那士兵焦灼劝慰，生怕激起周思颐硬下手段要将人带走。
孙大娘嗓门嘹亮，说不能注意到那是假的，四周留营的士兵只能祈祷周思颐睁一只眼闭一只眼，赶紧回平云京就好。
无奈事与愿违，为首的两匹马真停在营前，沈相楠翻身下马朝孙大娘那处走去，垂眸低眼抱歉道：“大娘见谅，平云京动乱不平，北疆属实不能安心打仗。”
“等回了平云京，安定好后面的事，北疆这一仗，必能胜。”
孙大娘看沈相楠颇像孩子认错的委屈模样，瞬间软下语气，不过还是坚持问道：“我拿什么信你？”
“我替他做担保。”
马蹄声缓慢响起，周思颐稳坐马上，从发后摘下缀带，俯身递给孙大娘。
“殿下！”周围士兵见此缀带，皆依礼跪了满地，孙大娘虽不认识缀带为何物，也明白眼前这条玄色发带想必意义重大，绝非寻常物。
“我这条缀带只给过一人，那是我心中怀愧的家人。而今再给大娘，我周思颐许诺，待平云京安定后，青翼军再踏北疆异土，只胜不败。”
孙大娘愣过几秒，最后接过这条缀带，“希望你说到做到。”
“一定，还望大娘保重，等青翼军回来。”周思颐重新挺身，拍过沈相楠肩头示意他上马，青翼军旗在风中飘扬，周思颐抬眼望向远处的平云京，一字一顿铿锵有力道：“开道回宫。”
竹舍里炉火早熄，只有一点余烬的微温在角落若隐若现，窗前透进点点鱼肚白打下的灰亮，室内却仿佛被烛光所囚，滞留在天明前的孤寂。
昏黄光晕里，谢宁之抚摸过木盘上冰冷的尸体：“是雀鸟没错。”
“雀宫为何要出手夺去东宫性命？”高迁眼疾手快端过木盘放入麻袋中，“雀宫一向只同恭廉殿做交易，就算是得了圣意要联系雀宫，也得通过大人之手才能递出消息。可大人尚被囚惠王府，怎可能在此关头与雀宫通信？”
“雀宫早非梧念一人能联系了。”谢宁之敛眸，看烛火在最后一段烛芯上挣扎跳动，“雀宫要逼惠王回宫，而且要名正言顺回到平云京。”
“惠王殿下……”高迁喃喃道，“如今，也只有惠王殿下能快些结束这场动乱了。”
高迁觉得竹舍今夜分外安静，耳边唯有竹影摩挲和烛火噼啪的细微响声，他这才注意到，开口问：“沈大人怎么不在竹舍？”
谢宁之目光不由自主地飘向窗外，那抹鱼肚白逐渐侵蚀夜幕，窗棂的轮廓清晰起来，他握起剪子，将焦黑蜷曲的烛芯剪断，一缕细细青烟扑向谢宁之如玉面容，一碰即散尽。
“天快亮了，他也要回来了。”
西城门处，青翼军和禁军僵持不下。
沈相楠高举黄绸，喊道：“储君在此，尔等速速听令，立即开启城门！”
为首那名禁军面不改色道：“沈大人，宫中有令，任何人不得擅闯大内，不得惊扰陛下！”
“你奉的又是谁的令？”沈相楠质问，“冯福云以天子口谕为由假传圣意，如今君令早非君令，现在站在你面前的惠王殿下说的才是君令！”
“别费口舌了。”周思颐说，“既然不开城门，那就撞。”
“惠王殿下。”
城门之上传来一声昔日熟悉万分的声音，冯福云从禁军中自若走出，面对青翼军仍云淡风轻保持一抹笑意。
“冯公公。”周思颐也笑道，“许久未见，冯公公倒是越发容光焕发。”
“承蒙殿下夸赞，这前有郭统领私自回京，后有青翼军兵临西城门，知道的以为是北疆的仗打完了，不知道的还以为咱们要打的是平云京呢。”
冯福云睥睨一众军马，眯起眼认真道：“太子国丧还未操办，殿下怎么就急着入主东宫了？陛下这几日可从未起身写过圣旨，一切旨意由奴代传，殿下这圣旨又从何而来？”
“冯公公大可好好看看，这是不是陛下亲笔书写。”
沈相楠摊开黄绸，道：“陛下早意属殿下，将此圣旨封存于恭廉殿，而今储君薨逝，陛下病重，平云京为奸人所持，我等自当除奸平乱，肃清朝纲。”
“除奸平乱？肃清朝纲？”
冯福云嘴角上扬，竟是大笑起来。
“雀鸟闯入东宫生生将太子咬啄得面目全非，平云京谁人不知雀宫只为恭廉殿办事？这可是小殿下亲眼所见，如今恭廉殿要说肃清朝纲，第一位该问罪的，应该是唐大人吧。”
“雀鸟？”沈相楠疑惑万分，“是雀宫杀了东宫？”
冯福云继续道：“惠王殿下说要肃清朝纲，应当明辨是非，公私分明才是。”
