次日一早，擂台边偶有行人走走停停，都谈论着相似的话题。
“比武招亲暂停一日？嚯，怪不得昨日迟迟没公布今日的攻擂名单呢。”
“欸，你们说，此事会不会与昨日那位骑马的公子有关啊？”
“你这么一说，好像还真有可能！昨个他不是说要去拜访江尚书吗？说不定就是直接去提亲的！”
“我看也是这么回事！大伙别忘了，昨日江小姐还收下了他送的玉佩呢！玉佩这东西是能随随便便送、随随便便收的吗？这态度，再清楚不过了。”
“兄台说得有理，只是我仍有一事不明。他们若当真情投意合，直接撤了这比武招亲的擂台，私下议亲不就行了？为何只暂停一日呢？”
“啧，这你都不懂！江尚书当初可是放出话来了，唯有在比武中胜出之人，才有资格迎娶他的掌上明珠。如今他若私下议定亲事，岂不是自打自脸嘛！”
“嗐，江家若当真看中了这个姑爷，明日直接让他上台走个过场就是了。只要江小姐有意放水，输掉比武，不就抱得美郎归了？哈哈哈哈……”
此刻没有一个人注意到，他们正在议论的江御暮恰好路过此地，几乎与他们擦肩而过。
她头戴帷帽，遮住了面容。行至城门口，忽有一阵穿堂风吹开了她面前的纱帘。
也是巧了，江御暮目光一扫，就在盘查过往行人的卫兵里认出了熟人。
看来陆一峰很守承诺，李节终于得偿夙愿了。
江李二人相视一笑，没有多余的言语，江御暮出了城门，一径向城郊的双瑛布庄走去。
陶瑛一听护院通传江小姐来了，便亲自出门迎接。林晏秋本来也想去瞧瞧，陶瑛却怕有她这个生人在场，江御暮讲话时会多有顾虑，林晏秋只得作罢。
陶瑛出了院门，见江御暮一个人孤零零站在这里，委实不太习惯。对方还带着帷帽，搞得她都有些不敢认了。
还是江御暮主动掀开纱帘，跟她打了个招呼，陶瑛这才重新热情起来，一边把人往前厅请，一边询问对方的来意。
江御暮摘下帷帽放在一边，情绪沉沉道：“我的婚期比预想中近了许多，喜服却还没有着落呢，所以我想来你这加急定做几匹料子。”
顿了顿，她的声音变得更轻了：“其实……也是找个借口出门逛一逛，跟朋友说说话。否则只能整日闷在府里，跟不想见到的人打交道。”
陶瑛听罢眉头紧蹙，关切道：“比武招亲不是还没有结果吗？你的婚期怎么已经定下了？”
江御暮坐在椅子上，看着像提不起精神似的，愁眉苦脸道：“比武招亲就是个幌子，我父亲跟太子置气，故意搞了这么一出。实际上，他已经另外择好了女婿，急着把我扔给他呢。”
陶瑛惊道：“啊？是什么人？”
话已出口，她又忽然想到一个答案，忙追问道：“不会就是昨日那个张狂无礼，硬塞给你一块玉佩的人吧？”
“是啊，人人都看出他张狂无礼，偏我父亲把他当个宝。”
说着，江御暮挤出一个苦笑，话音更添几分委屈。
“其实我父亲在官场混了这么多年，早成人精了，怎会看不出那人是个什么货色？说到底，不过是贪图他的家财罢了。”
左右江淮照的名声已经臭到了极点，再添一项卖女求财的罪名也不算什么。
陶瑛有些忿忿，不服道：“那人究竟是什么来头？能有多少家财？”
江淮照好歹也是户部尚书，经手的金银如流水，随便捞几滴就能砸死几家富户，怎么会见钱眼开到如此地步，为了些聘礼就把女儿拱手推出呢？
江御暮终于等到她问出这个问题，垂眸一叹道：“他名唤宁问归，是涵州人氏。陶瑛姐，你可听过这个名字？”
陶瑛想了想：“诶，你还真别说，这个名字是挺熟悉的……”
但是怎么个熟悉法来着？好像就在嘴边了，却说不出来，也记不清楚。
不过有一点可以确定，她肯定是从林晏秋口中听说这个名字的。
林晏秋每次去外地做生意，回来以后都会跟她讲讲当地的风土民情，或奇人异事。
其中有些人、有些事，陶瑛都还记得，只是一时对不上号，记不清是张三杀了李四家的牛，还是李四抢了王五家的地。
宁问归，宁问归。她将这个名字默念几遍，牢牢记下，打算一会找林晏秋问个清楚。
正这么想着，江御暮忽然将一块银锭放在桌子上，问道：“陶瑛姐，你看这些定金可够么？”
陶瑛做了这么久的生意，还是头一次遇上不想接的订单，正思索着该如何婉拒，江御暮却一语把她架到了高台上。
“陶瑛姐，这桩婚事从头到尾都由不得我做主，唯有婚服一项，我争来了一点微不足道的选择权。你就帮我最后一次吧，好吗？”
陶瑛这下不忍心拒绝了，只能硬着头皮应了声好。
