绍熙六年的杏月，春江水暖，草长莺飞。教坊司各处的豆蔻花开得正盛，俨然一副枝头闹春的欣荣模样，引得路过的歌姬们纷纷驻足，边赏花边红着脸嬉笑着逗趣打闹，丽影在廊下乱窜，比荷月的蜂蝶还忙。
然而离真正回暖的日子终究尚早，谁也不敢叫汗湿了儒衫，不然万一不幸染了风寒，免不了又被妈妈们一顿责骂。于是趁春光正好，大家闹了一会便罢了，转而三五成群地聚在一起，嘀嘀咕咕地说着些属于女儿家们的悄悄话。
如这般姊妹间亲热的游戏，思妩从来不曾有份参与。
非是众人有意排挤，而是因为，她是个哑巴。
三年前，她初入教坊司时，可是将妈妈们给难住了：不会说话，那自然做不成歌女了；养做舞姬吧，年纪又略大了，已过了黄口之龄，不比六七岁的丫头们身骨柔软，好教习。
充作粗使丫鬟呢？到底是前柳相爷家的千金，正儿八经官宦人家的小姐，虽说犯了事，没落了，却也不好如此欺侮。况且看那通身细皮嫩肉的，比顶好的羊脂玉还要白滑，若被脏累活计给生生糟蹋了，岂不可惜！
那，学点乐器？琴师尝试教导了一阵子，发现这姑娘实在不通音律，只得无奈放弃。
这……妈妈们你看看我，我看看你，都犯了难。
本以为来了个难得一见的美人胚子，谁承想竟是块烫手山芋。偌大一个教坊司，十二干|部曲，竟寻不到一个适合她的去处！
最后，还是掌事妈妈发了话，说她爱呆在哪里，就叫她呆在哪里去，只消好生将养着，莫辜负了这身好皮肉，待过得几年及笄，卖上个好价钱也就是了。
众人一寻思也是。才艺不才艺的，无非是锦上添花的东西，眼看那底子已经足够好了，有没有鲜花点缀的，也就无所谓了。
只是这么一来，思妩的身份就变得尴尬了起来。哪个姊妹也不敢和她太过亲近，生怕被她痴缠上，非要留在她们部曲，那可就坏了！她们月月都有考核的，好之则奖不好则罚，可不能叫她一只滥竽累及全部。
加之她又是个哑巴，且瞧着木呆呆的，渐渐便无人理会了。
教坊司虽不至于因此短了她的吃穿，但那些姊妹间的私密话，却是传不到她耳朵里去了。以至于去年朽月她初来葵水而不自知，竟顶着污了的罗裙出了房门，幸而被承露姑娘眼尖瞅见，借了件披风给她，才不至于闹出笑话。
经此一事，思妩开始尝试主动贴近这干姊妹，会在她们讲话时细细听着，以免因无知而现眼于人前。譬如此时，离她最近的两个姑娘——醉环与凝香，便正在兴奋地交换着得来的消息。
“昨夜丁御史府上大摆筵席，我被遣去伺候，你猜怎么着？他们好大的胆子！竟敢当众嚼皇家的舌根。”醉环两颊酡红，显然宿醉未消，但一股八卦之兴丝毫不减，恨不得将自己知道的竹筒倒豆子般通通分享与姊妹。
“他们都嚼些什么了？”凝香一双杏眼亮晶晶地瞅着她，显然是极有兴致听的。
醉环道：“他们呀，他们竟说先帝是个疯子！还说正因如此，太皇太后才迫不及待地叫陛下登了基，为的便是不让先帝继续丢人现眼——那个时候，先帝可还没驾崩呢！”
“可……也没传出先帝做过什么出格的事呀。”凝香将信将疑。
“嗐，皇家的秘辛哪里能叫咱们这等人知晓！不过呀，我这次可是有幸从丁御史嘴里听说了。”醉环道：“他说陛下登基那天，先帝拽着陛下的衣袖嚎啕大哭，嘴里直念着：‘你哪里是我的儿子，你分明就是我的兄弟呀！’据说此言一出，满朝文武眼都瞪直了！啊哈哈哈……”
说着，也依样拽起凝香的衣袖，假模假样地抹了两把莫须有的泪，将那场景演了个惟妙惟肖。
凝香笑得肚子都痛了，边扯回衣袖边道：“哎哟，哎哟，我的好姐姐，你可别逗我了。”
“你说，可笑不可笑？”醉环不饶她，逼问道。
凝香哪有不点头的道理，擦着笑出来的眼泪道：“真想不到还有这等故事，这一回能叫我听到，也算是托了姐姐的福了。”
她俩闹出的动静太大，便有人出言提醒：“此处并非无人地，你们俩也忒敢说了。”
“怕什么，大老爷们说得，我们小女子却说不得？”醉环浑不在意，“要怕也该是他们怕，他们那等人平日里高高在上惯了，最受不得贬谪的滋味了。咱们已经被贬到最底层了，还能再跌到哪里去！”
