江淮照得知皇帝无意杀他后，索性称病不上朝了。
外人都以为他还咽不下被太子羞辱的那口气，宁可得罪皇帝也要做出姿态来。
只有为数不多的自己人知道，江淮照是在为“按时撤退”做准备——如果皇帝迟迟不愿赐死，他也只能主动“病逝”了。
江连镜这几日成了大忙人，又要监督工匠们搭擂台，又要沙里淘金，筛选有资格上台与江御暮交手的“候选姐夫”。
奈何几天忙活下来，预备姐夫名单上仍旧空空如也，一个名字都没有。
“这可不能怪我啊！”面对江御暮的询问，江连镜急切分辩道，“全京城都知道皇上有意把你许配给太子，但凡是个有见识、有家世的，谁敢来淌这滩浑水啊？这几日来报名的人虽不少，却大多是身负‘三无’，癞蛤蟆想吃天鹅肉罢了！”
江御暮奇道：“何谓‘三无’？”
江连镜一根根掰起手指头，撇嘴道：“无知，无畏，身无长物。正所谓‘光脚的不怕穿鞋的’，赢了，能攀上尚书府的高枝，输了，不但不亏什么，还多了跟人吹牛说嘴的谈资。哼，我才不要给他们这个机会。就算你不会输，但若在台上被癞蛤蟆揩一把油，也够恶心好几年的。”
这些日子，三教九流什么人他都见过了，一个比一个不靠谱。甚至还有一家子祖孙三代组队来报名的，孙子才十五六岁，爷爷已经年过花甲了，带着生死状来的。这老头要是被江御暮一掌拍死在台上，也不知得讹他们多少银子。
江御暮扔下白茫茫一片的名单，漫不经心道：“也罢，既然无人可战，大不了我就在擂台上白等几日。只要等到涵州派了合适的人来，我直接输给他就是了。”
算算日子，她送出的信鸽应该已经到涵州了。长公主手下不乏可用之人，只要随便挑一个出来，快马加鞭赶赴京城，也费不了多少时日。
江连镜却不赞同：“若是如此，岂不容易叫人怀疑咱们并非诚心招亲？”
“原来你能想到这一层啊！”江御暮皮笑肉不笑道，“那还不快把标准放宽松些，左右是做戏，随便挑几个举止得体、样貌端正的人出来便是了，那么严格做什么？又不是真给你挑姐夫！”
江连镜不太情愿，在一筐名帖里扒拉半晌，忽然抬起头提议道：“欸，既然是做戏，不是真要给你选夫，我倒有个一举两得的主意。不但能找到上得了台面的人跟你交手，还能保证对方打不过你，不会扰乱你后续的计划。”
“什么主意？”江御暮半信半疑地问，生怕他又搞出来什么幺蛾子。
江连镜一脸认真：“让我亲自来跟你比试，不就行了？只要换一套衣服、一副面具，就是一个新身份，外人不会看出破绽的！”
此话一出，江御暮看他的眼神都变了，好像有些嫌弃：“你……行吗？”
江连镜对她的眼神很不满：“怎么不行？只要上了擂台，我就不是江连镜了。穿得富贵些，就是豪强财主；穿得寒酸些，就是赶考书生；穿得潇洒些，就是神秘侠客。比起外头那些来路不明的人，我这样知根知底的才更适合同你搭戏吧！”
江御暮看着他如此严肃的样子，反而有些想笑：“侠客戴面具也就罢了，财主和书生也蒙面，难道不惹人怀疑吗？”
江连镜刚才还自信满满，被她指出这一点后，忽然有些泄气，斜靠在桌边挠挠头，心念一动，又把方才那口气顶了回来。
“这好办，找费姨帮忙不就行了？”他兴致勃勃，仿佛长大后突然想起幼时埋在树下的宝藏，“她的易容术可是一绝。明明还不满四十岁，却能把自己扮成年过古稀的老人，从来没被外人察觉过异样。有她相助，我还不是想做财主做财主，想做书生做书生？”
小时候，江连镜知道“费奶奶”其实是“费姨”时，完全相信了母亲糊弄他的说辞——
“你费姨命苦，一个人带着红英在京城行医，也没个依靠。之所以扮成老人，还不是担心年轻寡妇门前是非更多？更何况人们若要看病，总是更信任年纪大的郎中。她作这副打扮，也是想多赚些钱糊口罢了。”
如今细想此事，江连镜不由怀疑——费家母女会不会与父亲一样，也是“故国遗民”，都听命于蛰伏在涵州的长公主？费杏林不以真面目示人，可能是怕被京中故人认出真实身份？
正因如此，江连镜才会提出向费杏林求助。如果他的猜想没错，她一定乐意帮忙。
江御暮思索许久，终于松口道：“倒是个可用的法子。”
江连镜把脑袋凑过去，笑道：“夸我。”
江御暮拍拍他的脑袋，不知怎的，总觉得看到了旺财，于是脱口道：“Good boy.”
