皇帝黑着一张脸，向众太医询问太子的病情。
太医们众口一词，都说太子虽病情无故加重，但吉人自有天相，一定能慢慢好转。
皇帝心知他们不过是在说漂亮话，安慰自己也好，意图保命也罢，总之都意味着太子的情况不容乐观。
这时，石涅也从屋内快步跑出，向皇帝跪拜行礼。
“启禀陛下，太子殿下现在已然病得无法下床，实在不能出来给您行礼了，望祈陛下恕罪……”
对于失子的恐惧涌上心头，皇帝呼吸愈发急促，脸色也难看得无以复加，径直冲进了眼前的卧房之中。
而他最看重的爱子，穆归衡，就静静地躺在床上，面如纸色，毫无生机，像个空心的瓷偶。
或者说，像个用于陪葬的人俑。
皇帝双腿发麻，唯恐迈出两步就要跌倒。为维持君主天威，他不许任何人靠近这间屋子。
然而关紧门窗后，他才意识到屋内的血腥气有多浓重，几乎让人无法喘息。
皇帝慢慢走近穆归衡，扶着床架坐在床的边缘，伸出手，想碰一碰这个命途多舛的孩子。
可是手指颤抖着，颤抖着，终究还是收了回来。生怕轻轻一碰，就碰碎了瓷偶的最后一丝生魂。
此时此刻，他仿佛不再是皇帝，只是穆明，只是一位父亲，一位逃不脱白发人送黑发人之宿命的父亲。
看着穆归衡青春正盛的面孔，穆明抑不住地想起这孩子小时候的样子——
穆归衡是他见过最为早慧的孩子，刚学会握笔就能写字，笔底龙蛇使其他皇子望尘莫及。
穆明从那时就开始盼望，盼望这个儿子能好好成长，别染上他那些兄长们的荒唐性子。
人道三岁看小，七岁看老，穆归衡一直长到十二岁，各方面都符合皇帝对储君的一切要求。
所以，穆明毫不迟疑地将这个孩子立为了太子。
他感谢上天，感谢祂给自己送来了一个近乎完美的继承人——也许这孩子的诞生，就是上天发来的一个信号，意味着祂已经原谅了他犯下的窃国之罪。
然而，令他再度陷入绝望的是，太子竟在离宫开府的当天晚上生了一场大病。全身骨骼如碎裂般疼痛，口中吐出的鲜血浸透了几条帕子，连同豆大的汗珠一起淌下。
所谓慧极必伤，慧极必伤呵……
自那以后，太子性情大变，喜怒无常，行事之荒唐暴虐，比他的兄长们有过之而无不及。
皇帝为此不知流过多少眼泪，可是有什么用呢？
报应，都是报应啊。原来，上天从来没有原谅过他。
之所以给他一丝希望，不过是为了在将来彻底夺走这份希望时，带给他百倍千倍的痛苦。
也许，这个孩子终究是被他连累的。
“咳、咳咳——”
穆归衡忽然咳嗽几声，将皇帝从回忆里拉了出来。
咳嗽越来越激烈，皇帝坐近几分，想去帮他拍拍背。
穆归衡却将身一扭，不知有意还是无意地躲开了他的动作，顺势从枕下捞出一方绸帕，捂着嘴更用力地咳嗽几声，甚至逼出了几滴生理性的眼泪。
一切归于平静后，他放下绸帕，摊开掌心。
只见那帕子中央，已然染上一片鲜红的血液。
穆归衡气若游丝：“父皇，您怎么来了……儿臣，参见……”
“罢了罢了，快免礼吧！”皇帝扶他重新躺下。
穆归衡又咳几声，尽力表现出命不久矣的样子，含泪请求道：“儿臣自知时日无多，还请父皇早做打算，尽快……另立储君吧……”
这是他第一次向皇帝提出这样的请求，尽管这个想法已经在他心里生根多年了。
然而刚说到关键之处，穆归衡脑中就响起系统的警告声：“检测到违规行为【自请废太子】，即将降下惩罚。”
穆归衡用心声问道：“自请废太子为何也算违规？你此前从未提过这一条规则！”
系统顿了顿，才道：“本系统有权随时更改基础规则，或添加补充条款。”
给出这个回答以后，它似乎也自知理亏，于是大发慈悲道：“也罢，念在尔是初犯，此次违规便不罚了，以后务必牢记新规。”
穆归衡这才松一口气，刚回过神来，就听皇帝言辞恳切地驳回了他的请求。
“胡闹！你是朕钦定的太子，必有龙气护佑，得以长命百岁！从今以后，决不许再说‘另立储君’这样的荒谬之语！”
所谓长命百岁，其实皇帝说出这句话来，自己都不相信。
瞧着眼下的境况，太子肯定是活不长了。
皇帝救不了他，太医也救不了他。
皇帝能做的，也只有给他留下一点安慰，一点温情。让他离开人世时，仍享太子之尊，得以受万民拜送。
可是，他终究不能甘心。
自己身为皇帝，面临爱子即将英年早逝的现状，难道真的就提供不了其他帮助么？
离开太子府后，他连夜召集群臣，开了个“晚朝”，命百官集思广益。
