二人目送了客商离去,便见管家迎上前来问道:“老爷可要是要住城里台门还是回去城外园子、里?”那老员外略一考虑便道:“我若只有一个便回来台门住着了,如今还有一位好朋友要与我同去,自然是园子里畅快些。来时乘的是小竹轿,只容一人乘坐。今日有贵客,恐无相公座位,你亟去寻辆车来,好教我与相公同乘。”管家忙应一个是字,便急借得一架小车来,那小车用牛拉着,刚够两人并排坐。管家奉二人上车,又命轿夫抬着空轿跟在后面,便领着一行人往东去了。到了城关却见那差人仍领着众门子在此设卡抽成,见有车来便截住了,一个门子上前问道:“是何人,可曾纳了出城银子不曾?”老员外因笑道:“小老爹看着眼生,恐怕不认得我,不知是哪位头翁座下?”那于福正坐在一旁吃酒,听了这话便转头看来,一见是这老员外,忙跑过来赔罪道:“员外恕罪,这伢儿前日方从苕奚投奔来的,并不知道员外的底细。”又对那门子打了一下,骂道:“寻死的,这是中和堂老员外,他家长公子可是朝廷的官人,你吃罪得起么。”又赔笑道:“小的无能,未管教好手下人,员外勿怪。”老员外也不怪罪,却教管家掏出银子来遞与他,道:“无碍的,是我莽撞了,原该即奉上的。”那差人一见了银子便眼放红光,方欲伸手时,却又缩了回去,讪笑道:“老员外折煞了。大老爷曾有命,老员外乃是官家人,小的们岂敢烦扰。”老员外笑道:“这是老夫一点心意,原与太爷不相干的,只是见诸君在城门里站着,多受风侵雨淋,心下不忍,故请老爹们拿些铜钿吃酒驱寒罢了,老爹可莫要辜负了。”差人听说,便安下心来,便示意门子收了钱,谢道:“如此小的们也却之不恭了,多谢员外。”因命人将他一行放了过去。
及出了城,眼见城门渐远,那客人方才舒了口气,向员外谢道:“老丈救命,小生无以报答。”老员外忙将他扶起道:“先生何必言谢,反倒是小老儿要向先生道歉哩。”客人怪道:“老丈何必向某道歉”员外叹了口气道:“这桐州城原也是个繁华所在,古人有鱼米故乡地,桑纸源头渠,城开闻市声,昼夜不曾停之语,而今却是生业凋敝,百姓四逃,尤其是如今这位堂尊,把个一世繁华一变而成狼穴虎巢,本地人尤不敢妄行。两浙原是少田缺粮的地方,一应繁荣全靠行脚人家撑起,如今却变得这番模样,外地客商多闻桐如虎,不敢再来了,只好靠着几个纲客勉强维持。老夫既为桐人尤感悲途叹春,却也无可奈何,只好道一声歉与相公了。”客人道:“也是小生鲁莽了,不敢怪罪老丈。小生自下山后原欲四处访游,因沿江北上,谁知方行至桐州境船家便不愿去了,只得下船陆行,想着此地既是县城,便打算投宿埠下游玩一番,直走到了城关处,却见得有几个番头卒子在此设卡,骚扰行人,挟户要钿,往来行人多敢怒不敢言。小生路经时便见那客商要入城,他说前时已纳过银钱了,却教白役们拦了下来,仍教他徼办。那客商虽苦苦哀求也是不得,小生一时气不过便挺身替他出了,那客商便要我同去下榻地方吃酒,方引出这场祸来。”老员外听了只叹道:“是我害了他,他要是直说是我保下客商,那堂尊也得给他几分薄面,这也是他的劫数啊。”客人因顺势道:“适才听老丈讲甚么保下客商,甚么纲客的,小生未曾听说,请教老丈。”老员外因看他一眼道:“相公不知这保商,纲客原是江南地方所行的,盖从前江南多富庶,四方之中虽也有关卡路口却也方便。自那京中老相爷操柄,风气渐浊,官吏贪弊,鱼肉百姓,人引为常事,北人因近京畿故尤甚,以至逼良为贼,亡入梁山者尤甚。南方诸道受苦于匪患不但沿边之地多设关卡以利盘剥剿匪,境内则多设保商,所谓保商者即是本地坐商,多为家产丰厚或名列士籍之人,若两浙则以本地官商家产过十万者,经官立定许为保商,凡北人南下欲在当地为行商坐贾者,皆须家世清白,投献于本地保商之下以为监察方许生业,不然则视同匪盗,除所持产业没收外,其人杖一百流配一千里。凡所保北商过关或在本地营业隐避田课,逋租匿税,或赖债积欠,有事于公堂者,其保商需得为之具保完结代偿宿债,否则不但该保商仍得勒令代缴外还得杖四十,罚银三倍;又凡北贾投保入境为盗为匪,沿路劫掠,肆行诈骗,或抢夺绑架,引盗开路者,不但其人以流匪罪立斩,所以资产充公外,所投保商亦得同罪,列宦者奏削士籍,家产籍没,流配边境,无名者立决定谳,子孙充军。除了保商之外尚有纲纸之制,则多是两浙施行。所谓纲纸也叫纸米纲,两浙境内多山水而少田粮,自古有七山二水一分田之说,山上则多竹木,故本地盛产竹纸,乃至有十分中国纸八分在两浙,两浙文亩十桐州独占七之言,然而竹纸究竟不能当饭,便有人将竹纸外贩,再将道外米粮运抵本地售卖,两边运贩籍此牟利,谓之纸米行,本地大贾多藉此起家,老夫也忝列其中。本地竹纸中尤有一种元书纸,白皙细腻,柔韧适中,专供皇帝元正御书之用,平日则多供官府缮写公文,因他专供于官家故原多列于三办之下,寻常人家轻易不能得见,流落民间者更少以致有一纸能值千钱,民间因多有仿冒僭越者,官府也十分头疼,遂将各地盐铁酒米收聚,不许民间私卖,并立下纲纸之制,以一月立一纲,每年十二纲,每纲立一纲主,分别造册,发放窝本,无窝本者不得贩纸,老夫也在其中。