班鲁眼眶通红，似是回忆起什么痛苦的往事，双目凝出泪来。
“……事情一开始并无异常。”
“接到朝廷调令，我与胡清自京城出发，在许州同太守姜知焕汇合，三人乘水路北上，往宁州而去。我班鲁向来喜好交游，一路与胡姜二人观赏青山秀水、高谈阔论，倒也快活……”
直到那一夜，行船终于泊到宁州渡口。
宁州渡口乃朝廷水路扼要之一，水面商船行舟泊荡起伏如云，交织着两岸灯火延展开去，班鲁三人下了船，夹在热闹人流往前走。
姜知焕突然道：“班兄、胡兄，素闻宁州乃天府宝地，此次前来若光是查案便可惜了，小弟在酒楼订了雅间，不如今夜先松快松快，明日再办正事，如何？”
胡清与班鲁落后两步，水上奔波多日，两人早已身体疲累，闻言自然连连点头答应。
“……我们三人相携去了酒楼，赏歌舞、品美酒，无不快意，可没一会儿我便觉头昏脑涨、心悸气短，紧接着两眼一黑昏迷过去。醒来时人在客栈，那二人说我是江风受寒，让我好生歇息，还让伙计煎了药。我暗道奇怪，行船数日风平浪止，哪来的大风令我受寒？不过我未曾多想，兼之当时昏沉虚弱到难以下地，便喝了药休息……如此吃了三日，我终于觉得不对。”
“江风受寒，照理说喝两帖药也该好了，可病情恶复，每次喝药非但不见好，反而难受到几欲作呕；送药的伙计更是诡异，死死地盯着我喝下才离开……我班鲁仕途沉浮半生，什么肮脏手段没见过，心知这是着道儿了，心底发凉……”
“第三日，伙计送药，我故意喝一半吐一半，待他走后，撑着病体急急赶往府廨，就见府衙门口摆满了诸多金银珍宝，流水似的绵延一条街，胡姜二人正指挥着下属逐一盘点，我冲上去质问，才知道他们竟然背着我将这贪墨一案结了！”
宁州太守府廨门口。
班鲁脑子‘轰’地一声炸开，被戏耍的愤怒荒谬压垮他的理智，他大步前迈，怒声叱道：“陛下任命三钦差督察此案，我人还没到，你二人怎可草率了结？！”
他死死地盯着姜胡二人，来时和蔼可亲的同僚，此刻竟如修罗厉鬼般可怖！
胡清张口欲言，姜知焕却抬手拦住，他十分冷静，笑眯眯道：“班兄缠绵病榻，这案子又拖不得，只能先动手彻查。放心，漕运盐务之事一概没动，都给你留着。”
姜知焕使了个眼色，立刻有下人呈上一叠册子，说道：“这是漕运司的公账。”
“……当时那二人神色冷静、应对有度，竟是有备而来……咳、咳咳……”班鲁一连说了许多，应是牵扯到肺腑的伤口，面色涨红地疯狂咳嗽起来。
萧虚高坐其上，面无表情。
任凭班鲁说得慷慨激扬，他冷峻的面容没有丝毫波动。
班鲁咳嗽声缓了缓，悄悄觑了萧虚一眼，拿不定他到底听信多少，一颗心慌得七上八下的。
班鲁咽了咽口水，“柯士为贪污漕税，公账本就是做给外人看的假账，这二人递给我的，我就更不会信了。当时再盘账已经来不及了，我只得去牢狱找柯士为亲自核对……我任巡漕御史，但对各路漕运都是睁一只眼闭一只眼，所以私下和柯士交情不错，盼他能和我说实话，老实交代实账。可等我在天牢见到他时，却大吃一惊——他手脚俱废、浑身血污，模样竟比我现在还惨！”
昏暗天牢，微尘翻涌。
班鲁骇然惊问：“一日未革职，你仍是朝廷命官，那群人怎敢越过刑部与大理寺，对你动用私刑！”
柯士为神志浑噩，声音虚弱，“姜胡二人害我……”
班鲁道：“我正是为此事而来，那二人必定有诈，你且将漕运、盐税实账告知我，小弟着了他们的道儿，柯兄万万帮我一把！”
柯士为哑声道：“……所、所有财物，尽数被抄，你照着核对便是……”
班鲁火速赶回府廨，此时胡姜二人已盘完账目，他将余下无人认领的财物盘了一遍，竟是与那本虚假公账无甚出入，霎时手脚冰凉、如坠冰窖。
萧虚打断他的话：“你的意思是，胡清和姜知焕设计陷害你，昧下了漕运和盐的银子？”
班鲁道：“正是。”
萧虚面色冰冷，“证据呢？”
他不会随便相信班鲁的一面之词。
班鲁惨笑一声：“我侄儿——盐运使班宋身死，就是最好的证据。”
“姜胡二人害我，我自然要证明自己清白。那天夜里，我悄悄去了盐运司找我侄儿班宋，将自身苦境告知他，希望他帮我盯着姜胡二人——强龙不压地头蛇，他们昧下那么多钱财，自然要找地儿藏起来，我侄儿自然连连应是。于是我借口查账，给班宋拖延时间，班宋果然不负期望，次月某日派人告知已查到眉目，要我当日夜里往江东街街口汇合，我喜出望外，依言去了……”
三更宵禁，月黑风高。
江东街空无一人，夜风吹得人骨头发寒，班鲁借着微弱月色躬身急匆匆往前赶，眉目尽是焦急之色，临近街口时，忽然一群黑衣蒙面人冲上来将他撂倒，班鲁尚未反应过来，紧接着拳打脚踢劈头盖脸地砸下，班鲁痛叫：“你们是谁？？？”
领头人揪着他的衣裳，像提废狗似的提起他，恶狠狠地说：“班大人，识相的老老实实改了账本回京，将您这些年受贿的银子填进去，不然小命不保！”
班鲁喉咙咽着血沫，含恨嘶吼：“我必要查清此事！”
那人‘哈’地笑一声：“查清？如何查清？靠你那蠢侄儿？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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