皇宫。
此时已是深夜，值夜的守卫已经轮换了两班，紫宸殿内却依然灯火通明，显然它的主人并无休憩的打算。书案前，谢宣埋首批阅奏折，神情很是专注，似乎已经习惯了这种忙碌到后半夜的生活。
今夜侍寝的嫔妃是云贵妃，早已熟悉谢宣的安排，因此她并未进入寝殿休息，而是留在外殿，侍奉他批阅奏折。她坐在距离谢宣不远的紫檀椅上看书，时不时起身为他研墨，同时留神着大殿另一侧的书架。
紫宸殿内有一扇暗门，藏在整面墙的书架后方，门后的暗道通往宫外，乃是谢宣登基后亲自命人修建而成，除他本人和几名心腹近臣之外无人知晓它的存在。云贵妃虽然不知此事，但见谢宣对那书架态度不同，也早已猜出其中暗藏玄机，因此时常为他留意，不肯有半分懈怠。
云贵妃见殿内四下无人，谢宣也没有要与她搭话的意思，觉得有些无聊，便低下头看书。谁知就在她低头的那一刻，忽然从大殿另一侧传来江总管惊慌的喊声：“唉哟！王妃怎么这时候来了？你不知擅闯陛下寝殿乃是死罪么？！”
云贵妃眉头一皱，立刻将书合上，又看向谢宣，欠身道：“陛下请准许妾去看一看，恐怕是有人来了。”
谢宣神色复杂，没有应声，只抬眸望着声音传来的方向。
只见一华服女子大步踏入殿中，步履匆匆，似乎很是紧急。紧跟在她身旁的江总管一时束手无策，不知该不该拦，见她不顾自己的劝阻径直往谢宣的方向而去，顿时急得一挥拂尘将她拦在了五步开外，厉声道：“大胆！天子近前，还不止步？”
他见那女子站住脚，连忙细细打量一番她的面容，在看清她容貌的一瞬间惊骇万分，环顾左右后斥责道：“外命妇未获准许不得面见君上，况且夜已甚深，宫门落锁，楚王妃又是从何而来？陛下有旨，命王妃于府内禁足，王妃却丝毫不顾天子颜面擅自外出，岂非公然抗旨不遵！”
他身为大内总管，自然知晓谢宣殿内书架后的机关，但在他印象中谢宣并未告诉过楚王机关的位置，楚王妃又是如何得知？江总管见萧棠默然不语，像是根本没把他的话听进去，更是吓得出了一身冷汗，压低声音道：“这是在陛下面前，楚王妃还不快跪下！”
萧棠神色冷静，一掀衣摆跪了下来，叩首拜见谢宣，又朝云贵妃行了礼。“妾今夜违抗圣旨擅自入内，自知罪该万死，但实在是事出有因，不得不行此下策。妾斗胆恳求陛下屏退左右，在妾认罪伏法前听妾一语，事后无论陛下如何责罚，妾都心服口服，绝无怨言。”
殿内一时静了下来，云贵妃心中暗自着急，却也不好开口，只得小心观察谢宣的脸色。
谢宣并未看她，只冷眼望着萧棠，终于淡淡开了口，语气很是冷漠：“此话是说，如若朕不听你的辩解，你便不服朕的责罚，对朕心有怨恨了？楚王妃，从前朕竟不晓得你有这样的胆量。”
“陛下天子之威，雷霆之怒，妾始终怀敬畏之心，万死不敢有所冒犯。”萧棠拜倒在地，平复心绪之后道，“妾的母亲身患奇症，命在旦夕，乃是为人所害，妾实在无法坐视不理。况且近日之事皆与楚王殿下和萧家有关，焉知不是有人混淆视听，意图斩草除根？殿下与妾皆遭人诬陷，如今连妾的母家也深陷罪名之中，妾又怎能置身事外，安然卧于府中，闭门不出？”
她说完这番话后，许久没有听到谢宣的答话，似在沉思不语，于是俯首又道：“妾数日前偶从殿下处得知密道之事，今日又得知派去扬州查探之人有了回信，方才决定冒险一搏，请求陛下做主。陛下英明神武，自有公正决断，妾恳求陛下明察，还妾与殿下、与家人公道。”
谢宣见她孤身一人前来，显然抱着殊死一搏的决心，又知她所说的的确是实情，神色缓和了不少：“平身罢。”他看了云贵妃一眼，示意她出去，“都退下。”
云贵妃道声“是”，与殿内其他宫人一道退了下去。
谢宣再度看向萧棠，“只是朕虽有心保护楚王与萧家，奈何证据不足，暂时无法定论。萧氏前几日在江宁齐王宅邸现身，朕已下令将其缉拿，口供也已呈到了朕的案前，但除了萧氏一人外，尚无其他证据能证明齐王的诬陷之举属实。朕若想要在此时保下你，恐怕难上加难。”
这时，忽然从殿外传来青年的声音：“只怕不然。陛下手中，并非没有证据。”
来人竟是谢昀！只见他昂首阔步，一如往常般风姿卓然，唇边甚至含着笑意，眼神却分外冷静。他径直来到殿内，在萧棠身侧跪下，俯首拜道：“臣见过陛下。”
在他身后紧跟而来的有三人，两名侍卫一左一右押着一名身穿布衣的女子，在稍远的地方跪地叩首，向谢宣行礼。谢宣微微一怔，一时也并未瞧出谢昀的意图，问道：“楚王深夜而来，所为何事？”
谢昀瞥了一眼身旁的萧棠，徐徐道：“臣今日而来，所为之事与王妃相同。方才陛下说没有证据，臣也知晓孤证不立的道理，恰好最近寻得一名关键证人，可以证明臣的清白，所以不敢拖延，即刻带来面见陛下。”
他侧过头，朝那两名侍卫递去一个眼神，两人立刻会意，将那女子放开。
萧棠回过头去，见那女子浑身打着哆嗦，踉踉跄跄地走上前来叩头，不禁心中起疑。这名女子虽然披散着头发，脸上也全是黑灰，可她还是敏感地察觉到了一丝熟悉。这个人，她一定在某处见过。
谁知，那名女子竟道：“…妾身兵部尚书之女郑氏，拜见陛下…”
郑氏？！
萧棠猛然抬头，后背顿时沁上一阵冷汗。她虽已经推断出郑氏没有真的自尽，但谢昀又是如何在如此之短的时间内找到了她，还将她带来了皇宫？
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