太爷听了一时急火攻心，跌坐于地，只气得说出几个你来，口不能成言。
那师爷忙上前来扶，不免指责道：“官人也是通晓四书学冠五经的，岂不知孝长敬官的道理？岂乃口出狂言咆哮公堂，污蔑官长？”太爷也回过神来，厉色道：“官人休得胡言，本官虽只七品小官却也是堂堂一县，纵而你是个进士及第也不得无关辱骂，，况你仍是个补缺的，纵有万般怨怼，也待补了实职再来咆哮，否则本官必具本银台，参你个妄言官家，擅闯公堂之罪来。”谁知那客人却冷笑道：“老先生也不必恐吓，你只管去参，公道自在人心，只看你治下百姓贫弱怨声载道，便可知你老先生的为人矣。到那时是你老先生春风得意，还是某昭彰公理罢。”又对师爷道：“寒窗十年，也曾满腹雄心；居幕十年也曾悯农叹贫，却如今趋炎附势，为虎作伥，把个一身文武艺都做了尖刺侧芒矣，真好个鹿口狗腿，红心内乌之辈”那师爷听了气得满面发红，正欲发作时，却被老爷止住了，那老爷撤了扶，慢慢走到他面前上下打量见他一身英气，不禁暗道：“见他是个官人模样，又不怕参，莫不是那个相公的门生，常言道朋友宜多不宜少，怨事宜解不宜结，今日若是得罪了，来日他发达了恐怕不好交了。”因趋步上前，笑盈盈对那客人道：“我见官人飒爽英姿，恐怕不凡，敢问官人是哪位相公门生？”，那客人眼见他一副笑面虎模样最为恶心，遂偏过头去嗤笑一声道：“是甚鄙夫卑奴，也敢做吾的先生，莫说那沐猴衣冠尸位素餐的所谓宰相便是那侧身金殿，垂拱而天下荒的假龙，也不过是象脚蹋蚁，乞丐穿紫而已，我何曾放在眼里！天下间恐只有尊驾辈甘愿尊蝇为主，奉蚊为师，以舌侍矢，争先谤后，不然谁愿做狗彘的门生”那太爷大怒道：“大胆。”转念一想，天下读书人岂有不在乎功名士籍的？老夫活了半生虽也曾遇见标榜清廉，自视清高之辈，似这等狂徒也从未遇见，因问道：“不知官人是哪年的进士，馆师为谁？”客人道：“我不是进士，也从无馆师。”太爷心下一喜，因反身往堂上去，一面走一面问道：“那是何年的举人，座师是谁？”客人摇头道：“也不是举人，更无座师。”太爷向众人使个眼色，方坐下又问道：“是哪年的秀才，受何人所教？”客人不耐烦道：“我从无功名，何来的教师”太爷方安下心来，遂面色一沉，一拍惊堂，大喝道：“好大胆的刁民，竟敢冒充功名绅士，咆哮公堂，辱骂本官，唆乱寇匪，为祸百姓。似你等辜恩奸猾之辈当严正典刑方能镇刁邪而止非论，惩奸妄而儆效尤！左右速将这刁人拿下，与我推出去砍了。”原来这老爷正愁如何发配他毕竟是个列藉的，若因此罗织，恐怕遭人弹劾。这时听说他无有功名在身，可以肆意陷害，又逢江上匪患剧烈，上司每差人急索，正好将他拿去充为匪首，立时斩了，不但可以死无对证免除后患，又可以剿灭匪患擒杀匪首之名回报，真可谓两全其美，想定便挥手命人去捉，那客人也不怕，只见手藏在袖中，正僵持时却见一个小厮急来报道：“城外陈员外来了。”你道这陈员外是谁？
且说那太爷原欲拿了那客人充匪，却忽听见外面小厮匆匆来报道：“中和堂老员外来了。”那太爷被他打断，心中颇不满，又不能不迎接，只得命人先将那客人收押在监便理了理冠带吩咐道：“请他进来。”小厮便躬身下去请了，一时迎面正进来一个头戴四方巾，身照半臂，白面长髥的一个老员外手持红帖进来，向太爷拱手道：“大老爷好，”原来他正是本县一大富商，家住大源镇双溪村中和堂，他家本是三代经营纸米行当，原不过是家小店，传至他手里竟一变而成陶朱大家了，一时间家资遍布东南，产业兴盛九州，舳舻千帆，机杼万架，俨然当地首富。奈何他家中九代中却都是布衣不但寸功未建，便是字也不识几个。他虽不至不识字也未过童试，总有遗憾，既发达了便思文化，颇苦自家浅鄙，因发狠读书，又延了几个先生教授诸子，誓要出一个举人来，奈何他半生奔波，一世劳碌总也静不下心来，终究是夙愿不成，只得捐了监生。不过他家中两个儿子倒有出息，长子早慧，年幼能文，乡里呼作神童，与一位云游的先生学诗，因得中癸卯科的进士，散馆后又得奉旨留馆，授为翰林编修，特命为诸王讲诗，颇得礼部杨尚书喜欢，这老翁父凭子贵，那太爷自不敢怠慢。