众人一筹莫展之际，户部尚书江淮照大胆出列。
“臣以为，太子的病因玄之又玄，或非医者能解。陛下可遣人在各地府衙张贴皇榜，广寻民间神道高人，助太子殿下承天之佑，逢凶化吉。”
此言实在惊人，朝堂上一时议论纷纷。
常与江淮照打交道的几名官员彼此交换眼神，都觉得奇怪——老江平时不是最烦鬼神之说吗？现在怎么会给皇帝出这种主意？
“肃静！”皇帝受够了吵闹，不悦拍桌。
百官霎时收声，静等皇帝对江淮照的提议做出评价。
也许是“承天之佑”四个字说到了他的心坎里，皇帝对这个主意已有几分赞同。接着又听了其他几个大臣的想法，觉得都不如这个，于是当即拍板。
“就依江爱卿之言，退朝！”
江淮照心里长出一口气，回府后立刻派人请江御暮来到书房，将此事转告于她：“皇上果然采纳了你的建议。”
江御暮微微一点头：“那便好，接下来的事，还请父亲多费心。”
江淮照压力颇大，却也很有动力：“放心，交给我便是了！”
江御暮又问起：“今夜这次‘晚朝’，其他几位皇子可曾出席？”
江淮照摇摇头：“都不曾来。不过，我回府时途径宫门，却看见各家王府都派了人来打探消息。”
哦，是这样。
算算时间，穆归礼应该也收到消息了吧。
江御暮猜测他今夜多半会来访，于是准备回到自己院中等他。
谁知刚进小院，就看到穆归礼已经来了。
他站在关着时异的那间屋门前，盯着门外的铁链和铜锁，手指时不时拨动两下，不知是闲得无聊，还是另有意图。
江御暮走到他身后，阴阳怪气道：“安王殿下，你还真把江府当成自家的后花园了？”
穆归礼转过身来，冲她若无其事地一笑：“非也非也，本王只是听到了太子命不久矣的好消息，特地来向江小姐道谢。顺便履行诺言，带江小姐去见一见令弟，确认他还安全。”
江御暮打了个哈欠，略微眯着眼道：“现在都这么晚了，还是明日再去吧。江连镜那小子，还不值得我为他熬夜。”
穆归礼闻言，欠兮兮道：“那本王呢？值得江小姐熬夜么？”
江御暮瞥他一眼道：“你若没点正事，就赶紧走，我现在已经困得要命了。你若有正事，我倒可以再熬一炷香的时间。”
“正事嘛，自然是有的。”穆归礼呵呵一笑，“既然江小姐已经给太子下了毒，那么你留着时异也没有用了，不妨让本王带他回去，如何？”
当然不行。
单论时异见过费红英这一点，就绝不能让他脱离江御暮的掌控。
“你给时异灌了毒药，他都快恨死你了，带回去又能做什么呢？难道还指望他为你效力？”
穆归礼自信满满道：“本王打算把解药赐给他。能捡回一条命，难道他还会继续怨恨本王吗？”
江御暮尽量拖延时间：“行，反正留他在江府也是白吃几碗饭，你要带就带走吧。不过……我得先确认江连镜还活着，再放人。”
穆归礼没有异议：“好，那咱们就于明日巳时，在你的书铺碰头。”
“不见不散。”
做好约定后，穆归礼飞身离去。
江御暮怕他去而复返，还特意跟出一段距离，确认他真的已经走远才放心。
回到院里，江御暮打开偏房的门锁，解开铁链，推门而入。
时异面无表情地趴在床上，费红英正在给他针灸。
抬头见江御暮已经打开房门，费红英松一口气：“终于能出声了，刚才好悬没憋死我。”
说完，又冲时异的后脑勺扬了扬下巴：“刚才安王隔着窗户叫他名字，我就用针把他的听觉暂时封住了。幸亏我反应快，否则他一听到安王关心他，非得聊起来不可！”
江御暮给费红英比了个大拇指，连声赞她几句机警，继而问道：“穆归礼都说什么了？”
费红英思索着回答道：“就是问他这几日过得怎么样，身体能否抗住之类的。”
江御暮这会没工夫深究，转而问起正事来：“我要的迷香，你可配好了么？”
费红英点点头，从药箱里取出几支火折子形状的物什，递给江御暮，还不忘嘱咐一句：“这药劲可大了，你用的时候千万要注意，别待在下风向啊。”
江御暮失笑：“这还用你提醒？我又不是三岁小孩！”
费红英轻推她的双肩：“行了行了，算你是三百岁的老妖精，赶紧拿好迷香，去救你重任在肩的老弟吧！”
作者有话说
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第22章 皇帝忆往昔变慈父，晚朝议皇榜寻高人
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