正说着，忽见得一个后生模样人自后堂出来，其人丰姿朗卓，神采奕奕，太爷大惊，暗里怒骂手下人办差不利，竟将这狂徒放了出来，面上却不显。老员外一见那客人举止韶秀，气度洋洋，心下便生几分喜欢，因问道：“这客人是？”太爷见他似有欣赏之意，忙欲唤人进来拿人，却被那客人抢先介绍道：“小生云衢人，北上访游路过贵宝地，适才听见老先生说令郎是癸卯科杨老师门下的，杨老亦是小生座师，听来更觉亲切，因不自觉走出，贸然相见，请老先生恕罪。”老员外听说欣喜异常，忙问道：“原来是相公啊，不知相公是那年的进士？既是杨宗伯门下，或与小儿是同年也未知。”那客人却摆手道：“小生是丙午秋闱亚魁，时杨老师奉旨充为主考，并非与令郎同年。”老员外道：“虽然非同年，也是同门座下，实在有缘。先生既北上游学，何以在县主堂上哩？”那客人道：“原欲入城歇息，不想被因无稽之罪那番子诬作匪人拿来见官，正见得老堂尊与幕友作帐，见我坏事便把我判作贼首，困于衙内走脱不得，正求情哩。”老员外惊问道：“老大人一向清廉，我见客人言行持重，似非匪人，不知如何竟判作了贼首。”那客人冷笑道：“清廉二字却不会写。小生不过看了看老大人的黑账，大人恐怕不好便以我冒做官身，又假我为水贼，正以莫须有要拿我杀头去，好向上邀功呢。”老员外便对太爷道：“云衢山，神仙住地也。我看这客人相貌堂堂，为人凛然，并不似贼人模样，其中恐有误会。这客人也是个举人，老大人若要定罪他恐也麻烦。”太爷听说，面上颇挂不住，又不敢惹他，只得道：“老丈说的是，正是误会，下官已查明了，即放客人去。”便对客人拱手道：“下官多有冒犯，请相公勿怪。”客人道：“既是误会一场也罢了，只请老先生以后记得洁身自好，来日方长八字，莫再误会了他人便是。”太爷听了，右眼不禁跳了跳，暗道“好一个油嘴滑舌，适才方说自己不偕做那天子门生，便连童试也没有过，并非士绅者。如今却又跑来惺惺作态，只道自己是个委屈官人，反教我做恶人，真好无耻也。”又见他对那老员外拱手谢道：“老先生高义，还未请教老员外的尊姓上下？”老员外摆手笑道：“老朽姓陈，单名一个先字，表字功奎，拙号雨秋。未知贵客台甫？”那客人因道：“小生草字道澜。”老员外听说更喜欢了，便开口邀请道：“相公好名，老夫生平最好问道。相公远来劳顿又受虚惊，恐也累了，寒舍虽颇，有也几亩薄地，愿请相公前去，小酌几杯歇歇脚，可好？”客人谢道：“恭敬不如从命。”二人便告辞出去了。见他二人走后，太爷便破口大骂道：“狗拿耗子。这老匹夫每碍我事，”又恨那师爷不慎，因对他没好气地嘱咐道：“李宾且快将这账簿好生收着，莫再教人捉住了尾巴，不然小命难保。”那师爷忙用袖子擦了擦汗，应一个是字，便将那账簿仔细收了，一气锁在红酸枝木闷仓柜里，直上了三把锁，仍心有余悸，不提。
这边厢方出了门那客人便向员外叉手谢道：“多谢老员外施援，某与员外素昧平生竟得员外千里相救，实无以为报者。”那员外却摆手笑道：“先生请不必客气，这也是老朽职责所系，先前与先生同在客栈内讲话的客商乃是一大纲客，也是我家多年好友，他为人豪爽，最重义气，人家滴水之恩，他必寻机涌泉相报，先生曾与城外内救他，言语中又与他颇投缘，不幸却因他胡言被系，他因愧悔不已，是以甫一获释便来寻我，言辞恳切，老夫平生最喜广交天下豪杰，也不忍好人受枉，义士屈囹，自然是要来的，好在老夫在城中住的不远，往来倒也方便，先生若不弃不如同去小住几日，老夫也好招待。”客人正要辞谢便出了衙门，早看见那客商站在门外东张西望，左踱右趿，真如热锅上的蚂蚁一般，一见客人出来急忙上前去，左瞧右瞅，前摸后探，眼见他完好无事方长舒了一口气，道：“弟与管家在此等候多时了见老兄无事我便安心了，可吓死我了，若非弟一时口快言辞不慎，连累老兄也受这无妄之灾，实在是弟的过失，”又向员外作了一揖道：“烦劳老丈跑一趟，为小侄善后，无以为报。”老员外却摆手笑道：“贤侄不必言谢，这也是保商的职责，难为你与那先生蒙受这不白之冤了。”眼见事情平息员外便邀二人去宅中吃酒，那客商谢道：“今日突遭此难，虽未曾受害也教小侄实在身心俱疲近期不想再来了，洽逢昨日家中来书道家母病重命侄速回，侄即收拾包袱坐船北上，只是不知这客人有何打算，不如与弟同去？”客人权衡一番方辞道：“某云游之人原无去处，如今只想游山玩水把个俗世案牍都抛作脑后，适才与老员外谈话，颇有一见如故之感，正好某也想在此多住几日，再去拜见令堂尊颜罢。”员外忙道：“正是老夫与这客人一见如故，先生方来到小县，老夫还未招待过哩，桐州虽小也有山川形胜人物风貌，不如留住几日也好教小老儿略尽地主之谊。”见他犹豫，那客人又道：“难为兄台惦记，某在这公堂上好一通发泄，也算为兄台等出了口恶气，正舒爽哩，如此打扮恐不能见令堂。”老员外闻言朗声大笑起来，只留下那客商丈二和尚摸不着头脑。眼见那客人心意已决，客商只得道：“即是老丈肯荫庇，小侄自是放心，只是我不能久住，不然也要一并叨扰。兄台拳拳之恩，弟一日不敢忘，可惜不能报答，天高地远，来日方才。”两边拜辞过，员外执手道：“贤侄只顾放心去罢，江上凶险，官患尤胜过匪患，我命家人使小船往小道走，一路小心。”客商闻言泣别二人，自往江上去不提。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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