送走江御暮以后，陶瑛直奔内院去找林晏秋，向她打听江家选中的女婿到底是何方神圣。
谁知林晏秋一听到这个名字就变了脸色，再三确认她没有记错姓名后，才道出此人的来历。
——你可还记得，我曾给你讲过一支神秘商队的传闻？那商队的领头人就来自涵州，名唤宁问归。
——这支商队去过许多地方，可是没人知道他们做的究竟是什么买卖。有人说是私盐私铁，有人说是古董明器，还有人说……他们做的是人命生意。
——这种说法并非毫无根由。因为他们每到一个地方，三日之内，当地便会发生一桩命案。死者身份各异，贫富不等，但死状出奇的一致。
——官府自然也查过，可是竟没有一条线索能指向他们。即便如此，人们对这支商队还是愈发惧怕，避之唯恐不及。
——再说回那个宁问归。见过他的人，都说他行事嚣张跋扈，把谁都不放在眼里。而且他每到一处，身边都陪着不同的女伴，个个年轻貌美，却无一人能长久地留在他身边。
陶瑛越听越心慌，最后忍不住怒骂道：“江尚书也太荒唐了！怎么能把御暮往这样的火坑里推呢？”
林晏秋紧咬下唇，仔细想了想，突然改口道：“其实，这最后一条传闻是真是假还有待商榷。瑛娘你想，外界不是亦有类似的传闻，说太子暴虐成性，身边女人不断，换一个就死一个么？说起来，竟与宁问归如出一辙。”
陶瑛觉得这话有些道理，可还是不能放心：“就算他花心是假，可是那些命案呢？难道当真同他的商队毫无关系，一切都是巧合？还有，既然无人知晓他做的是什么生意，那他的买卖便很有可能见不得光！能平稳一日，难道还能平稳一辈子？御暮要是招来这么个夫婿，后半辈子如何能安生呢？”
林晏秋对江御暮有些恨铁不成钢，却因顾及陶瑛的感受，不好把话说得太重，只道：“她有那样一身好武艺，便是逃离江府，自己一个人也能活得很好。可她要是狠不下这个心来，不敢违抗父命，那就谁也救不了她。”
陶瑛却与她意见相左：“不，还有一个人能救她。”
穆归衡手里还有皇帝留下的赐婚圣旨，随时可以请出。江淮照就是再如何一意孤行，也不可能违抗圣旨。
……
与此同时，太子府中。
护卫齐陌带着他的妻子走进院里，经石涅通传后，夫妻俩一起进了书房。但这两人站得很远，就好像不认识彼此似的。
齐陌率先开口道：“殿下，您要的画师，卑职已经给您找来了。”
说完给妻子使个眼色，示意她按照自己教的动作行礼。
“民妇梅如青，参见太子殿下。”
“平身吧。”穆归衡看看她，又看看齐陌，问道，“你是哪家的画师？”
“万琅阁。”梅如青道。
穆归衡又问：“擅长画什么？”
梅如青自信道：“山水，花鸟，人像，都能画。”
穆归衡点点头，接着问：“本宫需要一幅……姑且算是花鸟画吧。四尺整张，不必过于精细，有形即可。但是要得很急，不知梅夫人如何要价？”
梅如青不好判断，询问道：“不知殿下需要民妇何时交画？”
穆归衡抿了抿唇：“明日辰时之前，可乎？”
“这不难。”梅如青听罢松一口气，还好，他的要求并不算高。
忆及入府之前，丈夫曾对她说过：“太子殿下不是吝啬的人，你一会别不敢开口，要价高些也没什么。只要别让殿下看出来咱俩认识就行，免得他觉得我以公谋私……”
梅如青便在以往的价格上翻了五倍，试探道：“五两银子，殿下觉得如何？”
穆归衡又看她一眼，淡淡道：“也罢，五两银子便算作定金，待你按时作完了画，再去账房领五两黄金吧。”
倍数一下翻得太多，这些钱梅如青拿了也不能安心，于是主动劝道：“殿下，民妇的画怕是配不上这个价，您还是——”
还没说完，穆归衡便打断道：“你们的孩子不是才过了百日么？若非石涅无意中提起，本宫竟全然不知。剩下那五两黄金，便当做本宫给孩子的贺礼吧。”
齐陌这才反应过来，原来太子一开始就知道梅如青是他的妻子。
二人连忙一起谢恩，紧接着又为隐瞒二人的关系而道歉。
穆归衡轻笑一声：“不必致歉。齐陌，去准备准备，今夜便让你夫人在府里住下吧。”
齐陌有些意外：“您的意思是，让她在这府中作画？”
“正是。”穆归衡的表情很快变得严肃，笑意不再，“事情了结以前，任何人都不准走漏风声。”
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