丰华楼得在天子脚下闯出一番名堂，自有其生存的根基和势力，自丰华楼在京城里扎下了根，便几乎没有遇到过这样不给掌柜脸面的冲突争执。
掌柜匆匆离去处理这不小的争端，苏皓则大开了窗扇，与苏绵一道仔细望向窗外。
“我观这位掌柜八面玲珑，此处又凭这手艺与多方权贵颇有交好，也不知道这是出了什么事，闹得这样不像。”苏绵探出头去认真听，仔细看，心里对方才听到的那声惊叫呼喊颇为在意。
掌柜已经出去了许久，外头的动静似是静了，苏绵方才缓了心绪，却忽地又被一声震耳沉响吓得心头急跳。
“走。”苏皓眉峰微敛，立刻吩咐随从套车备马。
想来今日这场风波非是寻常争闹，否则掌柜都亲自出面平息争端了，如何到现在还未了局。
若他今日是独身出门，那倒也不会如此避事，说不得也是要出头管一回闲事的，可目下他带着小妹，又与母亲婶娘几番担保，就难免要再三思量。
如今这京里局势不好，他着实不敢让小妹掺入任何纷闹之中。
苏皓观势欲离之际，正听雅阁门外一阵纷乱吵嚷，还间有门扉轻撞，桌凳倾倒之声。苏皓心头一沉，招了人来守着苏绵，自己临到门边，与守门护卫低语了几句。
“开门开门！”
“我家大人奉皇命追缉逃犯，谁敢阻拦！”
“开门！”
“......”
这一声声厉喝渐渐靠近，苏绵拧紧了眉头，握着匕首临窗而立，心里闪过了无数念头。
“没事。”苏皓脸色十分难看地踱回苏绵身边，强笑着安抚道：“不过是官差办事，不至......”
门外一阵刀剑相撞之声打断了苏皓的话，他目光一厉，素来温雅的脸上显出了几许冷硬的狰狞。
“二哥，到底是谁，你照实说吧。”到了此时，苏绵反倒平静了下来。这样阵仗，比那山匪还要强横，且这楼中不是世家便是贵戚，他们也是如此态度行止，想来定是有所依仗。看二哥如此形容，这些人想必是很难应付的。
“是圣上亲封的劝忠使薛炎。”苏皓语中满是讥嘲和无力，他面上越发冷静，目中却浸着愤怒的冷火。
劝忠使一职自古未有，乃皇帝为薛炎独设。劝忠使职在三品，只奉皇命，虽非王公，却握生死罪罚之大权，照他之宠，即便先斩后奏，只怕也能脱得开罪去。自他任职以来，不知污了多少忠良，那皇帝竟似是瞎了眼，蒙了心，一味地由着薛炎搜寻“不忠不孝，大奸大恶”，任他枉法贪赃，纵他欺压良善，好端端一个朝廷，被他搅得乌烟瘴气，人心惶惶，几乎没有了一日的安宁。
苏绵握紧了匕首，心头掠过一阵冰冷的厌恶。薛炎此人贪权好色，奸险凶恶，分明就是一个无德无才的龌龊鼠辈，偏偏被那高高在上的君王捧到了这样一人之下的位子。德不配位，灾及无辜，这样一个合该千刀万剐之人偏偏得了无上权位，即便将来有一日总能将其绳之以法，可受他所害之人却再也回不来了。
为护周全，苏皓出行时带了许多手脚利落的随从护卫，这会儿外间自然是冲突正烈，苏皓沉着脸，心中却自有盘算。
若这些官差能好说好商量，为着彼此体面，苏皓也不介意让人进来瞧上一眼，也好完差。可这些人跟着薛炎久了，竟像是不会说话，见门便踢，见人便搡，若此刻他后退一步，任人唐突了小妹，那就对不住娘亲和婶婶对自己的嘱托。
这些跟着薛炎的官差蛮横惯了，且多是市斤无赖出身，自比不得侯府护从，纵这些人来势汹汹，又仗势无忌，却到底不过是些无赖手段，不几招的工夫，就被侯府护从结结实实按在了门外。
揍趴了小鬼，自然也就见着了头鬼。
相由心生，有些人虽则貌丑，却让人觉着面善，有些人纵生了富贵皮相，也让人如见丑陋恶鬼，打心底里生出难抑的厌恶来。
适才外间冲突愈烈时，苏绵已照着苏皓的吩咐将帷帽重新戴了起来，此刻隔着这一层浅纱对上薛炎看过来的目光，苏绵下意识便皱起了眉头。
薛炎样貌端正，只是眉眼之间透着一股让人憎厌的阴沉诡诈。他举步踏进屋来，先看了一圈自己形容狼狈的手下，而后拊掌大笑：“果真是侯府世子的气派，你瞧瞧......”他伸出手来，一个个点过或跪或趴倒在地上的差官：“能如此不把我劝忠司放在眼里的，也就苏家而已了。”
苏皓眉眼未动，只淡淡道：“薛大人过誉。”
两人对视间，仿佛有寒光剑影掠过，再细瞧时，便已消失无踪。
薛炎止了笑，整张脸阴阴地沉了下来：“世子爷威风甚大，可我只怕你是逞错了地方，今日我是奉皇命来此搜查叛逆乱臣，眼下还没个结果，我这些手下就被世子掀翻了。世子爷，你这是妨碍皇务，是对圣上的大不敬啊。”
“是吗？”苏皓笑笑，冷目直视着他：“我这屋子就这么点儿大，既无逆贼也无反叛，看清了就请离开。”
苏皓若是沉下心认真和他吵，薛炎还不至像现在这样窝火。可偏偏苏皓看着他的目光似讥似蔑，就像他仍是市井之间那个任人欺辱，任人践踏的“闲汉”。
“今儿这事薛大人究竟有没有皇命，你心里清楚，再闹下去，就是小事化大，大事通天。真到了那要命的关口，谁也就顾不得什么，有些话，说不得也要与大家伙好好说说了。”苏皓不耐再与薛炎周旋，神色之间越发冷硬，目光刺得人几要不敢直视。
薛炎一噎，被苏皓气得脸红脖子粗，偏偏眼下他奈何不得苏家，更不能似从前那般，瞧谁不顺眼就罗了罪名好好发落一通。对苏家竟是一时无从下手，自他得了势，哪里遇过这样的硬钉子，偏偏这侯府世子还是个风骨颇硬的人，真惹恼了他，大家都没好果子吃。
他咬着牙狠狠踹了一脚伏在他脚边儿的下属，等出了这口气才连连冷笑道：“罢，世子身份贵重，即便是有什么错处，只消不是心存不敬不驯之心，那也没什么好值得追究的，可我这些下属好歹也是吃皇粮的，白白地被你们府上奴才打成这个狗样儿，总是不够合适吧？”
“你待如何？”
“也不如何，只是我这些手下受了什么伤，世子爷的这些奴才也一样受着就是了，两边吃一样的亏，今儿这事我就罢了，世子爷看呢？”
“这些个人原来是吃皇粮的，薛大人不说，我还当是哪个山头的悍匪，竟这么大摇大摆地就来城里喊打喊杀了。”一身着青灰长衫的文士缓步踱了进来，他手中捧着一个海大的白瓷碗，也不看这里头的哪个人，径寻了个清净地儿，慢悠悠地吃里头的清炖狮子头。
苏绵好奇地瞧着这人，觉他一派悠然镇定，走在这剑拔弩张之处就像是走在自己家的后花园，闲适安雅得厉害。她还未及回过神来，就见苏皓已经几步走到那文士面前，拱手行礼，口称“谈先生”。
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