且说老员外与那客人同上了车，一路向南而去。直至江边，两旁有山，忽见有一村庄，号为双溪村，依山起势，逐水而建。村中多设沟渠，引水入渠，沿渠建屋，因屋造渠，水依房行，房临水起，可谓众矣，因这村中皆姓陈故也号为陈家台门。过了双溪村方到了陈宅。面前三间大门，门楣上书“菅蒯自拙”四字，门外立有一对八角双斗旗杆，并一对石麒麟，以作吉祥之意。那客人见了因笑道：“我听说俗世最重科举，凡进士及第者，州县必送捷报，赐额匾、修牌坊，更于门前立旗杆以耀门庭云云。如今令郎既以传胪之身备位禁林，承旨内阁，却不大修牌坊，也不张匾于门，只立一对楣杆，竟也不施龙凤纹章，岂不太素了么？”那老员外抚须笑道：“朱门高户，挂匾立牌，人所共喜，我自然也爱的。不过我家世代店主，虽然今日乍承天运作了富翁，却也是四民之末，比不得那世代簪缨的家世，自然不敢起高楼，立大碑。何况凡经商之人大率是听天命，敬人事，成是运命之力，败却多由骄奢。古来巨贾大富中，有居奇货而拥庶质，开万世之基者；有谋大命而共逐鹿，成一代之业者；有与时转而累千金，聘束帛之币者；有弃我欲而与人取，治长钱之乐者；也有臂鹰隼而恣跋扈，结天下之怨者；宅王都而耽虚荣，徙松柏之间者；铸严道而布天下，饥一簪之食者；筑金谷而夸奢靡，应稻螺之证者。其兴也勃，其亡也忽，虽有靡靡音、奋奋力，总不过一朝生一夕败，身死业消，家破人灭，延至今更无存焉。所以人家说君子之泽五世而衰，半生得意，一世潦倒，这皆是自大不知天地神鬼的下场，我家不是屡承运祉者，自不敢装点门楣，所谓狭屋未必无有高人，好竹难得不出歹笋，商贾之辈总是乘势起运，寻隙而发，遭人眼馋，为人算计也是常事。所谓木秀于林，风必摧之；祸伏于微，盈必溢之。倘一日我家也可以甲第星罗，我必将这大夫之第，进士之宅大书特书做他几个扁额悬在房上，镌他几个石坊，出三十里而建，教过路人都瞧瞧的。”客人听了点头道：“正是此理。”
员外因延他进门，道：“我家门面虽小，内里却有乾坤哩。”原来这桐州本是山水下一片小城，江边有山号为稻蓬山，世传古时曾有一处士因喜这地方山水之美，遂隐居在此，更留下一副画来，是以此地号为桐州胜景，凡富家多在此筑园。这中倚山傍水处更有座小园，号为南园，也教施家花园，原不过十几亩，却是本地一等的园子。盖他原是本地一位乡绅施老爷所筑，这施家原也是世代簪缨的名门，他家先人肩吾公更是桐州县里第一位状元郎，可惜时过境迁，人丁飘零，后代也不过堪堪混个典吏之类的杂职耳，至今也未得个实缺。这施老爷虽有心想重振雄风，奈何却才资庸平，久不能遂志，便只好每日躲在这园里与门客吟清颂风，了缱寂寞而已。十五年前恰逢幼主践祚，朝廷为广开贤路，许民间行捐纳故事，这施老爷因顺势捐了个县令，正美滋滋畅想要大展宏图，复兴祖业之时，却不幸中风于途，终卒于道。他家里为这捐官的事早入不敷出，更难将他棺椁奉乡归藏，那陈员外得知于心不忍遂出薄资以助，这施老爷乃得以入土为安，他家人因感谢老员外解囊便欲将这南园赠与他。老员外原也不求有所回报，奈何这施老爷家却感铭心切，自言早无力修缮此园，正欲寻个买主，以求解脱云云。那老员外虽不愿图人所危，又恐清园之荒芜，尤美人之迟暮，实在惋惜，便只好勉强收下，因改名为蓬园，以后数年间又将四周荒园杂田陆续买下改筑，始有此规模。
初看时倒不觉如何，一入大门便觉豁然开朗，及至正房，但见这正房与别处颇不同，面阔五间，宽三间，高两层，脊耸如冠，檐挑若翅，额上高悬着“中和堂”三字，其上则挂着问道阁之匾，客人见了笑道：“这檐脊高长若飞，老先生莫不是要凭屋而御，合家飞升了去么。”老员外笑道：“客人说得哪里话，两浙地方多雨热，屋矮便闷，檐平则潮，故本地人家造房多用这高脊外檐，不过承客人所言若果能合家飞升神游仙行，老夫可是求之不得哩。”
一入堂上赫然入眼的便是一副缠枝喜上梅梢图，正中画着两株老梅，交缠向上合在一处，旁有两只喜鹊环绕而鸣，老梅之下别有三株春兰倚树而生，更有五只粉蝶穿插飞舞其间笔法颇凌厉，俨然有古人遗风。客人看着有趣因赞道：“好画。我看这正堂上挂的多是福禄寿喜之类，这般样子的喜上梅梢实在少见。”老员外笑道：“这本是小女的拙作，他自述这图上缠枝两株老梅便是老朽与贱内，四周所鸣之喜鹊是犬子二人，左边倚树而生的三丛春兰便是他姊妹三个，于树兰间飞舞的则是老夫嫔妾五个。老朽见他画的形象，画中意境也好，便命人裱了挂在堂上，请往来高士雅客指教，不过取个彩头而已。”客人恭维道：“令爱大才，想是老先生悉教之故。”老员外摆手道：“老夫粗鄙之人倒不是能悉教者，只是长子为人端正，素有学问，老夫家中诸子唯他最好读书，他曾道：我家世代营业，终不是长事，唯有读书方能保全富贵，男子读书是为挣得功名，女儿写字也是为延德育宅，故也曾延聘闺塾师以教。”客人赞道：“令郎确是君子，并无世俗陋见。”老员外听了便挺身昂首道：“我看他也确是古往今来天地间第一君子，将来必能成就一番伟业的。”客人笑道：“老丈舔犊之情深重，令郎为人庄重，学问也好，假以时日必能承老员外恳望，拜相封侯，名垂千古呢。”老员外哈哈笑道：“贵客美言，老朽不敢担。可惜从前我去衢州曾遇一观相先生说我福缘浅薄，不能善终，也不知将来无有此时”客人忙劝道：“这非是奉承，实在是实话。老先生如今儿女双全，家业兴旺，也是古往今来天地间第一福星呢。将来必成富贵，何愁不能善终，还请莫信那江湖术士的妖言才是。”员外听了更高兴，直拉着客人往里去道：“老夫家后面还有一处小园建的十分别致，每有贵客来时老夫必要请他去的。”客人扭不过只得随他往里走。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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