凝香经她一提醒，才想起来身旁正杵着个不声不响的遭贬千金呢。她将思妩上下打量一番，问道：“小哑巴，我们讲的这些事，你过去在家中听过没有啊？”
思妩不料她会点她，先是一顿，接着轻轻摇了摇头。
凝香还想再问些什么，却听远处有人冲她们这边喊道：“小哑巴，你的情郎又来看你了！”
“哎哟！”凝香顿时乐了，忙催促思妩：“快去！”
醉环侧首看着，忽而出声叫住思妩道：“听说，你那情郎是礼部裴尚书家的公子？”
“可千万记得提醒他抓紧了。”她道：“你如今也有十四了罢？最好让他赶在你及笄之前，说服他父亲助你脱身，否则……可就难了。”
凝香笑道：“小哑巴傻着呢，姐姐这么说，她怕是听不懂。”
她招招手叫思妩过来，提点道：“小哑巴听着，按咱们教坊司的规矩，及笄当夜是要被明码标价卖出去的。不拘老少美丑，只要肯出钱，谁都能买你共度**！这夜过后，你就得和姐姐们一样，去这个家里那个府上的作陪了。你若不想沦落至此，就叫你那情郎去求一求他父亲，教坊司归礼部掌管，只有他才能帮你。懂吗？”
醉环同样看着她，目光殷切。
思妩认真地点了点脑袋。
凝香霎时升起一股怜爱之意：“哎哟，瞧瞧这小模样，多乖啊。难怪承露姐姐疼你，这般听话，简直连我也要爱不释手了。好孩子，快去罢，莫要叫你那情郎久等。”
她直直地注视着思妩提裙远去的背影，良久后，发出一声叹息：“唉，以前怎么没发觉呢，小哑巴竟有几分可爱。醉环姐姐，你说，她那情郎真能赎她出去吗？”
醉环收回目光，道：“这事谁说得准呢，但愿罢。她若能脱身，才是大喜事，好教咱们这些人也有个盼头。若连她都不能……”
更遑论我们呢。
最后一句，醉环没说，凝香却已听出来了，心下一阵戚然，喃喃道：“阿弥陀佛，保佑她罢。”
等思妩急匆匆赶到约定的地点时，才发现这回来的并非裴少陵，而是阿让。
见到她，阿让连忙从怀中摸出一封信来，歉疚道：“我家公子随大军开拔去了京外，来不及赶回来看您，未免您担心，这才叫小的过来跑这一趟。这是他给您的信，柳小姐，您收好。”
思妩听到这声“柳小姐”，鼻子顿时一酸，眨眨眼忍住泪意，拼命冲他摆手。
不要再这样叫我了，使不得。
阿让看懂了，急道：“如何使不得？相爷于小的有救命之恩，您又是公子指腹为婚的妻。小的初见您时，您就是柳小姐，往后，一辈子，您都是。”
他为裴府效力已二十余年了，说一句看着这两个孩子长大的也不为过。想到昔年裴柳两家交好，柳小姐常常借住裴府，福娃娃似的，每回来都能令裴府喜气盈门。如今却眼见柳家门庭败落，当年伶牙俐齿的相府千金沦落风尘，成了哑巴，与公子的婚事也不知能否还有着落，焉能不痛心。
“柳小姐，您还有什么吩咐，尽管说，小的一定转达。”
思妩略一犹豫，比划了个盘发髻的动作。
这件事，她本想亲自告诉裴少陵的，可惜来的却是阿让。想到凝香她们的叮嘱，她忍不住臊红了耳根，不敢再抬头，也不知阿让究竟看懂了没有。
阿让到底是过来人，稍一联想便明白了，道：“柳小姐放心，小的一定将这事告知公子，叫他务必在您及笄那日回来。”
思妩松了口气，暗暗感激他的体贴，但终究面皮薄，架不住在他一个大男子面前将这桩尴尬事挑明了说，红着脸接过信，一溜烟遁了。
阿让觉得好笑，但一想到即将在这孩子身上发生的事，又实在笑不出来，一边在心底痛骂教坊司无耻，不做人，一边狠跺一脚，翻身上马，飞一般奔出城去。
*
“阿妩亲启：
临时有些差遣，我略去几日，尽量速回。你我之事勿忧，我已将攒够赎身的银钱，此次，定能救你。阿兄不才，蹉跎至今，望阿妩见谅。
兄，少陵敬上。
【另：行至郊野，忽见一丛金鱼草，忆昔你我幼时，尝以此草游戏，言笑晏晏，犹在眼前。然而再一细想，方觉已是七年前的旧事了。】”
作者有话说
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第1章 粉豆蔻
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