那太爷见他进来忙迎上去道：“老丈怎的来了，如何不教下官去门口迎接？”老员外道：“老朽不才，何敢烦父母。犬子久居京中，年近三十尚未娶妻，幸得礼部杨尚书赏识将他爱女嫁与小儿，如今六礼齐备，不日将行合衾之礼，敬请嘉宾与宴。老大人既是桐州的父母，故特备薄礼，亲来拜访，万望垂临。”因将手中红帖奉上，李师爷忙接了过去。两边见过，都落了座，那老员外便冲外面一挥手，后面便进来几个小厮手里捧着些匣子，都用红布盖着。李师爷也得了些文房四宝诗书字画之类的，那老员外请太爷上前，太爷亲眼见了，便点点头，竟也忘了前头事，只一味笑道：“恭喜恭喜。人都道日行一善，老员外今日正是有百善千善，诚本县第一大善人也。老先生既有义举积万庆，便是神佛也知晓了，特赐下这桩喜事。实不相瞒，下官旧年在京时，令公子正在馆中虽无缘得见，那杨小姐却曾有幸见过，实在一位贤淑柔静的女子，他父亲老尚书也是个贤能体国者，令郎既得他青睐想必日后更是前途无量了。”这原是太爷的一番客套，谁知那老员外却惊喜道：“老大人消息果然灵通。犬子前日来信，家书中说杨尚书欲为小儿荐举，请旨授为侍读，充日讲经筵。奏疏一上，便得太后御准，不日即将任命云云。昨日家中货船自京都回归，已得准信，即见邸报，也是承老先生的吉言了。”太爷听说，心下暗道：“我不过是客套一番，谁知这老苍竟不知好歹，真个炫耀一番。你家小子不过是仗着他老丈人的荫庇方得留馆，不然你到何处逞威风去？左不过是个尚书罢，能比相爷何？竟敢在这里喋喋，真不知好歹也。”却也不敢明说，只得奉承道：“哪里来的吉言么，都是老员外平日积善施舍，敬神礼佛的福报啊，下官何敢当。”那老员外朗声笑道：“老父母辛劳，事务繁忙，可惜我儿在京不能回家，不然我必带他来慰谢的。不日寒舍将摆宴席，还请老大人务必赏光。”太爷拱手道：“老员外双如今喜临门，还想得下官，下官实在受宠若惊也。倘若当日能得闲时，下官定去讨几杯酒吃。”老员外听了喜不自胜，又是一番寒暄。
两边话叙尽了，那老员外方正色道：“老朽此来还有一事，老朽保下客人，元自建州，家世清白，往来南北十数年，从无逋匿市关，积欠除陌之事。今日因在城中吃酒，言多放肆，一时不慎冲撞了大人，老朽既为他的保商因遵令前来为之具保完结。”老爷知道这说得是前面客商，因笑道：“辛苦老丈跑一趟了，那客商虽在店中并无生事，只是衙差莽撞不知他是你老爷的保下，既见他在场便一道绑了来，如今下官已审分明了，那客人不过是与人吃酒闲谈并无詈言妄行，实在是误会一场，便嘱咐他两句，早将他放回了。下官以为既是虚惊一场便不必劳烦尊驾，谁知你老丈还特地赶来，实在辛苦了。”员外摆摆手道：“老夫既受官命，自当尊奉，那客商早将内中详情一一告知，与我了，既是误会一场，还请老爷将他二日一并释出，老朽可以早日完结，不再叨扰。”老爷作势怪道：“老丈糊涂，那建州客商是孤身而来，似他身边并无同行之人，许是老丈记错了罢。”老丈却道：“老朽年纪虽迈，耳力尚聪，听得清楚，他确说得是同行二人，老爷如不信，老夫便唤他上来对质。”因唤他上前，道：“客人可记清了果然是与这人同行，皆被押在班房么？这可是青天父母面前，若有谎话，老爷必拿你！”客人道：“小人记得清楚，确与友人结伴入城，一同在店中吃酒闲话，又一同被抓押在班房中。幸得老爷仁慈将小人释回，万岂老爷在发善心将我那朋友也一并放了罢。”老员外因对老爷道：“如他所言还请老爷大发慈悲，老朽辈感激不禁，”那太爷还想装傻，顾左右而言他因道：“老丈所说倒教下官疑惑了，下官所见的只有这位建州客人，并无甚同行者，便是老丈之命，下官岂能无中生有，肆意放行，恕难从命。”
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