江连镜没听懂：“什么意思？”
江御暮的微笑无比正经：“夸你是好孩子啊。”只不过没告诉他，这句话一般是用来夸猫猫狗狗的。
江连镜刚要反驳一句“我不是孩子了”，就被江御暮打断。
“此法虽然可用，但每次改容易貌都耗时不短。比武招亲开始后，前一个人下了台，后一个人立刻便要上场，若只有你一人搭戏，实在忙不过来。”她说。
江连镜一愣：“那……要不我在中间插几个凑数的？”
江御暮摇头：“不必，有个人我正愁不知该怎么安置呢，正好借这个机会试探试探。”
直到此时，江连镜才知道她院里一直养着个来路不明的男人。
时异。
得知此事后，他的第一反应便是：“江御暮，你也太出格了吧！若是让父亲知晓——”
话还没说完，江御暮就打断了他：“父亲早就知道。”
江连镜的后半句话卡在喉咙里，说又说不出来，咽也咽不下去，卡了许久才缓过劲。
见到时异以后，江连镜警惕地打量着他，似乎没认出此人就是被安王派去伏击他的歹人之一。
也是，当时那些人都以黑布蒙面，未露真容，事情又过了这么久，他认不出也很正常。
前不久，时异被安王灌下的毒药折磨得形销骨立，幸而费红英妙手回春，救回了他一条性命。
在江府休养这些日子，他身上总算贴回来几层肉，终于与常人无异了，只是不知武功退步了多少。
在此期间，安王又来找江御暮打听过一回，她却骗他说时异已经毒发身亡。安王脸上难得出现一抹哀色，没有深究，默默离去了。
时异从她口中得知此事后，只冷冷一哼：“他这时候又来装什么好人？”
江御暮没有随他一起抨击安王，只问：“你今后有什么打算？”
时异抬头看她一眼，很快又低头下拜，恭谨道：“幸蒙江小姐之恩，卑职才得以保全性命。小姐若不嫌弃，卑职今后愿为您效犬马之劳。”
当时江御暮心存疑虑，并未直接应下。
如今，她倒愿意给他一个机会。
……
是夜，太子府中。
穆归衡又在书房蒙头练字，留石涅和齐陌在外头躲懒闲聊。
“师兄，你听说了吗？江家已经把比武招亲第一日的名单公布出来了。”
齐陌摇摇头，好奇道：“都有什么人呀？官多还是民多？”
石涅一手挡在嘴边，故作神秘道：“十个人，一个官都没有，全是民！”
齐陌想了想：“应该都不是平头老百姓吧？至少也得是京中巨贾，有万贯家财啊。”
石涅耸耸肩道：“名单上那些人，我一个也不认得，鬼知道他们有多少家财。不过说来也怪，十个人里，竟无一人是京城户籍。”
说着，石涅还从袖筒里抽出一个细细的纸卷，是他特意去擂台边誊抄的名单。
“你瞧——蒋濂，景州人氏；李十一，青州人氏；姜敬，涟州人氏……”
齐陌听不出个所以然来，只觉无聊，打断道：“你研究这些做什么？又不是给你选夫。”
石涅真服了他师兄这榆木脑袋，啧啧道：“你倒仔细想想，江家特意选出这些非京籍、无官身的人出来，是为了什么？”
“为什么？”齐陌懒得思考。
石涅十分确信道：“肯定是为了让江小姐离京远嫁，今后不再牵涉朝中纷争。唉，只怕花轿一去便无回。咱们呐，这辈子都见不到江小姐下一面了！”
齐陌反应稍显迟钝，下意识想反驳一句“咱们为啥要见她？见不到又有啥可惋惜的？”
还没来得及发问，书房的门便哗啦一声打开，穆归衡阴沉着脸，只盯着他二人看，一句话也没有说。
齐陌这才反应过来，躬身行礼的同时狠瞪石涅一眼，意为：好小子，怪不得你方才讲话时抬高了音量，原来是故意说给太子殿下听的！
石涅也躬身行礼，同时对齐陌得意一笑，意为：我就说吧，殿下心里肯定有江小姐。这不，一激就激出来了！
穆归衡瞧不见他们的眼神官司，缓步走到石涅身前，向他伸出一只手。
石涅十分上道，什么也没问，主动把自己誊抄的名单双手奉上。
穆归衡只扫一眼便收了起来，吩咐道：“去双瑛布庄，请林庄主来见本宫。”
瑾州一行数日，林晏秋也该回来了。
走南闯北这些年，她去过不少地方。名单上这些人究竟是何底细，找她打听准没错。
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