凡朝廷有索需得按月供纸,逢关免关遇市豁市,官家视为皇商,倘遇见了歹人也可请就近官府发兵去救,不过路上的运费脚钱,还得由纲主自理,纲主等也籍此夹带些货物沿路行销,至于陋规弊费么自是我国特色,本地交一笔,过地献一笔,到了京城还得再纳一笔,只到交够了吃饱了方一挥手一抹嘴与你一张纸票,凭票方可由原地官府将纲主先前垫付资费报销,初时不过为皇家运些元书纸,盎金绣之类,只夹带些纸米绸缎之类,本也是官家所需,其后朝廷也懒得行输贡之事了,只给一笔钱教纲主自行采买运输,只缴足了便是,只是这三办之银却仍不见少收。也因他有免税之利,便宜之权,来往运输绝无禁忌,一时大小商贾都来投献,各纲之下别立诸人,附于纲主之下,按时给例金,给发副本,谓之纲客,每年轮流采办,所垫资费则由纲主每月去官府报销,按时发给,纲主以此掌控纲客,纲客等平日里则藉着纲客身份之便往来沟通,徇弊搧利颇多,人谓之纲祸,朝廷却藉此甩了包袱,赚了银子。听闻这是当今银台老爷的主意,这银台可是那老奸相座下一员大将,端的是损人利己中饱私囊,他这主意一出登时遂了那老奸相的意,遂奏明圣上立榷施行,一时国帑大涨,士绅官吏咸颂其德。怪道人家都说这官家的事是无本万利的好买卖,我左看右看只见得这满窝本里都可是银子罢。”那客人也道:“先前那差人便要拿小生去见官,我原想这做官人都是饱读诗书的,自与那贱鄙之人不同,虽然一时受了蒙蔽,经人告解总也能明白事理,便打算冲去县衙,直言相辩,谁知那太爷竟是个元凶,不得不能得个公道,反险被他拿去充了匪首。”老员外冷笑道:“他哪里是甚么读书人,不过是识得些字,念得些之乎者也罢了,我家小孙儿尤能写些上大人,识得些天地玄黄哩。饱读诗书,他倒也配。呸,不过是个窃了乌纱的蠊虫,截了草谷的秃鼠罢了。甚么玉面读书郎,甚么凛然不可犯,都是狗屁!倒是爱受地痞的供奉,做无赖的魁首,左不过是教狼狈得肉,牛马遭殃,反摇着青绶,沾沾自喜,将旁囊也绣了威风,借势欺人,鬻冠作价,好一位父母呵!”那客人因怪道:“这桐州也算是个冲繁所在,干系紧要,便不是个贤士,也该遣个能吏来才是。这老大人既如此不堪,当时上官却如何派了他哩?”老员外叹了口气道:“相公有所不知,本县这位正堂原是万年的廩生,本来无缘正途,亲朋也都劝他不必执着。谁知正逢着先帝升遐,幼主冲龄,太后垂帘,奸臣秉政,正是主少国疑之时,朝廷上下颇多紊乱,隐隐有动摇之意。他便乘势变卖家产,投奔京中一位同乡,那同乡原在通政老爷门下做幕宾,那通政老爷的姑丈便是当朝执政的相爷,他因得入相府作了清客。正赶上那老相爷做寿,他便随势上了一篇颂词,他虽是个久试不中的料子,倒也绣得一身好锦囊,一朝做了县主,便自恃朝中有人,以权相门生自居甫至桐州便将他家中亲眷全数接了来,从此一发不可收拾。先是纠集了一帮流氓,将他们都摇身而一变都吃官粮,一面又在要津官道,城门渡口,凡有过往行人处都设下把守关卡,不管有利无利,有银无银,都定下价目,摩拳擦掌,预备大捞一把的。”那客人问道:“朝廷赋税原都有定例,他的花样虽多,时候却端长,总也逃不过这吃空做假,强取豪夺这几个字罢。”老员外听了,却嗤一声道:“他哪里管甚么定例来!只知摧字不知抚字,吃空做假,强取豪夺倒是分明,只是不能全然概括耳。”那客人趁机询问道:“我在店中曾听人说这老县尊听不得肉字可是为何?”员外冷笑道:“他哪里听不得肉字,可喜欢的紧哩。世人谁不爱荤,实是那老相爷家的奶奶日日吃素念斋,他不过是照猫画虎,阿谀逢迎而已,初时只是于那奶奶、相爷生日并佛爷圣诞禁止杀生,违者不过罚钱二吊,大家也都不当事,谁知后来变本加厉,以祈福之名设场于城中,日日请僧道诵经,不许民间私行屠宰,只许于场内用戮,收杀牲钱,私下屠宰的罚私屠钱二两。不过总也有肉吃,故大家虽有不满便也还过的去,最后终于在城中禁止一切荤腥,先牛羊,后猪鹿,更进则鸡鸭鱼鹅,咸以杀生染孽之名禁止,凡有违的不但要交一笔占腥钱,还要补交一笔祈福钱和洗腥钱,若不交的不但要打二十板还得再罚一笔逾规钱,不然便拿去做班房,一面做苦力,一面教家人来赎,闹得百姓苦不堪言,如今更是闹得这桐州境内竟一个肉字也听不见了,他还做一般德政要报闻哩。” 本章未完,请点击下一页继续阅读! 第2页/共3页
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务,不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗,源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读