周思颐不为所动，道：“既如此，冯公公先将城门开了再说。”
“哎，殿下你可得想想清楚，开了这城门，唐大人就活不了了。”
冯福云从怀中掏出两条缀带，一红一蓝交错在风中摇曳，他伸出手，缀带从城门飘落而下。
周思颐一挥手中鞭，在缀带即将触碰尘土时俯身接住了这两条缀带——是唐梧念和郭安止的缀带，可惜已被污浊的血糟蹋的面目全非。
战场上，握剑的手绝对不能颤抖，这是容王交给他的道理，可周思颐还是在看清手中缀带时，忍不住颤动手指。
沈相楠见状，得知冯福云是在故意挑衅，青翼军至平云京，入宫不过早晚的事，只是若能不与禁军兵戎相向最好不过，一旦平云京血流成河，不仅百姓受罪，周思颐的位置也会不稳固。
周思颐将缀带交予沈相楠，沈相楠双手接过缀带贴身放入怀中，他见周思颐眸光一闪，侧首凝视冯福云，直接下令：“撞开城门。”
西城门的消息很快传到了竹舍，谢宁之正要向惠王府赶去，还未出竹舍门前便被高迁拦下，“大人如今不在惠王府了！”
“梧念在哪？”谢宁之头一回如此急切问。
高迁边哭边说，就差跪在谢宁之面前抱着他的大腿：“先生别去了！大人说过她不想让许多人记得她离去时的模样，先生你别去看了！”
“怪不得你今日来找我。”谢宁之脸上少有愠色，此时是真动了气，“冯福云去惠王府拿人的时候你不来告诉我，还非要拖着我。”
“谢先生，你明白的，就算殿下回京一切尘埃落定，大人也不会选择活下去。”高迁哭喊着说，“是大人自己不想活了。”
“你先放手。”谢宁之刚想抬脚不顾高迁径直离去，竹舍外却围起一队禁军。
高迁瞬间惊醒，两手胡乱擦掉泪痕，下意识护在谢宁之身前，大声质问：“你们来做什么？”
如今见到禁军犹如见到瘟神般，陛下失心疯，禁军也没好到哪里去，只听冯福云一句口谕便为之所用。
“陛下请先生到恭廉殿一叙。”
随天光而至的是怯生生触地一点白，平云京今冬的第一场雪似鹅毛般漫天飞扬。
城门撞开倏忽之间，随飞雪落下的还有一名女子的身影。
周思颐策马飞奔驰过，青翼军替他清除阻碍，黑发上已落一层薄薄雪粒，他接住唐梧念，指节泛起青白，去触碰唐梧念颈间触目惊心的血痕。
他携起唐梧念的手，十指皆是斑驳血迹，甚至已经瞧不清指盖，她是生生用指甲将绳索一点一点磨细的。
撞开城门那一刻，绳索转动飞快，被她磨细的绳索承受不住重量，在她坠下途中便断开了。
臂弯里温度全无，那曾经温热的面容，此刻正一点点失去颜色，变得和落在她发间的雪片一样冰凉。
“你看看我，你和我说说话。”周思颐用指腹擦去她眼睫上凝结的细小霜花，试图用手心暖起眼前苍白消瘦的面颊，“你和我说一句话……”
雪无声落下，唐梧念没有回应。
周思颐定定望了一会儿，随即唤过沈相楠：“沈相楠，你带她回唐府。”
沈相楠方才经历一番真刀实枪，此时抹去额间冷汗方才看清周思颐怀中的身影，竟不像沈相楠印象中该有的模样。
沈相楠怔在原地，不确定地问出声：“唐大人？唐大人怎么会？”
“到唐府之后，你速去请庞大夫，我会让一队青翼军跟着你，谁敢拦你，就地格杀。”周思颐小心翼翼将唐梧念的后脑靠向鬃毛处，随即他翻身下马，摊开手心让那匹马仔细嗅了嗅。
“它认得唐府的路。”周思颐把缰绳拉长递至沈相楠手中，又擦去唐梧念面上一点雪，“走吧，带她回家。”
沈相楠握紧缰绳，看向侧身躺在马背上的唐梧念，她的面色实在太过苍白，以至于与雪融为一体。
“殿下打算如何处置冯福云？”沈相楠问。
“我会让他活着。”周思颐拔出长剑背于身后，“西城门的事处理完后，我进宫去见陛下。”
沈相楠抚过怀中两条缀带所在之处。
“但愿忠魂安息。”
作者有话说
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第78章 天明初雪
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